В погоне за вечностью

36

***
Все затаили дыхание, внимая.
Ничего не было слышно.
- Какой-то бред. – Ник приложил ухо к двери. – Ничего не слышно. Да и как мертвые могут говорить?
- Шептать, - поправила его Белла. 
- Я тоже ничего не слышу. – Питер пожал плечами. – Как на счет динамита, Ник?
- Не безопасно взрывать дверь в таком узком коридоре, – возразил Джон, всё ещё не отпуская руку девушки. – Немного надо, чтобы эти каменные плиты, - он пальцем свободной руки указал на низкий потолок, - обрушились нам на головы. 
- И как открыть тогда эту чёртову дверь? – Питер сжал кулаки. – Мы зря теряем время. Если ничего не можете предложить, значит будем взрывать. 
- Мертвые умеют говорить, живые не умеют слушать, – прошептала Белла, опускаясь перед дверью на колени. Ей пальчики исследовали каждый дюйм каменной двери, нащупывая возможный ключ. – «Шёпот мертвых, это ветер» – кажется, так говориться в одном из индийских сказаний.  Здесь, в закрытых каменных сводах ветру взяться не откуда. Верно? Её рука замерла возле круглой щели в двери, которую невозможно было различить из-за фрески и недостатка освещения. – Ветер. Нам нужен ветер.
Белла приблизила губы к отверстию в двери и сильно дунула туда. Секунду ничего не происходило, затем в двери послышался каменный скрежет. Шорох пересыпаемого в какую-то емкость песка. Треск камня. Массивная дверь завибрировала, дрогнула и с  неприятным скрежетом стала отодвигаться в сторону, открывая проход в темноту ещё одного туннеля. 
- Матерь Божья!  Ну, ни чего ж себе! – Питер на всякий случай отошёл от проёма, опасаясь очередных отравленных стрел. Но ничего подобного не последовало.
Из темноты завеяло затхлостью и сыростью. 
И девушка почувствовала, как по её телу пробежались мурашки. С каждым шагом их отряд всё ближе и ближе к цели. И Белла не была уверенна, что это хорошо.
- Тут ступени, ведущие вниз, – сказал ботаник, посветив фонариком в непроглядную тьму туннеля. – И довольно узкий проход. Идти придётся по одному.
- Как я и говорила, проход к ступе будет через лестницу. Значит, мы уже близко.
Белла привычно шагнула вперед, но Питер рукой удержал её на месте.
- Нет. Ты нам ещё нужна. Если там есть опасность, то пусть первым идет кто-то из охраны. 
- Это типа нас не жалко? Да? – Майкл скривился и уставился на Питера Вангарета злобным немигающим  взглядом. 
- Люблю, когда люди с первого слова улавливают суть, – усмехнулся начальник экспедиции и повернулся к своему последнему биологу. – Верно, Эд? 
- Тогда первым  пойду я, - вызвался Ник Каллен. Его широкие плечи заняли почти весь проём в узком лазе. – Буду  спускаться и комментировать то, что здесь вижу. Идёт?
- Хорошо. – Белла опустилась на колени у ступеней, освещая проход своим налобным фонарём. Николаса ей было не жалко. Хочет идти первым – да пожалуйста. – Только, Ник, говори, если увидишь какие-нибудь рисунки или письмена. Или еще что-то, что может тебе показаться достойным внимания.
Николас кивнул, и кряхтя, протиснул себя в проём. 
- Тут темно. Воняет тиной. На стенах капельки воды, и какие-то корни, - начал он, спускаясь всё ниже и ниже. – Лестница каменная, скользкая от сырости. И тут воняет тиной. А, это я уже говорил. Двадцать пять ступеней. Всего-то. Я внизу. Тут еще один уровень этих катакомб. И тут чертовски воняет тиной.
- А этот парень умеет улавливать суть, а Питер? - Ботаник усмехнулся и полез в проём следом за Николасом. 
***
Запах сырости и затхлого воздуха резал ноздри. Кромешная тьма обступала со всех сторон.  Дневной свет остался там, снаружи горы, и если бы не фонарики, с их искусственным  желтоватым свечением, то здесь было бы темно, и до ужаса жутко.
- Ну и вонища же тут! – Поморщился Винтер, прикрывая нос и рот рукавом камуфляжной куртки. Но и это не спасало от смрада темного подвала. 
- Ага. Воняет так, будто бы этот ваш зеленый Яма тут лично пукнул. - Майк скинул с плеч рюкзак, опускаясь на влажный каменный пол.  –  Не знаю как вы, ребята, а я не прочь бы подкрепиться. Правда, запахи тут, как раз для аппетита. Давненько здесь не проветривалось. – Спецназовец скривился, стараясь дышать ртом. – Запашина, как в каком-то гнилом болоте. Клоака индийского храма. Не то, что сухие пыльные гробницы в Египте. 
