В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 7. Добро пожаловать отсюда, герцогиня

С самого утра Дари занималась тем, что отдавала последние распоряжения дворецкому, экономке и поварихе. Для лорда Крайана она подготовила толстую папку с кратким описанием предварительных договорённостей, черновиками договоров и доверительными письмами. Когда за полчаса до полудня Фэйлон спустился в главный холл, девушка уже попрощалась со всеми домочадцами и дожидалась его, держа в руках сундучок, в котором хранились фамильные драгоценности. Предварительно только вытащила те, что являлись артефактами.

– Ваша Светлость, вы уже готовы? – Фейлон поклонился и снова покраснел, заметив утвердительный кивок.

– Милый мальчик, только чересчур застенчивый, – подумала про себя Дари, вспоминая, как накануне, приветствуя их с дядей, когда они присоединились к обеду, Фэйлон вскочил и едва не опрокинул тарелку, покраснев при этом так, что дал фору спелому помидору. – И всё-таки король Верент правильно сделал, что не дал ему уйти в монастырь. Королевский двор, конечно, не самое удачное место для такого юноши, однако гораздо лучше серых стен и заунывных песнопений. А если учесть полученное образование и достаточно прозорливый ум вкупе с наблюдательностью, то со временем «пообтешется» и принесёт немало пользы. Ещё и жизнь свою устроит. Грешно такого от мира запирать всего лишь потому, что умудрился родиться без права на титул в семье с определёнными традициями.

Кстати, к такому выводу пришла не одна она, но и дядя, заметивший явный интерес гостя к архитектуре и внутреннему убранству замка и проведший краткую экскурсию с небольшими историческими справками.

Переместившись вместе с Фэйлоном на поляну, Дари услышала обрывок разговора Даррена с Верентом:
– Мне не нравится её кандидатура. Тебе что, из других выбор не сделать? Ты же в курсе, сколько ей лет, пойми, надежд мало... Так стоит ли игра свеч?

Король хотел что-то ответить, но вовремя спохватился, заметив, что последняя участница прибыла и уже некоторое время ожидает, когда на неё обратят внимание.

– Мда, Дари, а тебе тут явно «рады», – промелькнула в голове у девушки мысль.

Тем временем Верент поблагодарил пунцового как мак Фейлона, который также стал невольным свидетелем разговора между королём и его братом. Сделав вид, что ничего не произошло, он, как ни в чём не бывало, стандартно поприветствовал Дари, после чего перепоручил тётушке, замершую в ожидании вместе с оставшейся служанкой.

Вдовствующая герцогиня Мэртвэрн смерила строгим взглядом герцогиню Хорт-Оннорскую и о чём-то задумалась, едва не забыв назвать имя девушки, которая будет той прислуживать на протяжении всего отбора. Вежливо, без единого намёка на сарказм, поблагодарив за тёплый приём, Дари поспешила за Милли. По дороге служанка вкратце рассказала о распорядке дня, но предупредила, что более подробную информацию все участницы отбора получат завтра во время завтрака. Сегодня же стоит ожидать портниху, которая придёт, чтобы подогнать по фигуре специально пошитые по случаю отбора платья. Обед и ужин можно попросить принести в выделенные личные покои, но лучше всё-таки спуститься в общую столовую, чтобы познакомиться с остальными участницами. Вскоре пришла портниха вместе с помощницами, сняла мерки и предложила на выбор несколько платьев. Дари остановилась на шести. На первое время хватит, а там видно будет. Если что, всегда можно будет попросить сшить ещё, о чём её предупредила портниха. Сколько продолжится отбор и по какому принципу будет проходить – неизвестно. Может, через пару дней придётся возвращаться в Хорт-Оннор. Если устроят, как на предыдущих отборах соревнования вроде «кто лучше вышивает крестиком», то ещё быстрее. С рукоделием у Дари никогда не ладилось. Кое-чему покойной матушке удалось её научить, а потом не до того было. Пришлось учиться другим вещам. Поэтому нудному торчанию за пяльцами девушка предпочитала чтение. Всё-таки сказывалось мужское воспитание. Несмотря на бедственное положение, дядя всё-таки умудрялся нанимать учителей. Когда с деньгами стало получше, он постарался восполнить пробелы в образовании, но любовь к книгам осталась. На предыдущий отбор она не попала: принц Антуан лично вычеркнул её имя из списков. Но нельзя сказать, что Дари сильно огорчилась по этому поводу. А незадолго до начала отбора принц погиб.

До обеда оставалось около часа, и Дари, отпустила Милли, решив немного побыть в одиночестве, и изучить обстановку. В покоях, состоящих из небольшого будуара, спальни и ванной комнаты, не удалось обнаружить чего-либо интересного. Все помещения были обставлены без излишней помпезности, но со вкусом. Судя по некоторой удалённости от основной части замка, это крыло использовали исключительно для гостей. Указаний оставаться в комнате или покидать этаж не было, поэтому Дари решила немного прогуляться. В коридоре было тихо. Свернув за угол, девушка едва не столкнулась с Дарреном Контрейлом.

– Ваше Высочество...

Мужчина смерил холодным взглядом девушку, словно изучая, а затем медленно произнёс:
– Хочу сразу расставить все точки над «и», чтобы не питали излишних иллюзий. Вы мне не нравитесь, Ваша Светлость. Знайте, я изначально был против вашего участия в отборе, но Верент решил по-своему. В вашей биографии и вашего дядюшки слишком много тёмных пятен. К тому же не самая лучшая репутация для будущей королевы...

– Моё появление здесь обусловлено исключительно решением Его Величества. И не мне его оценивать. Равно, как и вам. Я прекрасно осведомлена, что вы также являетесь Главным Советником по Безопасности. Если вас что-то тревожит, можете проверить, перед законом я чиста. Результаты ваших изысканий можете изложить, Его Величеству. Думаю, он прислушается к вашим аргументам.

На лице Даррена заиграли желваки:
– Не боитесь дерзить? Вы правильно заметили, что в первую очередь меня волнует безопасность Его Величества и королевства в целом. А также отвечаю за безопасность на отборе. Запомните это. Не думаю, что вам стоит нарываться на неприятности в моём лице. На вашем месте, я бы покинул отбор немедленно.