В погоне за вечностью

35

***
Индия, Храм Смерти,
13 мая,    14:33
На месте каменной двери зияла чёрная дыра с острыми проломленными краями. Пол под ногами был усыпан крупными обломками и мелкой каменной крошкой. В воздухе ещё витала серебристая пыль. На одном из обломков камня девушка увидела уцелевший рисунок фрески, на котором сохранилась голова зелёного божества. Белла посмотрела в глаза рисунку, и неприятный холодок прошёлся у неё по спине. 
- Эй, осторожнее, не наступайте на отравленные стрелы. – Предупредил Джон. - Эта зеленая дрянь еще  может быть опасна. 
У обломков двери замер даже Питер, так спешащий сюда за чудесами. Оно и понятно, впереди могут быть еще какие-то опасности, ловушки, или новый град из стрел, да мало ли. 
- Я пойду первая, – уверенно проговорила Белла, подходя ближе к проломленной двери, и освещая дыру фонариком. За дверью было темно, страшно и веяло могильным холодом. Проход уходил куда-то вглубь горы, в самые ее недра. Возможно даже к центру Земли. А может и в саму преисподнюю. – Я пойду первая, - твердо сказала девушка. И больше никто ей не перечил. – Я могу предупредить об опасности, если тут ещё таковая имеется. Ведь я одна из здесь присутствующих могу читать и переводить тексты дравидов. 
И пригнув голову пониже, Белла первая шагнула в проломленный дверной проём. И следом за ней в образовавшуюся нишу пролез сутулый ботаник, как бы невзначай касаясь ее ладони своей.
- Если что, то я рядом, - тихо предупредил он, и чуть сжал ее пальцы своими. 
- Спасибо. – Белла освободила руку, все еще чувствуя тепло от его ладони.
- Сюда, - громко крикнул Джонатан остальным, и включил  свой фонарик на голове, вспарывая темноту полосой света. – Проход чист. Заходим, джентльмены. Даму, как и положено по этикету, пропускаем вперед. Ну, смелей. Мы все сейчас стоим на пороге величайшего научного открытия, переступайте этот порог. Вперед.
В нос тут же ударил застоявшийся запах влажной земли и глины. Приходилось низко наклонить голову, чтобы пройти под развороченной дверью и древними установками с арбалетами. Уже без стрел. Впереди была темнота, пугающая и непроглядная. И Белла снова включила свой фонарик, освещая это место искусственным желтоватым светом. Никого. Впереди было пусто, темно и очень тихо. Зловеще тихо. От слабого света по проходу стали плясать причудливые тени, а стены помещения состояли из плотно подогнанных обработанных камней, и отдаленно напоминали кирпичную кладку. От влажности по камням то там, то здесь стекали капельки воды. Видимо сказывалось соседство этой горы с водопадом и горной рекой снаружи.  Проход напоминал каменный изогнутый рукав с уклоном вниз, к середине скалы, узкий и сырой.
- Перед святилищем часто находится круговой  проход в него. – Громко сказала Белла, чтобы её все хорошо слышали. И каждое ее слово глухим эхом разносилось по горному туннелю.  – Проход использовали для хранения предметов религиозного назначения, таких как еда, дары богам и прочие предметы культа.
- Сокровища? – Перебил её Майкл. Спецназовец пробрался в туннель следом за ней и Джоном, и стал внимательно осматривать каждый камень, освещая пол своим фонарем. – Есть здесь сокровища?  
Белла только хмыкнула.
- Смотря что понимать под этим словом. Ритуальная глиняная чаша для омовений является не меньшим кладом для археолога, чем, скажем, слиток золота. – Пояснила она, продвигаясь по тёмному сырому туннелю вглубь скалы. По крайней мере, для её отца не было разницы. Вот кого не хватает ей в этом походе. Уж отец бы ни за что не позволил использовать динамит при исследованиях в древнем храме. Папа, как ты там? Грусть защемила в груди, но девушка не позволила себе даже тяжело вздохнуть. Нельзя себе позволить раскиснуть. Только не сейчас.
  Группа следовала за ней, освещая себе путь фонарями.
- Тьфу, - Майкл поморщился. – Археологи что, совсем придурки? Что ценного может быть в глиняной чаше? То ли дело золото. Ну, или там драгоценные камни. Алмазы. Не понимаю, как можно вести раскопки ради истории? Если браться за это дело, то только с целью нарыть что-то действительно ценное, и потом шиковать на деньги от продажи. А ты - глиняная чаша. – И он покрутил пальцем у виска. 
