В Поисках Бессердечного Отца

Дороти встречает Смерть

Так прошло лето.

Дороти уже совсем приловчилась ловить и готовить рыбу, все больше появлялось ягод, которыми можно полакомиться, и если не считать износившегося платьица и приближающихся холодов, дела у нее шли неплохо.

Дороти и раньше никогда не жаловалась, а сейчас боялась своими жалобами спугнуть те остатки удачи, которые у нее остались.

В какой-то из бесконечной череды летних дней ей исполнилось восемь, так что теперь она совсем взрослая и должна сама о себе заботиться.

Но и обманывать себя Дороти тоже не хотела. Голод стал ее постоянным спутником, а от рыбы ее уже тошнило. Хотелось чего-нибудь вроде пирогов, или супа, или даже простой каши. Дороти откровенно завидовала детям, игравшим у домов, мимо которых она проходила: им не надо было заботиться о пропитании, у них есть где спать, а их мамы и мачехи готовят съедобную еду.

Чтобы совсем не отчаиваться Дороти все чаще и чаще разговаривала с собой:

- Феи сказали, что я найду своего отца. И когда я его найду, я ему скажу, что он плохой и бросил меня, и поэтому меня продали, и поэтому мне сейчас грустно и голодно. Я скажу ему что мама бы его поругала за это. Она бы меня точно не бросила. Мама – хорошая. А папа – негодяй! Самый настоящий негодяй! Бессердечный! Не хочу в рабство к оркам! Не хочу умирать от голода! Не хочу, чтобы меня съели заживо!

В конце своего монолога Дороти всегда начинала плакать, но она была смышленой девочкой и быстро заметила, что после того, как поплачешь, становиться немного легче.

Одинокими вечерами она пела себе песенки и рассказывала сказки, которые вычитала, когда жила у дяди Джима. Эти времена казались такими далекими. Но когда Дороти вспоминала, она злилась, ведь Джим проклял ее. Не злилась она только на Бриджит, которая помогла сбежать, но сил беспокоиться о ней у Дороти не было.

Наступило очередное промозглое утро. Рассвет аккуратно касался верхушек ив, в которых спряталась Дороти. У нее затекли ноги, сидеть дальше было невозможно. Она стала неуклюже выбираться из ивняка.

Едва Дороти выбралась из кустов, ее охватил ужас.
Чудовище, худое, с длинными конечностями, и головой, похожей на череп барана, шло медленно пошатываясь, но завидев девочку погналось за ней. Дороти кинулась в сторону, и монстр ринулся рогатой головой в куст.

Среди его хрипов и стоном можно было различить слова: «холодно, умоляю, еды, позволь съесть тебя».
Коротенькие ножки едва ли могли помочь Дороти избежать его когтей. Дороти споткнулась об кочку и плашмя упала на ухаб. Из груди выбило весь воздух разом. Больно не было. Было страшно.

Камни фей выпали из кармана и покатились по траве. Тот, что помогал стать невидимкой укатился дальше всех. Дороти схватила тот до которого смогла дотянуться. Швырнула в монстра и крепко зажмурилась.

Монстр взвыл отчаянно и страшно. Перед глазами Дороти возникло богатое черное кружево.
Прямо перед ней будто из неоткуда появилась женщина, одетая во все черное, лицо ее закрывала вуаль, на которой блестели брызги крови. Она была такая мрачная и страшна, как самая голодная бессонная ночь, как самая горькая утрата, как рычание монстра за прямо спиной.

Даже в сто раз страшнее!

Дороти смотрела и на эту страшную фигуру, сколько бы сказок не сложили о ней, все меркло по сравнению с тем, какова встреча с ней на самом деле.

Страх перед этой женщиной сковывал. О том, чтобы попытаться встать и побежать даже думать не приходилось.

Злая Ведьма Мари.

Дороти не могла поверить в свою смерть, но Багровый Рассвет тянулся по горизонту, вдыхая жизнь и свет во все живое, кроме закрытой тенью Злой Ведьмы Дороти.

Внезапный порыв ветра приподнял плотную вуаль. Дороти пусть и мельком увидела лицо Ведьмы. Она смотрела на ребенка широко раскрыв черные злые глаза и нахмурив брови.

«Красивая» - подумала Дороти. «Похоже, я сейчас умру. Это больно?»

Дороти не знала, почему кроме того, чтобы расплакаться, она улыбнулась. Почему ее рот скривился в улыбке?

Она смотрела на Злую Ведьму из сказки, на свою верную погибель, неотвратную и ужасающую, и улыбалась.

«Бриджит говорила, хорошо умирать свободным».

- Что ты делаешь здесь, дитя? Это Ивовый Дол. Земля эльфов. Если подумать, а я-то сама что здесь делаю…

Дороти сильно заикалась, и от того ее речь была совершенно бессвязной.

Ведьме Мари было интересно, как этот ребенок забрался в такую глушь, и поэтому активировала анализирующий скрипт. Дороти разумеется не знала, что это и решила, что ведьма решила ее так убить. Она начала кричать и отталкивать кольца уравнения, но они проходили сквозь ее руки, и даже не думали рассеиваться.

Злая Ведьма, кажется, нашла что искала. Отзывая скрипт, она резко махнула рукой.

Дороти вздрогнула от этого неожиданного действия. Голова мгновенно налилась тяжестью, Дороти обессилила и…

Очнулась Дороти под большим деревом. Справа в дали угрожающе возвышался Замок Без Дверей И Окон. Дороти сразу его узнала. Он был прямо как на картинках. И пустошь зияла безжизненным пятном. С другой стороны, едва виднелись крыши ближайшего к Черной Пустоши города.
У нее на коленях лежал узелок с запиской. На записке аккуратным почерком, не таким как у королевы фей, на много аккуратнее, было написано:

«Дорогая Дороти!
Тебе всё приснилось. Поешь и больше не уходи далеко от города, а то Злая Ведьма Мари тебя съест. Или ты ни одной сказки не слышала? Как можно уметь читать и быть такой не образованной? И вообще, кто в здравом уме будет верить феям? Не пойми неправильно, прорицают они все верно, а вот толкуют свои пророчества как им в голову взбредет. Больше так не рискуй. К сожалению, больше я тебе ничем помочь не могу, путь в город мне заказан. Но если не струсишь, сможешь позвать кого-нибудь другого на помощь.