В погоне за вечностью

12

Индия, Джунгли,
09 мая, 15:20
Прежде, чем разбить лагерь, пришлось отойти на две мили от воды. Ник настоял на этом, и никто с ним больше не спорил. Хотелось как можно дальше убраться от этой проклятой реки с её кайманами. И от комаров, что сотнями роились у берега и у воды.
Стенли хромая шёл сам, опираясь на плечо то Майка, то Стью. Итан МакГрегор утянул его ребра специальной фиксирующей повязкой – корсетом, и Стенли держался молодцом. Он категорично отказался от носилок. Но нести рюкзак Бихлер больше не мог, и его ношу равномерно поделили между собой все члены экспедиции. Белла тоже взяла в свой рюкзак компас и сменную камуфляжную форму Стенли Бихлера. И без того её не легкий рюкзак сильнее врезался в плечи. Но ничего не поделаешь. Никто ведь и не говорил ей, что тут будет легко.
- Хромаешь один в один, как Брюс Виллис в конце «Крепкого орешка», - пошутил Ник, и похлопал Стенли Бихлера по широкому плечу. 
- Я на тебя бы посмотрел, если бы тебя питон укусил за самую верхнюю часть ноги. – Стенли вымученно усмехнулся, потирая пострадавшее место. – А сравнение с МакКлейном, это круто! Напомни, в  какой это серии он там хромал? Я пересмотрю, когда вернемся. – Прокряхтел Бихлер, держа шаг на ровне со всеми.
- Да в  любой. – Николас снова хмыкнул. – Вообще, Брюс Виллис хромает под конец практически каждого своего фильма. Смотри любой, не ошибёшься. Ты, главное, продержись до того момента, как окажемся дома, герой. Не расклеивайся. Да и от укуса в зад еще никто не умирал.
И все в их отряде дружно рассмеялись.
Бихлер только страдальчески закатил глаза к небу, продолжая идти молча, и делать вид, что его эти шутки не касаются.
Волосы и одежда не хотели сохнуть на девушке в такой тёмной густой саванне. И Белла то и дело ловила на себе брошенные искоса мужские взгляды. О, да ладно вам! Она и без купания в реке была не суше, чем теперь. Наверное, смотрят на неё и думают про мокрую кошку в хлюпающих ботинках, А, ладно. Пусть. Она и не собиралась  тут никого очаровывать, так что всё в порядке.
И ещё в глазах мужчин появилось уважение. По крайней мере, её больше не считали обузой для группы. Лишним звеном. А это уже большой прорыв, достижение с ее стороны. Даже ботаник ничего не говорил о том, что ей здесь не место. Белла была собой довольна.
Питер шёл хмурый, в окружении своих верных биологов. Они одни внимали каждому его слову, что Питеру определенно очень  нравилось. На его майке виднелись следы пота, мокрым пятном разливающегося на груди, спине и подмышками. Лицо он то и дело вытирал небольшим полотенцем, перевесив его через шею. Влажность и жара здесь, под раскидистыми кронами, давали ощущение, будто бы находишься в протопленной бане. Одежда неприятно липла к телу, а мелкие надоедливые мушки, привлечённые потом и солью, застилали глаза, кружа роем возле путников и радостно попискивая, в предвкушении обеда. 
Жара стала просто невыносимо удушающей, и тенистые кроны деревьев не приносили прохлады. Над головой то и дело пролетали пестрые птицы. Лучи света, что смогли пробиться сквозь густую листву деревьев, рисовали причудливые золотистые узоры на камуфляжных куртках и майках идущих сквозь джунгли людей. Ничего больше не напоминало о недавнем инциденте у воды. Лес жил своей жизнью, размеренной, шумной. Неугомонной.  И только  тропа, по которой они шли вперед, расчищая себе проход, смыкалась за спинами путников, словно отгораживая им  пути к отступлению. Джунгли снова расправляли свои листья и ветки, как бы закрывая им дорогу обратно. 
Белла и так знала, что пути назад у неё нет. И как бы лес не пугал её своими опасностями, нужно двигаться только вперед. Постепенно восторг от здешней природы и от экспедиции сошел у нее на нет. Лианы как лианы, кусты как кусты, глаза её за этот день  привыкли к зеленому пейзажу. Да и усталость брала своё. 
