В поисках Андромеды

Пролог

«Я не желал этого, Айонар. И, как никто другой, понимаю боль потери. Жаль, что Лилиан не выжила. Наручни из адаманта дали бы ей шанс. У Лилиан был выбор. Чего не скажешь о Никте. Я когда-нибудь рассказывал о ней?

Возвращайся в сизигию, старый друг. Вернись в гильдию, и я расскажу обо всем.

Еще раз – я понимаю твою боль... Ведь нет ничего важнее уз крови».

(с) Из неотправленных писем Эриса – главы гильдии сейд

Истрид. Мрачные пустоши

Темные своды убежища высоки, но Истрид не хватало воздуха в просторах пещер преступных жрецов. Здесь все казалось унылым, безликим и холодным. Недостаточно тепла, жизни, огня. Да, огня Истрид не хватало больше всего.

Понадобились дни, а может и недели, чтобы она пришла в себя. Над ней знатно поработали жрецы, старательно собирая по кусочкам. Хаос не задел разум, но нарушил что-то глубоко внутри. Потому что энергия не отзывалась, а тьма, засевшая внутри, не поддавалась контролю.

Набравшись сил, Истрид попыталась установить клетку для разрушительной энергии. Но, в отличие от марсианского огня, который покорился быстро, хаос не признавал новую хозяйку. Это чужеродная энергия. Возможно, Зое удавалось контролировать щупальца благодаря собственному темному сейд. В очередной раз Истрид восхитилась прозорливости того, кто сделал из Зои хранительницу хаоса. Очень предусмотрительно и умно.

Произошедшее не укладывалось в голове. Но по обрывкам разговоров на берегу Истрид поняла, что Зоя – уроженка Норн, а не иномирянка. К тому же, состоит в родственных связях с главой гильдии и… и самым разыскиваемым темным жрецом Норн? Потрясающе.

«Для нее это такой же сюрприз, как и для всех участников «вечеринки», – прошелестел в голове демонический голос.

Истрид вздрогнула бы, если б могла. Тело слабо откликалось на сигналы мозга, заставляя ощущать себя в тюрьме. Славно было бы, если бы и боль Истрид не могла чувствовать. Но нет. Боли достаточно. Моря, океаны боли. Она состояла из нее. И ничего, совершенно ничего, не могла с этим поделать.

«Ты знаешь, что с ней?» – мысленно спросила Истрид, скрывая отчаяние в голосе. В прошедшие дни только разговоры с Пеймоном не давали полностью потерять рассудок. Именно его голос и незримое присутствие стало тем якорем, что удерживал Истрид в моменты пыток.

О, да. Темные жрецы не только собрали ее по частям, но и целеустремленно пытались выдернуть хаос изнутри. Очевидно, тело Истрид подлатали только для того, чтобы она не умерла раньше времени и не унесла хаос за собой в загробный мир Нергала.

«Я больше не могу явиться в ее разум. Тени Плутона не входят в триплет темных энергий», – ответил Пеймон, в тоне скользнула горечь. – «Но я достаточно знаю Никту, чтоб предположить, что она уже на пути сюда».

«Самоубийство…», – подумала Истрид, мысленно теряясь, когда Зою называли новым именем. Или не новым. Истинным? Наверно, Ис тоже стоит перестать называть ее Зоей. Когда они вновь встретятся… Если встретятся.

«Уж чем Никта не страдает, так это желанием умереть слишком быстро. К тому же, уверен, что она не одна. Или остроухий, или еще кто наверняка составил Никте компанию».

Истрид поняла, что Пеймон улыбается. Она даже могла представить, как при этом показываются острые клыки.

Но демон прав. Судя по тому, что Истрид заметила в последние дни в Цитадели, ментор увлекся Зоей. А Ис знала Сэммуэля Айонара не один год. Он бы не допустил, чтоб Зоя отправилась одна в опасной путь… Да и Дан. Абиссова хтонь! Дан.

Истрид надеялась, что Дан в порядке. Его не было ни на берегу, ни в коридорах Цитадели, когда чертов засранец Ульв пленил ее… Зато у Абисс присутствовали Мирон и Анника. Истрид мрачно прикрыла глаза, стараясь выкинуть из памяти то, как Абисс поглотил лучницу и картину кинжала, торчащего из груди жреца.

Крохи информации, которую сообщил Пеймон, не давали уверенности в том, что Мирон выжил. Но ведь Зоя смогла. Поэтому Истрид надеялась.

Вдалеке послышались голоса. Нутро Ис напряглось. Неужели снова?..

Каждый день ею «занимались». Старательно подвергали экспериментам, пытаясь вытянуть хаос наружу. Это больно. Если бы Истрид могла, она бы кричала. Но рот лишь искривлялся в немом крике, не издавая и звука. Минуты пыток складывались в часы. Под конец Ис с трудом оставалась в сознании. Но ей нравилось, когда разум сдавался, отпуская в сладостное забытье.

Иногда в поле зрения появлялся Нерон, с мрачным интересом наблюдая за происходящим. Истрид с ужасом отметила, что Зоя унаследовала цвет радужки от отца. Такие знакомые глаза, но сколько в них холода!

Истрид потерялась во времени, не осознавая, когда утро, а когда наступает ночь. Но, судя по графику пыток, начался новый день.

Долгие часы экспериментов частично вернули дроу чувствительность тела. Что радовало палачей, но не ее. Для Истрид это значило, что время заканчивается. Как только темные жрецы окончательно соберут тело дроу по частям и приведут в чувство, ей конец.

– … что знает. Я должен находиться в столице, – услышала Ис обрывок фразы и прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Притворяться спящей – глупость. Но это даст пару мгновений спокойствия.