В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 11. Взгляд со стороны

После того как тётушка Морин оттаскала Даррена за ухо, Верент прошёл в малый кабинет, чтобы заняться делами, и с удивлением застал там Фэйлона.

– Ваше Величество, – юноша поклонился и отошёл в сторону, пропуская короля за стол.

– Я думал, что ты отдыхаешь после двухдневного отсутствия. Всё-таки совершить тринадцать портальных перемещений за столь малый срок – это непросто... Может, сегодня повременишь с делами? – предложил Верент.

– Благодарю за заботу, Ваше Величество, но я вполне отдохнул в дороге. В первый день мне предложил ночлег баронет Алекс Фрайт, во второй – герцогиня Хорт-Оннорская. Учитывая количество скопившихся бумаг, – Фэйлон покосился на кипы документов, возвышающиеся почти на метр над письменным столом.– боюсь, что к завтрашнему утру дверь в кабинет может уже не открыться.

Верент удивлённо посмотрел на секретаря, а затем нахмурился:
– Что-то случилось в пути, что ты изменил маршрут? По моим расчётам, у Фрайтов ты должен был оказаться вчера днём, а у Хорт-Оннорской сегодня утром.

Фейлон достал из кармана жилета сложенный вчетверо лист и протянул королю:
– Я не отклонялся от маршрута, можете убедиться в этом: возле каждой фамилии указаны дата и время моего визита. Просто некоторые, кхм были весьма скромны в своём гостеприимстве...

Верент с интересом рассматривал пометки, сделанные аккуратным почерком:
– Надо же, были и такие, что не пожадничали целого получаса... Хотя вот Артенгейлы выделили два часа...

Фэйлон чуть наклонил голову, пряча улыбку:
– Из которых полтора они прихорашивались всем семейством, чтобы «достойно встретить королевского посланника», и ещё минут пятнадцать величаво спускались с главной лестницы.

– Сразу видно – торопились,– с серьёзной миной на лице кивнул Верент.

– Несомненно. Срочное послание от короля – дело такое...– Фэйлон закусил щёку изнутри.

– ...не терпящее промедления...

Мужчины, не сдержавшись, хмыкнули, а затем дружно расхохотались.

– Ладно, что там с другими?

Получив позволение сесть, Фэйлон занял кресло напротив Верента:
– Северфорны встретили «при полном параде», будто всю ночь готовились. Вспоминая недовольное лицо герцога, я чуть было не решил, что опоздал. Причём серьёзно так, дня на два минимум.

Король недовольно цыкнул языком и откинулся на спинку кресла:
– Вот тебе и тайная миссия. Даже гадать не нужно, кто предупредил.

– Кроме лорда Северфорна – больше некому. Только он помимо нас троих знал о цели моей поездки, а по типам и настройкам портальных кристаллов мог догадаться о последовательности перемещений.

Виконт Мадден долго косился на младших дочерей, явно сожалея, что те ещё малы, чтобы принять участие в отборе, что точно повысило шансы на выигрыш, однако согласился сразу, даже не дочитав письмо.

Кайенсы также не особо тянули с решением, но быстренько мне намекнули, что им надо готовиться к визиту во дворец, и лишние люди в замке ни к чему. Пришлось порекомендовать им ещё раз внимательно ознакомиться с условиями и требованиями, изложенными в письме. Маркиз тут же скис и удалился, сославшись на острую необходимость подготовить морально дочь к расставанию с «горячо любимыми родителями».

У Гортрамов я решил сам не задерживаться, очень уж тяжело рядом с ними находиться. Вроде ничего такого, но жутковато. Хотя по отдельности вполне себе милые люди.

Соттесы оказались намного гостеприимнее и предложили перекусить, пока они устраивают семейный совет.

Ликви были на верховой прогулке и вернулись лишь спустя три часа моего ожидания в холле. Правда, прислуге всё-таки «влетело» за то, что не проводили меня хотя бы в гостиную и не оповестили их сразу. Кассосы также не стали «меня задерживать, чтобы я скорее передал их решение Его Величеству», как и Северфорны. Вот так в конечном счёте под вечер я оказался у Фрайтов. Довольно-таки милое семейство. Особенно по сравнению с остальными.

Верент задумчиво покрутил в руке перо:
– Что насчёт Корчен и Тремерц?

Фэйлон покраснел, вспоминая визит к первым:
– Сёстры Корчен, включая двух старших замужних сестёр Алисии, гостивших в тот момент в замке, так усердно демонстрировали, чем их одарила природа в плане женских прелестей, что мне оставалось лишь посочувствовать барону: иметь восьмерых дочерей, пятеро из которых на выданье – это настоящее испытание. Если их выстроить в шеренгу, то своей напористостью они способны повергнуть в паническое бегство любого, оказавшегося на их пути. Не девушки, а оружие массового поражения.

– Однако ты выжил и даже кольца на пальце не вижу, – заметил Верент, разглядывая руки юноши.

– Просто повезло: успел активировать портальный артефакт, – выдохнул Фэйлон, вспоминая, как судорожно пытался нащупать артефакт в кармане, когда девушки активно стали склонять его прогуляться в саду до беседки, «пока папенька изучает послание». На его счастье, но ко всеобщему огорчению женской половины многочисленного семейства, «папенька» ответил согласием на приглашение очень быстро.

– Надо было Даррена к ним отправить. Он боец опытный, отбился бы.

Фейлон вздрогнул, живо представив картину «Ледяной дракон против сестёр Корчен». Его Высочество, конечно, искусен в умении обращаться с оружием и умеет одновременно сражаться с несколькими противниками... Но смог бы он устоять против девушек, страстно желающих выйти замуж? Даже подумать об этом было страшно...

Голос короля вернул секретаря обратно в реальность:
– Тремерц?

– Ничего особенного. У Кристин ещё три сестры, но эти вели себя скромно и с достоинством. Хотя, признаюсь, увидев в замке четырёх девушек, скрестил пальцы за спиной на всякий случай.

– Молитву хоть вслух не произнёс, надеюсь? – иронично поинтересовался Верент, глядя на сконфуженного собеседника.

– Нет.

– Ну и славно. Есть, что про Хорт-Оннорскую рассказать? Ты у неё почти сутки пробыл.