В погоне за силой

Глава 19. Артефакторы

Завтракать мы спустились почти одновременно — девушка подсела ко мне, когда я делал заказ.

— Пожалуйста, принесите две порции, — сказал я, протягивая деньги подавальщице.

— Привет, Марк. А твой совет действительно помог, чувствую себя вполне прилично. Это самое мягкое магическое похмелье в моей жизни.

— Привет. Пожалуйста, Марк Мейс ерунды не посоветует.

Я немного полюбовался на забавную и милую мордашку девушки, сейчас и не скажешь, что эта пухлая очаровашка вчера своей магией безжалостно уничтожала врагов.

— Софи, меня впечатлила вчера твоя работа. Не сочти за грубость, но я хотел узнать, какой у тебя ранг? Это не праздное любопытство, просто мы с тобой партнёры, и я хочу понимать, каков твой реальный уровень силы, — пустился я в пространные объяснения.

Мне очень не хотелось обидеть девушку, ведь эта тема для некоторых бывает болезненной, по себе знаю.

— Тридцать пятый, — абсолютно спокойно произнесла она.

— Нормально, но, судя по твоим действиям вчера, я подумал, что у тебя около пятидесятого.

— Тридцать пять, и это не нормально... Но я не переживаю по этому поводу. А то, что тебе показался полтинник, — тут повлиял жезл, он усиливает мою магию.

— Здорово, — искренне восхитился я, — а что за жезл такой, откуда он, как функционирует?

— Это подарок, и больше я тебе ничего не скажу... — Софи помрачнела.

Я решил не лезть к ней с вопросами. Нам принесли заказ. Девушка, отпив чаю, сказала:

— Да и зачем тебе такие игрушки? С твоим рангом... У тебя ведь восьмидесятый или девяностый, верно? Я поначалу подумала, что ты пустышка... Посмотрела на все эти твои мечи, амулеты и прочие штуки...

Я рассмеялся. И смеялся долго, даже слёзы выступили. Когда удивление на лице Софи сменилось раздражением, я постарался успокоиться и ответил:

— Софи Пакран, а я и есть пустышка. Двадцатый у меня ранг, двадцатый! И ты всё правильно поняла. Все эти штуки нужны мне, чтобы хоть как-то походить на мага.

Это надо видеть! Лицо Софи стало таким забавным: глаза округлились, а рот от удивления приоткрылся. Я не удержался и улыбнулся.

— Но как? Ты же вчера столько энергии потратил, и артефакт буквально на коленке создал, и светляков несколько часов держал, и в бою по полной выкладывался? Не надо меня обманывать! — её голос к концу фразы из удивлённого стал угрожающим.

— Вот тебе моё слово — двадцатый у меня ранг. Как? Я помню, как вчера, когда я собирался, ты с пренебрежением смотрела на мои амулеты и прочую бижутерию. А зря. Только благодаря грамотно подобранному комплекту я вчера не рухнул без сил на половине пути.

— Не может быть. А я вчера подумала, мол, зачем я тебе нужна, ведь ты и так сам бы справился... Ладно, в запасённую энергию я могу поверить. А как же скорость? Ты так быстро реагировал! А скорость воплощения плетений? Когда серый выскочил, я и понять ничего не успела, а ты уже в него целых три заклинания отправил. Вот как?

— Скорость реакции — это влияние талиара. Знаешь, очень зря маги недооценивают талиаров, я после ритуала вышел на новый уровень. А что касается скорости воплощения, то у меня есть свои маленькие секреты, которые позволяют существенно ускориться.

— Талиар, говоришь, — задумчиво сказала рыжая волшебница, — расскажи мне об этом.

И я без утайки рассказал обо всём, что знал и что пережил, немного запнувшись на моменте с усилившимся либидо, но в общих чертах обрисовал последствия. Рассказ получился длинный, и мы успели покончить с едой.

Софи задумчиво молчала, а я наслаждался пирогами с малиной, когда в зал вошёл полусотник Крам.

— Привет отважным магам. Вот документ.

— Привет отважной страже, — ответил я.

Офицер быстро рассказал, как закрыли дело, поинтересовался, что мне понадобится, чтобы создать фонарики для рядового состава, наподобие того, я что сделал вчера для него, и на этом распрощался.

А мы отправились в управление Тайной канцелярии. На этот раз дежурный проводил нас в помещение недалеко от входа. Здесь находились знакомые нам доски с рейтингом и заданиями. Дежурный принял наш документ, сверился с записями и вписал нам по семь очков. И мы сразу выбились в лидеры: у ближайшего преследователя было всего три очка, а у большинства — пока вообще пусто.

Когда клерк уселся за свой стол и занялся бумагами, Софи спросила его:

— А как же вознаграждение? Сколько нам денег причитается за это задание?

— Сударыня, вы, наверное, неправильно поняли. Денежного вознаграждения не предполагается, претенденты работают безвозмездно. Деньги выплатят только тем, кто останется без фамильяра, уже после завершения отбора, — почти бесстрастно произнёс клерк.

Наблюдая, как лицо Софи наливается краской, я схватил её за руку и вытащил в коридор до того, как она наговорит всякого.

— Что ты делаешь? Отпусти меня немедленно! Я должна разобраться с этим, — прорычала Софи.

— Остынь, пожалуйста, нет смысла что-то выяснять. Удивительно, что ты не обратила на это внимание, но Том Раннер на нашем первом собрании однозначно дал всем понять, что платы за выполнение заданий не будет.