В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 12. Наш серпентарий самый змеистый...

После явления «северфорновской троицы», как обозвала их Силли перед тем, как удалиться в свои покои, вернулась портниха и принесла окончательно подогнанные по фигуре платья. Дари выбрала спокойного зелёного цвета, так удачно сочетающееся с небольшими изумрудными серьгами и браслетом. Милли справилась со своими обязанностями не хуже, чем Элса, оставшаяся в Хорт-Онноре. Перед тем как отправиться на обед, который специально перенесли на чуть более позднее время, чтобы дать участницам прийти в себя после перемещения, служанка аккуратно сложила тёмно-синий плащ и повесила себе на руку. На немой вопрос Дари, чуть приподнявшей левую бровь, та пояснила, что девушка, приставленная к Арлиз Северфорн, по секрету сказала, что после обеда состоится прогулка по парку. Хоть погода и стоит тёплая, плащ не помешает. Осведомлённость Милли, несомненно, делала ей честь, но Дари прекрасно понимала, что полагаться всецело на местных слуг нельзя. Даже если они служат королю, не факт, что параллельно не приносят нужную информацию ещё кому-нибудь, под чьим тайным покровительством находятся.

Дари незаметно вытащила из расчёски пару своих волос. Пока Милли убирала в гардероб платья, она продела один из них через замок сундучка с драгоценностями, а второй вложила в согнутый пополам лист бумаги, который сунула под подушку. На пути к столовой Дари внезапно «вспомнила», что забыла взять шёлковый палантин на случай, если всё-таки будет прохладно, но в плаще жарко и попросила служанку его принести. Небольшая проверка никогда не помешает. Уже возле дверей столовой Милли догнала Дари и забрала плащ, который герцогиня Хорт-Оннорская любезно предложила забрать, чтобы лишний раз не мешал во время выполнения поручения. Положив сверху принесённый палантин, девушка осталась ждать свою временную госпожу в коридоре.

Почти все девушки уже сидели за столом, не хватало лишь троих. Место во главе стола пустовало, однако Арлиз заняла «место почётного гостя», Мелиана села напротив неё вместе с Мирандой. Странно, что эти двое сели напротив, а место рядом с Северфорн заняла девушка с пепельными волосами. Случайно или? Дари заметила Силли, рядом с которой пустовал стул, и направилась прямиком туда. Слева оказалась молоденькая девушка с ярко-рыжими волосами, немного напоминавшая лисичку. Лидию Гортрам, раскладывавшую на коленях салфетку, Дари узнала сразу по фамильному взгляду. Остальные были ей не знакомы. Впрочем, кажется, девушка с тёмно-сиреневыми волосами очень напоминала маркиза Дайлен. Осторожно поинтересовавшись у Силли, кто есть кто за столом, Дари незаметно наблюдала за каждой, чьё имя и титул было названо. Все уже давно собрались, а слуги не торопились разносить еду.

– Интересно, а кого ещё мы ждём? Неужели к нам присоединится Его Величество? – поинтересовалась пышная блондинка, накручивая белокурый локон на пальчик.

Арлиз смерила её уничижительным взглядом, заметив, как та поставила локти на стол, однако от Дари не укрылось, как вспыхнули синие глаза в предвкушении. Действительно, не зря же заняла именно это место за столом.

– А ты у нас кто? – задала бесцеремонный вопрос неуёмная Алисия, не обратившая ни малейшего внимания на закатившую глаза Арлиз.

– Дарио Нэртин, герцогиня Хорт-Оннорская, – представилась Дари.

Дочь барона Уртрема тут же оживилась, но затем прикусила губу, словно делая какие-то сложные расчёты.

– О! Это получается, что в отборе участвуют четыре герцогини, две маркизы, одна графиня, одна виконтесса, три баронессы и одна... одна...баронетка?

Рядом с ней прыснула Мэннор Ликви:
– Вообще-то, если учесть правила титулования, то герцогиня здесь одна, остальных ты назвала не совсем верно, исказив титулы наших отцов.

На фразе про единственную герцогиню лицо Арлиз, вздёрнувшую было нос, перекосило так, что Дари подумала, ещё мгновение и Северфорн удар хватит.

– Да? Ну ладно... По крайней мере, хоть ясно кто старше... – разочарованно протянула Алисия, поняв свой промах.

– Кто старше, кто старше... Старуха здесь лишь одна, – буркнула Миранда, бросив взгляд туда, где сидела Дари.

– Не всем нравятся юные девы, кто-то любит и постарше, поопытнее... – съязвила Мелиана, выудив из кармана небольшое зеркальце. Поправив и без того безупречно уложенные локоны, она провела пальцами вдоль глубокого выреза, якобы поправляя декоративные цветочки, нашитые по его краю.

– Если вас так расстраивает этот факт, то могу утешить: всего через несколько лет, достигнете моего возраста. В первую очередь обычно глаза выдают процесс,– вернула шпильку Дари.

Мелиана взвизгнула и принялась искать у себя морщины возле глаз.

Силли тихонько хихикала, уткнувшись лицом в ладонь.

– Глаза... Глаза... Кстати, Лидия, а почему у вас такие глаза всегда? Будто злитесь. Мы чем-то вас бесим? – Алисия высунулась со своего места, поглядывая на Гортрам.

– Нет, что вы, – Лидия махнула рукой.– Меня, конечно, много что раздражает, но взгляд у меня такой, равно как и у моих братьев, сестёр, а также родителей, из-за того, что в роду когда-то были василиски...

Не успела она договорить, как раздался скрежет отодвигаемых стульев и рядом с ней, а также напротив, места опустели.

– ... ни малейших следов магии, превращающей в камень, увы, не осталось, но вот специфический взгляд сохранился. Надо же, как комфортненько стало... И чего я раньше не упомянула о фамильной черте? – Лидия, поёрзав, с удовольствием села свободнее, с лёгкой усмешкой поглядывая на сбившихся в стайку девиц. На за столом остались лишь Нейя, Дари и Силли.

– А у тебя зрачок по форме меняется? – подложив под щёку кулачок, полюбопытствовала Нейя.

– В детстве частенько бывало, а сейчас... Надо попробовать... – Лидия замерла, в её глазах появился неприятный блеск, голубая радужка приобрела зеленоватый оттенок, а затем зрачки чуть вытянулись.

– Ух ты! Здорово! – восторгу Нейи не было предела.

Но не все разделили её восхищение: на другом конце стола даже дышать перестали.