Девушка отвернулась от него, так как Майкл уже изрядно начал действовать ей на нервы. Все эти люди внушали ей неприязнь, раздражение и страх. О чём она только думала, когда согласилась на это сомнительное мероприятие? Ведь догадывалась, что им предстоит расхищение святыни. Но не представляла, что это будет вот так. С динамитом. С алчными чёрными копателями и биологами-убийцами в одной группе.
- А почему этот проход круговой? – Уточнил ботаник, идя за нею по пятам. 
- Проход называют прадакшинапатха, - пояснила девушка, стараясь выкинуть неприятные мысли из головы,  - по нему верующие, произнося молитвы, обходят Божество по кругу, согласно ритуалу. Как правило, этот проход является тёмным и глухим. В чём вы и сами можете сейчас убедиться. 
- Прадакш.. па...на...та..ха – и как ты этот выговорила? – Усмехнулся Джонатан. – Язык сломать можно.
- Это точно. Смотрите. – Белла указала рукой вперед. - Проход немного расширяется, и идет наклоном вниз, по спирали. Думаю, мы обойдем три круга, прежде чем достигнем главного помещения. Всё согласно текстам из Самхитов.  Помимо прадакшинапатхи в храмах как правило еще антарала - узкий проход в святилище. Он представляет собой лаз, или небольшой туннель к сердцу святыни. К самой человеческой истории. 
- Муравейник, а не храм, - усмехнулся Питер, и поравнялся с ней. – Как думаешь, здесь еще могут быть ловушки? 
- Не могу сказать наверняка. Раньше я никогда не читала о том, чтобы древние памятники индийской архитектуры  таили в себе такие препятствия. Так что лучше быть начеку. Всё может случиться в храме смерти.
- То есть велика вероятность, что впереди будут еще ловушки? - проговорил Питер, отступая за спину Беллы. Чтобы если что, было кем прикрыться.
- Вероятность ловушек – одна вторая, - усмехнулся ботаник, поправляя очки, и становясь рядом с Изабеллой.  – Либо ловушки будут. Либо нет.
***
Джон то и дело бросал взгляды на девушку. В темноте прохода это можно было делать не опасаясь преждевременного разоблачения. Ладная гибкая фигурка Беллы весь день стояла у него пред глазами. Он всеми силами старался отводить глаза от нее, но взгляд возвращался к ней снова и снова. Наваждение.
Джон усмехнулся, оставил свои безрезультатные попытки,  и снова стал наблюдать за девушкой. Он видел, с каким вниманием и трепетом Белла прикасалась к влажным камням, ощупывая древнюю кирпичную кладку. Видел, как она с замиранием сердца водила пальцами по старинным выцветшим фрескам и наскальным узорам, что то и дело встречались на стенах изогнутого дугой прохода. И глаза ее при этом сияли в свете фонарика, как два драгоценных сапфира. 
Вот бы она хоть раз так же посмотрела и на него, как смотрит на эти руины и камни. Но образ ботаника не производил на нее впечатления. А жаль.
Джон чувствовал напряженную атмосферу, что царила в отряде. И с каждым шагом, что приближал их к святилищу, все нервничали и дергались сильнее. Инстинкт подсказывал Джону, что торопиться сейчас не стоит. Максимально выгодно для него до последнего тянуть время. Пока кто-то, хоть Ник, хоть Питер, не совершат свою первую ошибку. Решающую.
- Джон, смотри, - Девушка обернулась к нему, отвлекая его от тяжелых мыслей, и их взгляды на мгновение встретились. – Видишь, на этой фреске изображена церемония вокруг какого-то дерева. Люди держатся за руки, стоя вокруг светящегося растения со светлыми листьями. Как думаешь, это может быто то самое растение с целебными свойствами, о котором мы с тобой говорили на днях.
Подловила. Ботаник из него прямо скажем никакой. Как и из Итана был врач. Джон, конечно же, прочел журнальчик о целебных травах перед этим походом, что бы хоть что-то знать о растениях данного края. Да, в ботанике он не очень силен. Но это не значит, что он не умеет импровизировать, напустив на себя побольше важности.
- Раскидистое дерево с черным стволом очень похоже на Маргозу, семейство Мелиевые. – Начал он, опираясь на свои скудные познания из журнальчика. – В народе его называю Дерево Ним. Кажется, я уже говорил что-то про целебные свойства этого растения. Не удивительно, что древние поклонялись дереву, дающему исцеление.
