В погоне за вечностью

13

***
Горевший в центре поляны костёр не рассеивал мрака ночи. Но у огня было спокойнее. Огонь давал ощущение защищенности, и даже уюта в этих не гостеприимных джунглях.  Джонатан кинул в костёр горсть каких-то мелких сушеных  листьев из одного из своих карманов, и поляну наполнила удушающая смрадная вонь. Но с вонью пропали и все надоедливые мошки. Каким-то сушеным листикам удалось сделать то, что было не под силу современным анти москитным спреям. 
- В этом и есть обратная сторона джунглей, - объяснил Джон, ссутулившись, и натирая очки мятым засаленным платочком. - Дикий лес таит в себе немало опасностей, но  не меньше в нем и пользы. Большинство сегодняшних самых действенных лекарств изготавливаются на основе тропических растений. А вы разве не знали? Ученые всего мира исследуют каждую травинку в надежде выявить лекарство от СПИДа или от онкологий. И все они мечтают найти в джунглях чудо.
- Как и мы с вами, - к костру бесшумнол подошел Питер, окидывая взглядом собравшихся. Его компания биологов как обычно устроилась немного в отдалении и о чем-то оживленно переговаривалась между собой. Биологи весь день держались особняком. 
«Странные, - подумала Белла. – Что-то они не договаривают. Что-то скрывают. С чего бы?»
- Трудно с вами не согласиться, мистер Вангарет, - ботаник водрузил очки обратно на нос, а скомканный платочек засунул в один и многочисленных карманов его бесформенной куртки. – Где еще искать эликсир жизни, как ни в неизученных дебрях Индии. Существует ли растение, способное исцелять от всех болезней? Загадка.
- Это Вы у нас ботаник, Джонатан, - криво усмехнулся Питер, и окинул собеседника далеко не дружелюбным взглядом. – И лучше других разбираетесь в травах. Вот Вы нам и дайте ответ на этот вопрос.
- Если бы волшебное растение и существовало в природе, то мир не знал бы таких болезней как Рак или ВИЧ. -  Пожал плечами ботаник. - Замедлился бы процесс старения, а то и вовсе бы сошел на нет. Если бы такое чудо и существовало, то люди могли бы жить вечно. 
- И уже через сотню лет на планете было бы перенаселение. – Вставил Итан. – И еще острее ощущалась бы нехватка ресурсов. Недостаток питания и чистой воды. И свежего воздуха. Вот было бы удовольствие -  вечная жизнь в голоде и на головах друг у друга. 
Все замолчали, обдумывая слова врача. 
А ведь в чем-то он прав, с удивлением для себя, отметила Белла. И ужаснулась собственным мыслям.
- И люди бы еще больше начали вырубывать леса, чтобы строить себе дома. – Скривившись, проговорил ботаник. И судя по его виду, это было бы самое страшное из всех преступлений человечества. 
- Не знаю как вы все, а я уже скучаю по родному дому, - проговорил Майкл, мешая в котелке их будущий ужин. Запах был у варева не очень, но Белла так проголодалась за день, что с удовольствием проглотила бы и это. Что бы там Майк не варил.
- А я по нормальному унитазу, - поддакнул ему Энтони. – Не знаю как вы, а мне чертовски не нравится сидеть с голым задом в окружении москитов. 
Все вокруг костра рассмеялись. Даже Белла. Вообще, тема туалета была для нее особенно болезненна. Тяжело быть единственной девушкой в походе. 
- И по нормальной туалетной бумаге. – Добавил ботаник, поправляя свои сползшие очки привычным жестом. – Вот уж чего действительно не хватает в джунглях.  
У костра снова послышались смешки. 
- С этим точно не поспоришь! – согласился врач, косо улыбаясь. – Впервые я с тобой хоть в чём-то согласен, приятель. 
На полено рядом с Беллой, придерживая бок рукой, уселся Стенли Бихлер. Его ботинки на шнуровке казались огромными рядом с миниатюрными ботинками Беллы. Он похлопал ее ладонью по плечу, привлекая к себе внимание.
- Изабелла, я пришел сказать спасибо. – Не делая глубоких вздохов, проговорил парень. – Это всё как-то не правильно вышло. Питер прав, это я должен был защищать тебя, а не наоборот. Не каждый бы мужчина нырнул в эту реку, а ты бросилась за мной в воду не раздумывая.  Спасибо тебе.
- Пустяки. – Белла пожала плечами. – Еще сочтёмся.
- Идёт.
Бихлер поднялся, и медленно, пошатываясь и хромая, двинулся к своему гамаку. Изабелла кожей ощущала его неловкость. Наверное, такому сильному, накачанному парню не очень легко смириться с мыслью, что его спасла из воды девчонка. 
Ну, ничего, свыкнется. Выбора-то у него уже всё равно нет.
- У меня только один вопрос. – Ник поднялся от котелка , становясь лицом  к собравшимся и спиной к костру. – Когда питон утянул Стенли под воду, со стороны берега кто-то стрелял в змею. Чертовски метко стрелял, хочу я заметить. Кому мне нужно высказать благодарность за своевременный точный выстрел. 
Тишина. Люди на поляне недоуменно переглянулись.
- Что? – Ник вскинул бровь. – Неужели никто ничего не видел. Вы же все были тогда на берегу. Просто скажите мне, кто стрелял. 
- Лично я ничего не видел, - ботаник со знанием дела грыз ластик на карандаше, иногда что-то записывая в свой потрёпанный видавший виды ежедневник. – Мы все смотрели только на лодку и на эту громадную змеюку. Я слышал выстрел, и подумал, что это кто-то из твоих ребят.
- Я тоже подумал, что это ваши спецназовцы. – Вставил Итан МакГрегор. – Разве это не вы, ребята? – Врач кивнул на бритых парней. 
- Герой желает остаться неназванным? – Ник прохладно улыбнулся. И улыбка эта скорее походила на гримасу или оскал. – Так тому и быть. Сейчас, прокручивая в голове недавние события, я понял, что выстрел прозвучал не из автомата, а из короткоствольного маленького пистолета, что так легко можно спрятать куда угодно. В карман. За пояс. – Каллен развел руками. - На вооружении у моих парней таких маленьких пистолетов нет. Ну, что ж. Видимо не у нас у одних здесь имеется огнестрельное оружие. Буду иметь это в виду. На всякий случай.