В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 5. Итоги

Дари щёлкнула по носу сову, в виде которой была выполнена ручка пресс-папье. Тяжёлая вещица чуть шелохнулась и снова замерла.

– С величайшим удовольствием бы отказалась, но соглашусь.

Лорд Крайан прищурился, внимательно разглядывая племянницу:
– Решила попробовать примерить корону?

Девушка покосилась на дядю, пытаясь понять, всерьёз он или опять шутит.
– Твой сарказм в данном случае неуместен. Ты же должен понимать, что это вынужденная необходимость. Если я откажусь, это может быть расценено личным оскорблением короля. Ведь среди огромного количества потенциальных невест Он снизошёл до благосклонности какой-то там мелкой герцогини, чей отец был обвинён в государственной измене. По идее за такой подарок судьбы я должна паркет нацеловывать, по которому Он прошёл...

– Возьми с собой запас помад, а то губы сотрутся, – состроив серьёзную мину, посоветовал лорд Крайан. Но Дари заметила пляшущих в его глазах озорных чертят.

– Обязательно. А ещё подушечки с завязками, чтобы локти и колени не отбить ползая. Дядя, я же серьёзно, а ты всё юморишь... Не получив согласие приехать на отбор, кто знает, какие кары падут на наши с тобой головы? Да-да, ты ни при чём. Однако, будучи моим единственным родственником, можешь быть обвинён в том, что нарочно воспитал в неуважении к короне или ещё «лучше» – в ненависти к правящей династии. Получится, что и тебя подставлю, и нашим людям проблем доставлю. Я не могу подвести людей, которые нам с тобой служат. Не знаю, что там задумал король, но о Веренте Контрейле ничего предосудительного не слышала, равно как и о его старшем брате Даррене. О Ледяном драконе, конечно, много сплетен и страшилок ходит в народе, но для Главного Советника по Безопасности это нормально. У меня вообще сложилось впечатление, что все «лучшие» фамильные черты Контрейлов в себя вобрал ныне покойный Антуан, а его младшие братья пошли всё-таки в Мэртвэрнов. Слава Всемогущему Праотцу-Дракону, что не он себе невесту выбирает. Да и не выберет уже никогда. Покойникам жёны не нужны.

Лорд Крайан кивнул соглашаясь:
– Мои осведомители в столице говорили про братьев то же самое. Жаль, что я не могу тебя сопровождать. Неспокойно у меня как-то на душе...

Дари лишь развела руками:
– Мне тоже многое не нравится, но, думаю, справлюсь. Пережила же трудные годы после смерти родителей, переживу и отбор. Может, повезёт, и я вылечу в первых же рядах, подпишу все возможные бумаги о неразглашении и вернусь домой. Это чёртово приглашение спутало мне все планы. Только договор на поставку зерна с герцогом Соттесским переподписали. Надеюсь, что к первым холодам этот фарс с отбором закончится. Иначе придётся доставлять зерно на повозках. В деньгах мы, конечно, в таком случае потеряем, но зато сможем рассчитывать на договор и в следующем году. Кстати, надо будет предупредить наших людей на складе в герцогстве Соттес, чтобы меня не ждали в случае чего.

– Конечно, вряд ли король обрадуется, увидев новоиспечённую супругу, навьюченную мешками с зерном тёмной ночью улетающую к какому-то там Соттесу...

– Дядя!!!

Лорд Крайан от души расхохотался и махнул рукой:
– Ладно-ладно, прости старика.

Дари раздражённо перекинула косу за спину и сверкнула глазами:
– Тоже мне, старик нашёлся... Дошутишься у меня, вот найду тебе невесту и женю!

Лицо лорда Крайана моментально побелело:
– Не надо! Я всё понял! Обойдёмся без угроз!

– То-то же! Эх, я так хотела сегодня ночью полетать, чтобы размять крылья, а придётся до самого рассвета с бумагами провести. Основные контракты, к счастью, подписаны, договорённости задокументированы, мелкие постараюсь подготовить, но имей в виду: доверительные письма на тебя и Маркрела тоже составлю. Твоё будет с правом подписи, у помощника с правом представления интересов. Если бы не запрет на переписку на время отбора, всё было бы гораздо проще. Если кто-то решит воспользоваться моим отсутствием и вытребовать себе более выгодные условия, отказывай сразу. Можешь лишь намекнуть, что поделишься информацией с другими управляющими насчёт того, что кто-то отказывается работать по доверительным письмам и нарушает предварительные договорённости. Думаю, такое заявление охладит их пыл и немного вразумит. А то стоит один раз пойти на поводу, так и вовсе на шею сядут... – Дари устало потёрла лоб, пытаясь собраться с мыслями, – В принципе, для тебя ничего нового. Ты почти всю жизнь этим занимаешься.

– С документами, договорами и переговорами проблем не будет. С отгрузками и приёмом товаров – тоже, – тут же заверил её Оставаться Хорт-Онноре, конечно, не очень удобно, но Маркрел просто будет моими «ногами», раз выезжать за пределы герцогства мне запрещено. Пара-тройка артефактов связи – и многие вопросы решены. Так будет больше шансов на благоприятный исход дела. Кстати, ты что-нибудь будешь с собой брать из артефактов?

В тексте приглашения о них упоминаний не было... Если что, у меня осталась пара любопытных вещиц от прежних времён... – лорд Крайан многозначительно подвигал бровями.

Дари покачала головой:
– Даже пробовать не буду. Раз такая секретность, значит, могут быть и ограничения по поводу артефактов. Возможно, о них специально не упомянули, чтобы лишний раз не давать повода для паники. Наверняка кто-то попытается пронести те же самые артефакты связи. А так могут изъять под предлогом честного отбора. Дескать, переписка запрещена, так и такой связи – тоже. А если что-то другое, так чтобы без хитростей и уловок. Вдруг невеста окажется крокодилом в парике, а не миловидной девушкой?

Лорд Крайан моментально нахохлился и пробурчал:
– Ты мне ту историю до конца дней будешь вспоминать теперь? Зря только рассказал...

Дари расхохоталась:
– Такое не забывается! Ладно, я думаю, раз окончательное решение принято, и примерный порядок действий ясен, стоит, наконец-то, пообедать.