- Да. – Белла кивнула, соглашаясь с ним. И отряд двинулся дальше. – Даже Организация Объединенных Наций присвоила Ниму почетный титул «дерева 21 века». Оно было официально признано во всем мире «самым перспективным растением будущего для изучения и использования». А ведь даже древние индусы знали о целебных свойствах этого растения. По древней индийской легенде над этим деревом пролетал Гаруда – получеловек-полуптица, и уронил несколько капель напитка бессмертия Амриты на Ним. С тех самых пор дерево считается целебным и продлевающим жиз…
Договорить Белла не успела. Плитка пола под ее ногами провалилась, утягивая девушку за собой в пустоту. Девушка зажмурилась готовая принять страшную смерть. Но она не полетела вслед за плиткой.  Её рюкзак уцепился за что-то, и повернув голову Белла увидела руку ботаника, держащую ее на весу на пропастью за лямку рюкзака.
- А с виду ты кажешься легче, - проговорил Джон, перехватывая ее рюкзак второй рукой, и подтягивая вверх, из образовавшейся в коридоре ямы.
- Это всё рюкзак, – попыталась пошутить Белла. Она почувствовала еще чьи-то руки,  на своих плечах, и общими силами мужчины её вытащили обратно. 
- Аккуратнее надо быть, – проворчал ботаник. – Ты хоть под ноги смотри. Тоже мне, знаток древнего храма.
- Спасибо Джон, -  прошептала она и крепко сжала его ладонь своими пальцами.  – Если бы не ты я бы разбилась. Спасибо.
- Скорее стала бы решетом. – Ник светил фонариком в пустоту, рассматривая то, что было на дне ямы. – В землю врыты колья, и для верности их острие  смазано той же дрянью, что и стрелы. Шанса спастись у тебя бы не было.
- На той фреске люди шли по кругу, держась за руки. Это была подсказка! – Белла поднялась, и снова подошла к выцветшей влажной фреске, рассматривая рисунок. – Мы тоже движемся по кругу, огибая Ступу. И если бы мы держались за руки, то проще было бы удержаться от падения в ту яму. Это был знак! Мы все должны держаться за руки. 
- Только первым теперь пойду я, - прокомандовал Ник.
- Нет. Я должна идти первой. Вдруг впереди будут еще какие-то знаки. – И расправив плечи, девушка, не раздумывая, взяла ботаника под руку. – Нам нужно подстраховывать друг друга. Беритесь за руки.
И про себя Белла посочувствовала тому, кому пришлось трогать руку Питера. 
- Чего это нам всем браться  за руки? – Ник глянул на потных небритых мужчин. – Достаточно того, чтобы держали за руку первого идущего. Чтобы подстраховать в случае чего. 
- Как хотите. – Белла пожала плечами. – На рисунке вся группа держалась друг за дружку. 
- Беритесь за руки, - буркнул Питер. – Только зря теряем время, припираясь. Идем вперед. Нельзя мешкать.
Теперь каждый шаг по изогнутому дугой туннелю Изабелла проверяла ногой, аккуратно надавливая на плитку, прежде, чем на нее наступить. Рука Джонатана крепко держала ее ладонь, и девушке это нравилось. Она заметила, что под его мятой, бесформенной рубашкой скрывалось натренированное тело. И как это раньше не бросилось ей в глаза?
В тишине храма шаги путников по каменным плитам раздавались особенно громко. Словно звуки барабана – индийского таблы или мирданги.
Еще два раза плитки пола проваливались в ямы-ловушки, стоило Белле только дотронуться до них носком ботинка. Джон не отпускал ее руку, и рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности. Проемы в полу были не большими, и можно было легко перепрыгнуть на тот край. 
Однажды, наступив на очередную плитку Белла почувствовала вибрацию, но с ее плиткой все было в порядке. Провалилась та, по которой она только что шла. Сзади послышались крики но, слава Богу, никто не пострадал. Не зря же они держались за руки.
Туннель к подземному храму сделал еще один изгиб, прежде чем на их пути появилось препятствие. 
- Тупик. – Крикнула она, когда отряд подошел к еще одной запертой двери.
- Опять на ней что-то накарябано! -   Ник фонариком посветил на дверь. -  И снова это зеленое чучело с булавой и плёткой. Тьфу, а я-то всё время думал, что иду в храм любви. Ими же так славится Индия. И я уже даже размечтался, как буду рассматривать здешние скульптурки и картинки. Надеялся. А тут этот зеленый урод верхом на собаках. Чтоб его.
- Что написано на этой двери? – не отпуская руку девушки, спросил ботаник.
- Несуразица какая-то. – Белла пожала плечами. – Думаю это очередная загадка.  «Послушай, и ты услышишь, как шепчутся мертвые». -  Тихо прочла она.