В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 9. Мир тесен

– Дари?

К Дари приближалась Сильвия Соттес.
– Здравствуйте, Сильвия! Рада вас здесь видеть.

Лёгкий румянец окрасил щёки девушки:
– Можно просто Силли. Мне так привычнее. Не ожидала вас здесь увидеть. Хоть одно знакомое лицо.

Дари улыбнулась:
– Раз мы перешли на сокращённые имена, не вижу смысла обращаться на «вы». Честно говоря, тоже не думала тебя тут встретить. Во время нашей последней встречи твой отец обмолвился, что ты уехала.

Сильвия вздохнула:
– Собиралась к тёте в гости, но она написала, что приболела и поездку пришлось отложить. А три дня назад приглашение пришло. Отец долго сомневался, но потом согласился меня отпустить. Сама понимаешь, королям не отказывают.

Предпоследняя фраза немного насторожила Дари, хоть она и не подала виду. Герцог Соттеский не из тех, кто стал бы задумываться в таких случаях. Его семья всегда по первому зову вставала под королевские знамёна. Дари не первый год вела с ним дела и неплохо изучила.

– Если не секрет, то почему сомневался? Мне всегда казалось, что приглашение на королевский отбор – это большая честь для каждого, на кого пал выбор.

Сильвия пожала плечами:
– Не могу точно сказать. Отец бросил странную фразу про безопасность, но тут же перевёл разговор на другую тему. Кстати, а чего хотел от тебя принц Даррен?

– Как раз говорил, что лично отвечает за безопасность на отборе. И уверял, что всецело предан делу, – уклончиво ответила Дари, решив, что не стоит пугать Силли угрозами со стороны принца. В конце концов, это ведь ей выразили недоверие, а не Соттес. Но при возможности всё-таки стоит переговорить с остальными девушками. Вдруг кто-то что-то знает, о чём умолчал герцог.

– Странный он какой-то. Неприятный, хотя внешне симпатичный. Сосульку напоминает: так и веет от него холодом, – Сильвия поёжилась, словно её обдало холодным потоком ветра, и обхватила себя за плечи.

Дари подняла указательный пальчик на правой руке вверх:
– Сам Ледяной дракон. Изрыгающий мороз и ледяное пламя. Не зря же его так прозвали.

Сильвия подошла ещё ближе и шепнула Дари на ухо:
– Мне кажется, что его не из-за магии так прозвали, а из-за того, что он сам по себе отмороженный!

И обе девушки тут рассмеялись.
– Силли, – пытаясь успокоиться, Дари вытерла проступившие на глазах от смеха слёзы. – Ты только вслух больше никому об этом не говори! А то неприятностей не оберёмся!

Сильвия испуганно вытаращила глаза и прикрыла рот тыльной стороной ладони.

Дари лишь приложила палец к губам:
– Сейчас здесь, кроме нас двоих, никого нет, но будь осторожно, пожалуйста. Ты других участниц уже видела?

– Некоторых лучше бы не видеть совсем. Всего нас двенадцать. Большинство сейчас находится в общей гостиной этажом ниже. Только прибыли, а уже чуть драку за корону не устроили. Хотя есть и те, кому совершенно неинтересно происходящее. Я решила уйти и до обеда провести время в своих покоях. Не люблю склоки... Надеюсь, что скоро всё закончится...– Сильвия обвела рукой коридор, показывая тем самым, что тоже хочет очутиться поскорее дома. Перечисляя имена участниц, она поморщилась при упоминании Арлиз, Мелианы и Миранды, из чего Дари сделала вывод, что выясняли отношения именно эти трое. Впрочем, неудивительно. Лично ни с кем из них она не была знакома, но наслышана. Было бы, наоборот, странно, если бы они не поцапались – каждая из них привыкла получать желаемое, несмотря ни на что. А король – слишком лакомый кусочек, чтобы оставаться в стороне.

– Пойдём тогда обратно, что-то пока нет желания спускаться в гостиную.

– Кстати, у тебя портниха уже была?

Дари кивнула:
– Обещала вскоре принести одежду. Не пойму только, почему нельзя было взять с собой свою?

– Для меня тоже остаётся загадкой. Если бы вопрос был в материальной обеспеченности, я бы ещё поняла, но в таком случае должны были запретить и фамильные драгоценности с собой брать...

– Согласна. Нелогичное решение.

На лестнице раздался шум и в коридоре стали появляться участницы отбора. Возглавляла процессию Арлиз Северфорн с Мелианой Артенгейл по правую руку и Мирандой Кайенс по правую.

Похоже, что пока Сильвия отсутствовала в гостиной, кое-что изменилось. Пока девушки болтали, они незаметно дошли до покоев Дари и теперь замерли, ожидая, что же будет дальше. Как только троица приблизилась, Дари поприветствовала присутствующих.

Арлиз смерила обеих девушек таким презрительным взглядом, будто увидела перед собой нечто неподобающее. Окончательно её надменное лицо перекосило от бешенства после того, как она поняла, что их с Дари покои находятся рядом. Молча повернув ручку двери, она, величественно ступая, вошла внутрь. Мелиана вместе с Мирандой быстренько изобразили негодование и проследовали за ней. Остальная «свита» с любопытством наблюдала за беззвучным спектаклем, после чего девушки ответили на приветствие Дари и разошлись по своим покоям.

Сильвия повернула недоумевающее лицо к Дари и поинтересовалась:
– И что это сейчас было?

– Кажется, мне только что объявили холодную войну. Зря ты оказалась в этот момент рядом. Не дадут теперь спокойной жизни. Держи ухо востро, чувствую, ждать пакостей от этой троицы будет недолго.

***

– Да не минует удача в бою!

– Да не вонзится кинжал в спину!

Две фигуры, закутанные в тёмно-синие плащи, быстро переплели между собой пальцы правых рук и, резким движением притянувшись друг к другу, стукнулись плечами.

– Я понимаю, что мир тесен, но чтобы настолько... Решила уйти на покой, украсив голову венцом?

– Шутишь? Только контракт закрыла, думала отдохнуть месяцок-другой и на тебе... «Счастье», которого не ждали. Под утро вернулась домой, спала себе спокойно, а тут в полдень врывается в спальню отец, счастливый донельзя. Его аж трясло от радости.

– Мда... Впервые, наверное, не от похмелья за последние десять лет.

– И не говори. Чудо, что он оказался трезв в тот момент, когда «гонец Его Величества осветил своим появлением наш серый угрюмый замок». Что, впрочем, не мешало ему потом отпраздновать вдоволь оказанную честь. Тьфу. Уезжала с тяжёлым сердцем. Единственное, на что надеюсь, так это на то, что намёк на «подругу, которая за ним присмотрит» надолго его вразумит. Ты с ним тогда хорошо пообщалась – три месяца спиртного в рот не брал и мать с братьями и сёстрами не гонял.