В поисках Королевы роз

Кусочек шестой

– Я ничего не делал! – крикнул Мариэ, – Только хотел передвинуть столик, уж очень он мешался. Так неудобно стоял...

Столик, сдвинутый Мариэ, до этого действительно стоял неудобно, почти посередине комнаты, а сейчас был придвинут к стене. Больше в комнате ничего не изменилось, но что-то же грохотало?

– По-моему, грохот шёл из коридора, – сказал офицер чуть виновато.

Мужчины тут же выглянули и опешили. Очередная из люстр, висевшая между дверью в комнату, где они находились, и портьерой, сейчас лежала на полу.

– Ну уж к этому я не причастен, – уверенно сказал Мариэ.

– Тогда кто? – насторожился, сжимая рукоять меча, Кашуэ.

Офицер тоже сообразил, что здесь находится кто-то ещё и взялся за оружие. Они замерли, осматриваясь и прислушиваясь.

И тут за портьерой кто-то чихнул.

Кашуэ резко отдёрнул злосчастную ткань, и не сразу сообрази, что приставил меч к шее... девушки?

Перед ними стояла девушка, пусть и в мужской одежде – та только подчёркивала красивую, женственную фигуру. Через плечо была переброшена толстая золотистая коса. И на Кашуэ с очаровательного лица с испугом смотрели большие светлые глаза.

Девушка попыталась вжаться в стену. Не получилось.

Кашуэ опустил меч. Драться с женщинами его не учили. Да и не говорил никто, что искомый маг может оказаться женщиной!

– Эльф? – ошеломлённо выпалил Мариэ, всё это время с восхищением разглядывавший девушку, и потому первым отметивший длинные заострённые ушки.

-- Ну, не совсем, – замялась девушка, но тут же спохватилась, выпрямилась и громко заявила: – не знаю, почему вы работаете на этого гада, но если вы немедленно не проводите меня к моему брату...

– О каком гаде речь? – уточнил Кашуэ, уже догадываясь, но ещё сомневаясь.

– О вашем хозяине, этом чокнутом маге, повернутом на идее стать демиургом! – почти выплюнула девушка.

– Упс, – сказал Мариэ. – Ошибочка вышла, сударыня – мы на него не работаем. Мы как раз-таки напротив, не против его прибить и прикопать.

– Лжёте!

– Но вы же ещё живы, – напомнил очевидный факт Кашуэ. – Мы посланцы Великого Полоза – этот маг похитил его дочь, принцессу Нефрит, и наша задача вернуть её отцу. А вы, случайно не...

– Нет-нет, – замахала руками девушка. – Я не она! Я брата ищу. Этот психованный его похитил.

– Этот какой? – не понял Мариэ.

– Сумасшедший, – противным тоном, как глупому, объяснила девушка. – Тогда, получается, мы союзники? Ну, на время?

– Похоже на то, – согласился Кашуэ, не до конца ещё доверяя ей.

– Тогда пойдём? – обрадованно сказала она.

– Куда? – удивился принц. – Мы не зверушки, чтобы пролезть в это, – и он указал на дверцу, не доходящую даже до колена.

– Ой, – сказала девушка. – А я её не видела. Я думала, здесь потайной ход, и пыталась его открыть, но вместо этого уронила люстру...

– Это мы заметили, – хмыкнул Мариэ. – Сударыня эльф...

– Я – полуэльф, – уточнила девушка. – И меня зовут Федерика.

– Мариэ, – опередил друга офицер.

– Кашуэ, – чуть склонился принц. – А теперь – какие идеи? Нам не стать настолько маленькими...

– Так это не проблема, – удивилась Федерика. – Заклинание изменения размеров – одно из простейших.

– Но мы не маги, сударыня!

– Да просто Федерика, – отмахнулась та. – Но я-то маг! И не надо так смотреть, я прошла полноценное обучение в магической академии Бертерта, а она, между прочим, лучшая во всем этом мире.

– Простите, а со скольких там обучают? – прищурился не поверивший Кашуэ. Может, у Федерики и имелись способности, но семнадцати-восемнадцатилетние девушки редко бывают опытными профессионалами.

– С пятнадцати, – удивилась вопросу Федерика, но тут же поняла его причину: так мне двадцать четыре. Я уже год как закончила обучение. Я же полуэльф, мы живём дольше, ну и выглядим, соответственно, несколько младше, чем положено в нашем возрасте.

– Что же, если вы уверены... Может быть, вы просто наложите на нас своё заклятие, а сами подождёте здесь? Мы справимся и вдвоём, – Кашуэ не хотелось тащить в возможный бой девушку, даже если она наполовину эльфийка, существо выносливое, долгоживущее и магически одарённое.

– У него мой брат! – сверкнула зелёными – теперь принц разглядел их цвет – глазами Федерика. – И вам могут понадобиться и другие заклинания. Если же вас что-то не устраивает, я пойду одна.

– Стоп-стоп, – примиряюще вскинул руки Мариэ. – Предлагаю всё же пойти всем вместе. Кашуэ, нам действительно может понадобиться магическая поддержка. А вам, суда... Федерика – наши клинки. Нас предупреждали о довольно опасных существах, и пусть мы пока никого не встретили, это лишь значит, что они ждут где-то впереди.

– Скорее всего, маг просто слишком полагается на свою магию, и никого здесь нет! – вскинула голову Федерика. – Ваш информатор мог вас обмануть, чтобы выманить больше денег за информацию.

– Информация была бесплатной, прекраснейшая, – Мариэ поймал её руку и поцеловал. Девушка, опешив от такого нахальства, замерла, открывая и закрывая рот.

– Мариэ! – одёрнул друга Кашуэ. – Прекрати, сейчас не до флирта. Итак, Федерика, вы поможете нам с заклятиями?

Та кивнула и вскинула руки. Из них, под мелодичный напев, потекло сиреневое сияние. Оно окутало сначала Мариэ, затем Кашуэ, затем Федерику... И мир вокруг стал непривычно огромным.