В поисках дракона. Будем жить

Глава 9. Подозрительные гости

Эрикрик Ла-Витт

Неужели удача наконец прекратила бесконечную игру в прятки?

Когда разворачивал пожелтевший и высохший от неправильного хранения свиток, пришлось применить сохранный заговор, чтобы документ не рассыпался прямо у меня в руках. И кому только пришло в голову бросить «Отчёт о первой битве драконов с чародеем по имени Куррвал» на чердаке самой высокой башни в кучу хлама?

Сколько лет я безрезультатно искал свидетельство, упоминавшееся во многих научных трудах! Даже в бреду не мог предположить, что к такой важной бумаге предки отнеслись столь неуважительно. А ведь в прежние века кто только не перечитывал рассказ единственного выжившего в той схватке дракона. Меня страшно раздражало, что каждый исследователь трактовал и цитировал «Отчёт» по-своему, перевирая и подгоняя данные под собственные теории. Разумеется, все эти труды жутко противоречили друг другу. Найти первоисточник – единственная возможность узнать, с чего всё началось.

Издав победный вопль, я устремился вниз по винтовой лестнице. Скорее в кабинет! Конечно, не терпелось внимательно прочесть счастливо обретённый текст досконально, а не по диагонали, как я сделал на чердаке, и я бы с удовольствием приступил к изучению прямо там, сидя на рассохшемся сундуке, но заставил себя пойти в кабинет, где и обстановка располагала к размышлениям, и атмосфера для чудом сохранившегося свитка была благоприятной.

Бережно расправил бумагу на столешнице, продублировал укрепляющее заклинание, наблюдая, как исчезают замины и складки, выравниваются потрёпанные края, светлеет бумага и становятся более чёткими буквы. Руки дрожали от волнения. Никогда я ещё не был так близок к разгадке причин свалившейся на расу беды.

Постигло ли меня разочарование? Пожалуй, нет. Прежде всего потому, что существование неизученного свидетельства постоянно изводило меня, а поиски превратились в страсть. Теперь этот этап позади, остался анализ первоисточника и повторное изучение остальных материалов. С другой стороны, я ждал большего. После вдумчивого прочтения стало понятным, почему выводы исследователей так разнились. «Отчёт» составили, опираясь на впечатления ребёнка, да ещё спустя несколько десятилетий.

Ну, как ребёнка? Юный дракон, только-только вставший на крыло, впервые перелетел пограничный хребет, пристроившись в хвост вереницы сородичей. Старший брат, заметив нарушителя, послал ему ментальный приказ возвращаться в замок – до инициации запрещалось покидать горы в основной ипостаси. Увы, неопытные, не получившие навык обращения с собственным огнём юнцы могли натворить бед.

Любознательный подросток сделал вид, что послушался, он залетел за ближайшую скалу, где принял человеческий облик, намереваясь дождаться подходящего момента и последовать за сородичами на пределе видимости. Оттуда из-за скалы и наблюдал за трагедией.

Нетрудно понять, почему юнец довольно долго молчал об увиденном. Он нарушил запрет и боялся наказания? Возможно, но не это главное. Слишком глубоким было потрясение. Он видел, как погибают сородичи, не имея возможности помочь им. Гигантская, глубоко переживаемая вина терзала его долгое время. Лишь повзрослев и осознав, что его свидетельство может предупредить новые трагедии, он пришёл к предводителю каяться.

Жаль, что признание не случилось сразу. Могущественный маг, открывший охоту на драконов, всё это время безнаказанно губил многих, а свидетелей страшных событий не оставалось. После рассказа единственного выжившего, имя которого, к сожалению, не сохранилось, драконы стали осторожнее и не такими самонадеянными как прежде.

Я отодвинул от себя свиток, откинулся на спинку кресла и прикрыл веки. Эмоции бушевали в груди. Как? Как он мог хорониться в засаде и не прийти на помощь? Даже представлять себя в подобной ситуации – мучение. Парень ещё не владел драконьим огнём, а это привычно считалось главным оружием. Однако, по его же свидетельству, пламя не причиняло вреда людям, непостижимым образом обращаясь против извергнувших его драконов. Мог бы сообразить, что нужно действовать когтями, зубами — телесной мощью. Не сообразил, что совсем неудивительно для шокированного увиденным подростка. Он даже обернуться не смог, что уж говорить о битве.

– Да-а-а… – произнёс я в задумчивости. – Не хотелось бы мне оказаться на месте этого мальчишки!

Послышались тяжёлые шаги. Я стряхнул задумчивость, сел ровно и взглянул на появившегося в дверном проёме слугу.

– Простите, что потревожил, хозяин, – комкая в руках шапку, обратился ко мне конюх.

– Что тебе, Джес?

– Да вот, хотел в деревню сгонять. Дочка родить должна, хочется внука самому принять на руки.

– Так скачи! Когда я не позволял тебе родню навещать? Плату за прошлый месяц…

– Я не про монеты, хозяин.

– Про что же? Говори, не тушуйся.

– Вы бы глянули в зеркало волшебное, нет ли кого на пути. Боязно с охотниками столкнуться.

– Тебе? Боязно? – смеясь, поднялся я с кресла. – Никогда не поверю.

– Так чары у них! Что мой топор сделает против этого?

Я кивнул, соглашаясь. Если уж драконы сторонятся охотников, вооружённых убийственными заклинаниями, чего ждать от конюха, пусть и могучего сложения человека?

Сдвинул в сторону картину, загораживающую ценный артефакт, приложил к стеклу ладонь, активируя. Муть возникла и тут же исчезла, зеркало продемонстрировало привычный вид на перевал. Наблюдение за магическими вратами – вынужденная мера, однако как меня огорчали стоявшие там каменные фигуры! Особенно утиравший слезы мальчика. Вот зачем полез сюда, пострелёнок?

Собрав картинку в горсть, я увеличил обзор.

– О! – воскликнул Джес. – Гляньте-ка, сидят голубчики.

Точно, чуть ниже по узкой тропе, на излюбленной охотниками площадке сидели трое. Рядом с ними дремал ослик.

– Два мужика и девушка, – печально вздохнул я, – красивая.

– Как это вы разглядели, хозяин? – приблизился к артефакту конюх. – Точно! Миленькая. Жаль, если окаменеет.