В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 10. Наёмничий квартал

Отсутствие окон в тайном архиве едва не подвело Даррена. Тщательно просматривая каждый подшитый лист к делу герцога Хорт-Оннорского, он не заметил, как пролетело время и пора было собираться в Наёмничий квартал. Оставив закладки на нужных страницах, Даррен убрал папки на отдельную полку, чтобы потом не искать их в общем шкафу.

Наёмничий квартал был обособленным местом в Танэре, столице Герствара. Сюда даже городская стража никогда не заглядывала: не было смысла. Здесь царили строгие порядки, и любой, нарушивший хоть одно из правил больше так не поступал, ибо мёртвые – самые законопослушные члены того или иного общества. В квартале даже на улице хамить лишний раз не решались: никогда не угадаешь, кто перед тобой – обычный заказчик, решивший предложить контракт через посредника, или матёрый наёмник, способный вмиг на месте размазать так, что даже частицу праха потом не найдут. Естественно, периодически стычки случались, но наёмники привыкли самостоятельно разрешать подобные вопросы. По сути, Наёмничий квартал представлял собой если не государство в государстве, то город в городе точно.

Большая часть квартала была застроена двухэтажными домиками, в которых снимали комнаты наёмники на время отдыха. Редко кто владел собственным жильём, хотя и встречались те, кто выкупал для себя одну-две комнаты. Просто не принято было. Да и незачем. Обзаводиться недвижимостью начинали уже после завершения карьеры. Кто доживал. Ибо профессия была не самая мирная. Обзаводиться семьями тоже не спешили, предпочитая либо общество свободных женщин, не обременённых моральными устоями, либо постоянных подруг. А вот преподнести в дар последним выкупленную на их имя комнату, целый этаж или даже домик, считалось нормой. Друг сердца сегодня есть, а завтра уже может не вернуться, уйдя за грань, а любимая женщина должна быть обеспечена. Такие «вдовы» потом могли сдавать комнаты или углы, тем самым обеспечивая своё существование. Могли продать и уехать из квартала. В любом случае они оставались в выигрыше от таких отношений. Многие даже детей рожали от мужчин, с которыми состояли в связи.

В центре квартала находились таверны, где можно было перекусить, снять комнату, переговорить с посредником, пообщаться с заказчиками и заключить контракт.

В западной части квартала находился тот самый терреннант – арена для тренировок, на которой время от времени проводились бои за деньги. Также называли и сами бои такого рода, чтобы отличить от тренировочных или «дуэльных». Участвовали в них не столько, чтобы улучшить своё материальное положение, а чисто «себя показать» или чем-нибудь научиться от противника: либо овладеть новыми приёмами сразу на практике, либо проверить свои «слабые места». А ставки лишь дополнительно подогревали желание победить. Принять участие в боях мог любой желающий, достаточно лишь сделать вступительный взнос: так называемую «ставку на себя». Все бои проходили по так называемым «кругам». После каждого из них кто-то выбывал, кто-то проходил в следующий круг. Закончить участие можно было в любой момент, главное – не забыть отдать избранному судьёй на тот вечер процент за услугу. Так как к арене допускались все желающие поглазеть на действо и сделать ставки, наёмники, особенно те, кто обычно брали контракты телохранителей, выступали исключительно в масках морока, полностью скрывающих лицо от посторонних, и под номерами. Если у кого-то возникало желание предложить контракт одному из бойцов, то нужно было после завершения всех кругов терреннанта обратиться к судье и назвать интересующий номер, заранее отблагодарив за беспокойство. В ответ называлось имена наёмника и его посредника. Мало кто брал контракт напрямую. Чаще всего это были элитные наёмники, к которым обращались по рекомендации, однако хорошим тоном считалось передать процент от такой сделки посреднику, с которым сотрудничал до этого.

Вот чтобы выйти на посредника, Даррен и направлялся к терреннанту. Заметив несколько дней назад среди участников боёв девушку, он решил сам поучаствовать, чтобы проверить её уровень подготовки, а потом, если всё сложится удачно, предложить контракт на время проведения отбора. Но после пятого выигранного боя, когда именно она должна была стать его соперницей, её вызвал через переговорный артефакт наниматель. Даррен надеялся перехватить её возле судьи, но девушка крикнула, чтобы заработанные деньги записали на её счёт и оттуда же сняли процент для судьи, а затем исчезла в толпе. От дальнейшего участия он отказался, не за этим ввязался в терреннант. Скрипя зубами, пришлось забрать выигранные деньги, иначе могли счесть за оскорбление. Так как он был новичком, то судейский процент вычли сразу. Пока Даррен пытался узнать хоть какую-нибудь информацию о наёмнице среди наблюдателей, все круги завершились, и судья исчез так же быстро, как и ранее девушка. На следующий терреннант, как он и рассказал Веренту, она не явилась. Судья был уже другой, поэтому ничего не оставалось, как осторожно продолжить собирать данные на неё.

Поэтому на сегодняшний вечер Даррен возлагал большие надежды. Представившись заказчиком, он нашёл тех, кто был в тот самый вечер на терреннанте и смогли подсказать, кто судил в тот вечер и где его можно найти.

Удачей было уже то, что, по словам тренировавшихся на арене наёмников, судья всё ещё не заключил контракт, а значит, была большая вероятность застать его в квартале. Пропетляв по узким улочкам, Даррен нашёл дом, в котором тот снимал комнату, и, постучавшись, назвал кодовую фразу хозяйке и имя постояльца. Сказав подождать, пока она проверит, на месте ли жилец, женщина захлопнула дверь. Спустя минут семь на крыльцо вышел Нейтан, которого в тот вечер выбрали судьёй, и жестом пригласил следовать за ним. Передав хозяйке дома несколько монет, он провёл Даррена в крохотную комнатку, служившую, по всей видимости, чем-то вроде гостиной. Усевшись за стол, Нейтан кивнул на свободный стул:
– Вы что-то хотели узнать, господин?

Даррен положил перед собой мешочек с деньгами, который тут же исчез за пазухой наёмника.