В поисках Ариадны

Пролог

Ариадна никак не могла вспомнить, почему она оказалась в этом сыром и тёмном подвале, освещаемом лишь тусклым факелом. Было душно, нестерпимо болела голова, и очень хотелось пить.

На вырвавшийся у девушки глубокий вздох, похожий на стон, к ней придвинулась сидевшая на земляном полу косматая седая старуха в лохмотьях, похожая на ведьму.

- Где я?– прошептала девушка пересохшими от жажды губами.

- В подвале для рабов, в доме нашего нового господина, где же ещё? – удивилась вопросу девушки «ведьма».

- Каких  ещё рабов, что это за «наш господин», бред  … как я сюда попала?

От неожиданного ответа и нелепости всего происходящего, Ариадна слегка приподнялась на локтях, но тут же упала на соломенный тюфяк, на котором лежала. Настолько она была слаба, что любое движение давалось с трудом.

- На греческом языке ты говоришь хорошо, но на гречанку не похожа, значит, уже родилась в рабстве, от родителей-рабов, – в раздумье произнесла  старуха.

- В каком рабстве, что за чушь вы говорите, - возмутилась Ариадна.

Она вдруг поняла, что совершенно не помнит, как здесь оказалась, но ещё страшнее было то, что про себя девушка тоже ничего не знает.

Как она оказалась здесь с этими женщинами, копошащимися, вздыхающими, тихо переговаривающимися в темноте.

- Ну, если не рабыня, то значит -  госпожа,  привыкла требовать от других, да  приказывать, - засмеялась старуха беззубым ртом, - только как же ты объяснишь, что оказалась среди нас, рабынь, купленных вчера господином на невольничьем рынке.

- Вот и я хотела бы  это узнать,  -  вздохнула Ариадна.

- Да, что тут знать: вчера нашли тебя рыбаки. Увидели в открытом море девушку, которая плыла, зацепившись за  корягу.. Была ты без памяти, и сколько времени тебя носило по волнам, неизвестно. Если бы  рыбаки не заметили,   сидела бы ты  сейчас не с нами, а в подводном царстве Посейдона, -  вмешалась в разговор невидимая в темноте, но судя по голосу, молодая  девушка.

Высокий голос этой девушки прорезал сонную тишину, которую изредка нарушало бормотание рабынь.  Говорила незнакомка с лёгким акцентом, как будто была она из чужих краёв.

И точно, когда девушка приблизилась,  факел осветил её смуглое лицо, обрамлённое волнами кудрявых волос, сверкнули большие чёрные глаза. Потом она села рядом прямо на пол, в темноте её не было видно, только белки глаз влажно поблёскивали  во мраке.

- Меня зовут Арга, мои родители родом из Скифии. В отличие от тебя, бедняга, я знаю, кто я и откуда, - гордо сказала девушка.

- Велика радость знать, что ты рабыня, - возмутилась  Ариадна, - нет, уж лучше умереть, чем жить в неволе.

Но про себя девушка  с радостью отметила, что она помнит свое имя «Ариадна», это уже хоть что-то.

- Оставь нас, - сказала старуха Арге.

И та послушно отошла. Наверное, эту старуху рабыни боялись, или  она имела над ними какую-то власть.

- Слушай старую Мэхтэб, детка, - продолжала она, обращаясь к Ариадне. - Вижу, я много горестей ждёт тебя в ближайшее время. Так вот, если будет тебе невыносимо трудно, если  жизнь тебе станет  не в радость, выпей содержимое этого флакона.

И Мэхтэб протянула  Ариадне свою костлявую  руку, в которой она держала  небольшой мутный флакон из тёмного стекла, заботливо  запечатанный  воском, чтобы не вытекло содержимое.

Ариадна машинально взяла флакон и спрятала в карман своего просторного, когда-то белого, а сейчас серого и затвердевшего от солёной морской воды,  одеяния.

- Вероятно, какой-то яд, - подумала Ариадна, - Ну, что ж, пригодится: сама не отравлюсь, так отравлю того, кто  попробует причинить мне зло.

- Вспомнишь еще старуху Мэхтэб, рабыню из Персии.  Когда-то  я была необыкновенной красавицей, а теперь уже давно - древняя и безобразная развалина. Так и прошла жизнь. Как же я устала жить, ничего я больше  не хочу. Вот поэтому и  отдаю  тебе своё драгоценное снадобье, - грустно прошептала старуха.

Но Ариадна уже на слышала её, она погрузилась в беспокойный сон, где снова тонула в море и чувствовала вкус солёной воды на губах.

Старуху Мэхтэб Ариадна никогда больше не видела, порой даже думала, не приснилась ли она. Только флакончик с непонятным содержимым напоминал о случайной знакомой.