В погоне за вечностью

11

***
И в эту же самую минуту откуда-то с берега раздался приглушенный выстрел, призрачным эхом разнесшийся над рекой. Тело змеи снова вскинулось высоко над водой, и в огромных пятнистых кольцах питона  Белла увидела барахтающегося Бихлера. Тот уже только хрипел, не в силах сделать и вздоха, так крепки были удушающие объятья твари.
Николас тоже подхватил со дна лодки свой автомат, и прицеливаясь в голову змеи, выпустил очередь. Вот его  выстрелы громом прогрохотали на весь лес. Смертоносные кольца тут же разжались, отпуская тело парня. Змея продолжала извиваться в жутких конвульсиях, то подлетая всем телом вверх, над водой, то почти ныряла, теряясь из вида. Её длинное тело, словно в сумасшедшем танце сотрясалось в немыслимых изгибах, напоминая огромный оборванный высоковольтный кабель под напряжением. Мышцы то сокращались, то распрямлялись,  то снова резко сжимались, поднимая целую стену из грязных речных брызг. По воде пошла красная кровь. 
И Изабелла заметила, как безвольное тело Стенли снова поглотила река. Не отдавая себе отчета в том, что делает, девушка прыгнула в воду в то самое место, где только что было видно парня. И в ту же секунду почувствовала, как в бок её ударило холодное скользкое тело змеи. Питон не прекращал свой безумный танец. 
Стараясь разглядеть хоть что-то в мутной темной воде, Белла выбросила вперед руки, чувствуя, как пальцы зарываются в илистое дно. Ничего нет. Работая ногами, она проплыла  ещё немного, и наконец, нащупала какую-то ткань. Рубашка или штаны. Раскрыв глаза она, всё равно, ничего не разобрала. Не думая, Белла ухватилась за то, что нащупала, и потянула наверх. От усилия кислород в легких почти закончился. Еще немного!
Изабелла с плеском вынырнула над поверхностью, судорожно глотая ртом воздух.  Питон всё ещё извивался поблизости, но уже не так яростно. Красное пятно крови, стало  видно отчетливее.
«Так тебе и надо, священное животное» - думала Белла, направляясь вместе с безвольным телом Бихлера  к их надувной лодке. Чьи-то сильные руки подхватили её, затаскивая внутрь. Белла так крепко держала в сжатой руке камуфляжную рубашку Стенли, что не сразу смогла раскрыть онемевшие пальцы.
Эдвард и Ник перевернули парня на живот, действуя предельно аккуратно. Из его носа и рта тут же хлынула речная  вода. Стенли закашлялся. 
- У него сломаны два ребра, - после беглого осмотра подвёл итог Ник. –  Неглубокие раны от укуса на бедре. Но это не опасно. Питоны ведь не ядовиты. Ты ещё легко отделался. Да ты просто счастливчик, Стенли. Поздравляю.
- Спасибо, - сипло выдохнул он, ни к кому конкретно не обращаясь. Видно было, что парень находится в сильнейшем шоке. И еще не до конца понял, что же с ним только что произошло.
После того, как раненого уложили приходить в себя, все в лодке уставились на Беллу.
- Ничего себе, - улыбнулся Ник Каллен. – Не ожидал от тебя такого. Это было очень круто. 
- И так же беспечно. – Питер поджал губы. – О чём ты думала, Белла? Что, если бы ты погибла? Эти спецназовцы здесь для того, чтобы защищать и охранять нас, а не на оборот. Запомни это на будущее! И не делай больше таких глупостей. Ты меня поняла?
Белла промолчала. С каждой минутой она все больше и больше разочаровывалась в Питере, как в человеке. Став руководителем группы, Питер вёл себя настолько высокомерно, что только отталкивал от себя людей, и совсем не вызывал уважения.
- Спасибо, что спасла из реки моего парня, - улыбнулся ей Ник, снова берясь за весла. – Не каждый бы на такое решился.
- Обращайтесь, - кивнула девушка. И тоже улыбнулась, выжимая одной рукой волосы от речной воды.
- Эй, смотрите! – Эдвард Винтер  ткнул пальцем в ещё слабо барахтающуюся в воде тушу питона.
Со всех сторон к ней неспешно плыли чёрные брёвна. И только благодаря янтарно-зелёным глазам, светившимся на этих скрытых водой корягах, Изабелла поняла, что это огромные  индийские кайманы. Видимо их привлек запах крови или поднятый шум.
- Убираемся отсюда, - шёпотом проговорил Ник. – Убираемся, к чертям собачим из этой проклятой реки. – И аккуратно, без всплесков, стал работать вёслами, направляя лодку к берегу.
Белла отвернулась от питона, стараясь не смотреть на пиршество и драку кайманов. Она и так знала, что никогда в своей жизни не забудет сегодняшнего дня. Впечатлений было более чем достаточно. Вот тебе и приключения, ты ведь об этом мечтала? Получай.
Когда их лодка мягко уткнулась носом в поросшую папоротниками землю, Белле с берега протянул руку Джонатан Смитт, помогая выбраться из резиновой лодки.
Ладонь у него оказалась мозолистой и на удивление сильной. Видимо, не так уж и лёгок труд ботаника, как кажется на первый взгляд. 
- Ну, что Белла, ещё хочешь поговорить о змеях? – Он ехидно усмехнулся, глядя на её вымокшие волосы и одежду. – Добро пожаловать в Джунгли, девочка. Приятной прогулки.