Когда река с её чёрными кайманами  осталась позади, Ник Каллен разрешил остановиться на привал. Наконец-то.  Поляну быстро расчистили от зарослей с помощью мачете, от чего место больше стало продуваться освежающим ветерком, разгоняющим писклявую мошкару. Солнце ещё было довольно высоко, но прохладное дыхание ночи уже  ощущалось кожей. И усталость. Белла так давно не чувствовала себя настолько разбитой и вымотанной. Руки и ноги у неё гудели. И чесались от множественных укусов москитов и комаров. Это тебе не в музее сортировать экспонаты. И после этого дня, Белла уже не думала, что обещанный миллион – это много. Судя по всему, это в самый раз, а может быть и маловато.
К тому времени, пока военные готовили поляну для ночной стоянки, биологи и ботаник о чем-то как обычно спорили, а Итан возился с фильтром для воды, солнце уже не освещало даже верхушки самых высоких деревьев. Из-за каждого камня, куста и ствола дерева выползали длинные бесформенные тени, собирались вместе, становясь все темнее и темнее, захватывая всё пространство вокруг себя. Лес погружался во мрак.   Белла видела, как далеко впереди на фоне горы алели последние отблески тухнущего заката, унося с собой за гору оставшийся слабый свет.  
К вечеру кровососущие насекомые просто сошли с ума. Они роились  огромными стаями, и никакой антимоскитный спрей их больше не отпугивал. Над поляной разносились звонкие трели сверчков, стрекот цикад и нескончаемый писк мошкары. Солнце неизбежно клонилось к закату, погружая лес в зеленоватое завораживающее сияние. 
Пора готовится к отдыху.
Девушка долго возилась с установкой гамака, накрывающегося сверху  плотной сеткой и брезентом. Ничего не выходило. Она проверила деревья, за которые собиралась крепить гамак. В инструкции к нему было написано, что не стоит ставить гамак у деревьев с муравейникам, иначе ночью жди гостей. Убедившись, что выбранные ею деревья безопасны,  девушка снова взялась за гамак. Он, конечно же, был относительно легче, чем спальный мешок или палатка. И очень удобен и компактен в транспортировке. Но вот чтобы установить его, требовалось определенное умение. Попробуй-ка разберись со всеми этими крючками и веревками с первого раза. Здесь нужна сноровка. Или кто-то, кто с этим уже сталкивался прежде.
- Давай я тебе помогу. – Рядом с Беллой на корточки опустился Итан МакГрегор. Врач выглядел как обычно - сурово и серьёзно.  Он ловким движением своих больших рук раскатал нейлоновую ткань, привязывая одно крепление к мощному стволу дерева. Белла занялась вторым креплением. Антимоскитная сетка тоже  легко разместилась  над гамаком с помощью умелых действий врача. Итан проверил, чтобы молния на сетке прочно закрывалась, не давая лазейки даже для мелких клопов. 
- Спасибо, Итан.
- И вот ещё Белла, - Врач протянул ей пузырёк с такой-то жидкостью. – Ты наглоталась речной воды сегодня, когда ныряла за Стенли. А в этой реке чего только не плавает.  Принимай сироп пару раз в день, для профилактики. На всякий случай. Береженого Бог бережет. Согласна?
И Док быстро поднялся, и размашистым шагом направился к Стенли. С точно таким же лекарственным пузырьком.  
Спецназовцы уже установили по периметру их лагеря супер-современную лазерную сигнализацию с датчиками движения. На тот случай, если ночью к ним забредут крупные хищники. Изабелла даже не хотела думать об этом. Питона ей более чем хватило. 
- Эй! – Белла обернулась. Рядом с ней стоял Джонатан. И как он смог так близко подойти к ней, ведь она не слышала его шагов. 
- Мистер Смитт,– девушка постаралась дружелюбно улыбнуться. Это было не просто. – Ещё немного  хотите поговорить о змеях? Или о пауках?
- На, возьми. Из моих личных запасов. – Сутулый ботаник протянул ей какую-то сморщенную высушенную ветку, запечатанную в герметичном пакете.  – Кора дерева Ним. Просто пожуй это перед сном. Лады?
- Эээ, спасибо. 
Ботаник смерил её взглядом из-за очков с лёгким прищуром. 
- Ты крепче, чем кажешься, Белла. Хоть на вид и такая хиленькая. Ладно. Проехали. Всегда есть люди, которые чем-то недовольны постоянно. Обычно это я. Не обращай внимания. – Попытался извиниться ботаник. Затем просто махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
И резко развернувшись, он скрылся за широкими листьями папоротника. 
***