- Ты бывал в Египетских пирамидах? – Удивился ботаник, и в упор посмотрел на Майка сквозь стекла очков. – И что же ты там делал?
Майкл замялся, и стрельнул взглядом в Ника Каллена. Тот едва заметно отрицательно покачал головой.
- На экскурсии был, - соврал Майк. – Что бы я ещё там делал?
Девушка постаралась сдержать свои эмоции. С каждой минутой она всё больше чувствовала надвигающуюся опасность. И в первую очередь от  этих чёрных копателей во главе с Ником. Ведь у них  в руках автоматы.  Но что она могла? Одна, с одним единственным мачете… К тому же никто пока не проявлял друг к другу явной агрессии. Что если она себя просто накрутила? Но интуиция то и дело  убеждала девушку в обратном.
Бежать уже поздно. Нужно было это делать ещё в джунглях, до того как начался подъём в гору. Тогда бы у неё ещё был шанс. Жаль, что тогда она даже не догадывалась о том, что за люди её окружают.
- Запах, конечно, тот ещё, но поесть можно, - согласился Питер. – Неизвестно, сколько нам ещё идти.
- Видимо тут где-то есть стоячая вода, - предположила Белла. – Наверное, где-то не далеко берет свое начало река или какое-то озеро.  Думаю, скоро уже конец нашего паломничества.
- Быстрей бы, - согласно кивнул Ник. – Не люблю долгих походов. Тем более, когда сверху над головой висит сотня тонн камня. Не самое приятное чувство.
- Стены давят, - простонал Энтони Фарелл. –  С потолка капает, тут воняет! Чёрная полоса, должна же ты когда-нибудь закончиться?!
- Конечно. – Усмехнулся ботаник. – Жизнь ведь не вечная. Мы пока ещё не нашли то, что может значительно продлить нашу жизнь. Так что можешь не сомневаться, чёрная полоса в твоей жизни рано или поздно закончится. Так всегда и со всеми бывает.
Белла посветила на стены, расписанные фресками и скульптурами, изображающими битву. Извечное сражение добра и зла. Бой происходил на берегу океана, и девушка поняла, что это битва за бессмертие. С одной стороны выступали Боги, с другой были асуры. О, как жаль, что у неё нет с собой хотя-бы фотоаппарата! Чтобы заснять эти шедевры древних художников и зодчих! Как же искусно выделывались на стенах фрески! С каким мастерством был выточен каждый узор на камне! И даже время не смогло  испортить  изящество и мастерство работ древних зодчих. Белла чувствовала мурашки по всему телу – она стояла у истоков истории, и видела то, о чем будут написаны книги и  множество научных публикаций. Возможно даже ее собственных. 
От охватившего волнения, Белла почувствовала, как у нее задрожали руки. Ведь даже если они ничего и не найдут для Осборна, сам факт открытия храма – это уже сенсация. 
Майкл раздал им всем по сухому пайку, и быстро перекусив, группа снова двинулась по туннелю в непроглядную тьму.
И с каждым шагом по полу древнего храма, Белла ощущала свою связь с историей. О подобном она не смела даже и мечтать. Так близко добраться до святыни, прикасаться дрожащими пальцами  к архитектурным памятникам прошлого. Даже в своих самых смелых фантазиях она не могла подобного даже представить. Одно дело видеть фрески и каменные скульптуры на фотографиях в журналах или книгах. И совсем другое – идти по храму, в котором более двух тысяч лет не ступала нога человека. Ощущать на себе тяжесть тысячелетий… Дышать воздухом древнего храма. А нет, лучше им не дышать…
- А вот теперь я, кажется, слышу шёпот мертвых, - тихо произнес Питер, вырывая ее из мечтаний. – Замрите все. Я только что  что-то услышал. Тихо!
Отряд замер на месте, прислушиваясь.
Шипение стало отчетливее, а ещё к этому звуку добавилось какое-то шуршание и шелест по полу и по камням. 
- Чтобы это ни было, может оно само уйдет? – с надеждой проговорил Майк, беря в руки автомат. – Мне этот звук не нравится. Что это, черт возьми?
- Это змеи. – Уверенно произнес Джонатан. – Это, мать их, змеи! Вот откуда эта вонь. Здесь у них гнёзда, и возможно кладки яиц. Кобры убьют любого, кто сунется к их кладкам. Замрите все. Не двигайтесь. Даже не дышите лишний раз.
Белла очень медленно водила фонариком по влажному каменному полу,  и в луче света блеснула чешуя первой твари. Кобра поднялась над землей, расправляя капюшон и неотрывно следя за замершими в проходе людьми. К первой кобре добавилась вторая, потом третья. 
- Вот зараза. – Подытожил Эдвард Винтер. – Их слишком много. И они окружают нас. 
***