В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 6. Участницы

Участницы отбора начали прибывать с самого утра. По расчётам Верента и Даррена на каждую из них отводилось минут по пятнадцать. Даррен открывал портал прямо в главный холл замка, где уже ожидала девушка, затем перемещался вместе с ней в королевский сад, откланивался и уходил следующим порталом. Потенциальную невесту встречал Верент, позади которого выстроились служанки во главе с тётушкой братьев, вдовствующей герцогиней Мэртвэрн. После короткого приветствия и пары общих фраз король перепоручал прибывшую заботам родственницы, которая подзывала заранее определённую в услужение конкретной гостье служанку и вкратце вводила в курс дела. Затем история повторялась.

Первой прибыла Арлиз Северфорн, племянница министра финансов лорда Северфорна, дочь герцога Гортрен. Надменная брюнетка с фарфорово-белой кожей и насыщенно-синими глазами явно считала себя фавориткой отбора, надеясь на высокое положение дяди. Тётушка Морин лишь незаметно качнула головой, заметив, каким снисходительным взглядом та её одарила.

Следующей была Мелиана Артенгейл, дочь герцога Либберского. Роскошная шатенка с большими карими глазами, напоминавшими взгляд любопытного оленёнка, продемонстрировала при приветствии своё глубокое декольте настолько беззастенчиво, что о глазах Верент вспомнил лишь из краткой характеристики, составленной Дарреном на каждую участницу отбора, всплывшую внезапно в голове в тот момент, когда девушка назвала свой титул и имя. Услышав тихое бормотание а-ля «ох уж эти мужчины», король покосился в сторону тётушки, тут же принявшей вид статуи. Пока Мелиана охала и ахала, как же она будет без своих косметических артефактов, защищающих от солнца, ведь у неё точно испортится кожа, на поляне появился Даррен и представил Сильвию Соттес, дочь герцога Соттеского. Застенчивая девушка явно была смущена, оказанной честью и пыталась заправить дрожащими руками выбившийся локон цвета карамели обратно в причёску. Не смея поднять взгляд, пока называла имя и титул отца, она лишь раз робко посмотрела на короля своими глазами цвета молодой травы, когда тот протянул руку. Верент приободрил Сильвию парой фраз и отвёл к тётушке, бросившую вскользь фразу о том, что «хоть у этой из верхней части платья ничего не вываливается...» В чём-то он с ней был согласен, однако засиял очередной портал, и пришлось вернуться, чтобы поприветствовать Миранду Кайенс, дочь маркиза Вендорма. Высокая, стройная блондинка держалась уверенно, в меру постреливая серо-голубыми глазами из-под длинных умело подкрашенных ресниц.

Тихий вердикт тётушки Морин был точен как никогда:
– Никак ещё одна будущая королева нарисовалась...

Верент в очередной раз вознёс хвалу брату, который наложил дополнительные чары, чтобы бурчание вдовствующей герцогини слышали только они ровно до того момента, как она переключалась на беседу с очередной девушкой.

Кристин Тремерц, дочь маркиза Дайлен с любопытством разглядывала место, в котором оказалась, молча выражая восторг сияющими ярко-зелёными глазами, весьма интересно смотревшимися в сочетании с длинными тёмно-сиреневыми локонами, собранными на затылке. Кажется, именно поэтому её род за глаза называли «аметистовыми драконами».

– Прелестное дитя, даже детская припухлость на щёчках сохранилась. Если бы не стройная фигурка, я бы подумала, что балуется по ночам пирожными...

Верент мысленно ударил себя по лицу. Тётушка знала о чарах и намеренно пользовалась ситуацией, мстя таким образом горячо любимым племянникам за то, что вызвали из фамильного замка Мэртвэрнов и привлекли к организации отбора. После смерти мужа она редко куда-то выбиралась и предпочитала уединение, несмотря на то, что ей недавно исполнилось всего пятьдесят семь лет, а внешне и вовсе выглядела не старше тридцати пяти. Снова замуж выходить не желала, заявив, что хватит с неё и одного договорного брака, не принёсшего ей ничего хорошего в жизни, кроме титула. Братья тётушку любили и на смене семейного положения не настаивали, хотя поклонников у неё всегда было предостаточно.

Эйжен Кассос, дочь графа Эйрлгрэм оказалась обладательницей шикарной косы цвета льна, еле удерживаемой декоративной сеточкой, закреплённой с помощью трёх гребней. Скромно опустив серые глаза во время представления, вместе с тем легко обменялась любезностями с Верентом.

Тётушка была неумолима:
– А правый глаз у неё всё-таки слегка косит. Впрочем, в целом ничего так. Но простовата...

На поляне снова появился Даррен. На этот раз вместе с Хартин Лирграм, дочерью виконта Маддена, внучкой графа Кенремшира. Девушка была спокойна и на все вопросы отвечала вполне уверенно, хоть и заметно было некоторое волнение. Взгляд светло-серых глаз был пронзителен и не упускал ни малейшей детали. Если род маркизов Дайлен называли «аметистовым», то познакомившись с Хартин, Верент понял, почему потомков старого Кенремшира иногда именовали «пепельным»: кудрявые светлые пряди в причёске девушки чередовались с тёмными. Как в народе говорят – цвет волос «соль с перцем».

– А эту бы откормить чутка... Чтобы костями не гремела. А то как начнёт муж биться об скалы...

Активирующий портальный артефакт Даррен чуть не выронил кристалл их рук. Немного повернувшись к брату, он хотел было что-то сказать, но увидев выражение лица, явно говорящее «тебе-то ещё ничего, а я второй час подобное выслушиваю», решил промолчать. А спустя всего пять минут уже вернулся с новой участницей отбора.

Мэннор Ликви, дочь барона Фоули, как и Арлиз Северфорн являлась брюнеткой, однако, в отличие от неё, любила проводить время на солнце, о чём свидетельствовал золотистый загар на коже.

– Надеюсь, это не грязь, а всё-таки влияние частого нахождения на воздухе. Хотя о её краях поговаривают, что там часты пылевые бури. В общем, если с неё что-то само отвалится, ясно будет...

Наверное, впервые с тех пор, как в воздухе замаячила необходимость проведения отбора, Верент обрадовался, что претенденток в невесты, а потом и королевы всего лишь двенадцать, а не в два-три раза больше, чем в предыдущие разы.