В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 13. Таверна «Лисья нора»

Таверну под названием «Лисья нора» Даррен нашёл достаточно быстро. Оставалось дело за малым: выйти на посредника, а через него и на Кристал. Понять бы ещё, с чего начать. Здесь титулом не помашешь, должностью не прижмёшь: плевать с высокой колокольни хотели наёмники на статусы. Они уважали деньги, силу и соблюдение принятых в их среде правил. Даррен поправил на голове капюшон и, потянув на себя дверь, вошёл внутрь. В таверне было шумно, душно и многолюдно. Мимо сновали подавальщицы с тяжёлыми подносами, нагруженными едой и кружками с горячительными напитками.

Стоило сделать всего пару шагов, как дорогу ему преградила голубоглазая блондинка с необычным украшением на шее, держащая дюжину пустых кружек в руках:

– Извини, красавчик, но мест нет. Всё занято.

– Я по делу.

Девушка хохотнула:
– Здесь всё по делу. Ты не поверишь, но я тоже не кофе с плюшками сюда пить пришла.

За спиной подавальщицы показался покачивающийся бугай, судя по одежде – из числа наёмников-караванщиков. От него так разило спиртным, что было ясно с первого выдоха: «с делами» в этой таверне он явно перебрал.

– Красотуля, зачем ты тратишь на «этого» своё время? Удели его лучше мне... – наёмник попытался облапать девушку пониже спины, но она, не глядя, лёгким разворотом бедра, толкнула так, что тот чуть присел, а затем со всего маху огрела по голове тяжёлыми кружками, которые держала в левой руке. Бугай свёл глаза в кучку и осел на пол.

– Минус один. Тебе сказочно повезло, красавчик, – появилось одно свободное место. Так какое именно дело тебя привело к нам? Отдохнуть или ищешь кого?

– Мне нужен Вортон. Сказали, что он здесь бывает, – Даррен достал из кармана мешочек с деньгами и опустил в одну из кружек.

Девушка подмигнула и, повернувшись спиной, бросила через плечо:
– Раз дорога оплачена, грех не проводить.

Перешагнув через тело, она направилась в сторону барной стойки. При каждом движении девушки полы длинной золотистой туники без рукавов, имевшей разрезы от бедра вдоль обоих боков, разлетались в стороны, показывая, то одну стройную ножку, то другую. Вначале Даррен подумал, что помимо больше никакой одежды на ней нет, и только потом понял, что под ней надеты тонкие обтягивающие брюки в тон коже. Ловко огибая столы и посетителей, она подошла к стойке и, перегнувшись через неё, что-то шепнула стоящему возле бочки с вином мужчине, а затем быстро скрылась за ближайшей дверью. Похоже, что там находилась кухня. Оказываясь в незнакомом месте, Даррен всегда просчитывал пути отхода «в случае чего». Особенно если учесть, что таверна, набитая битком наёмниками разной степени опьянения – не самое тихое и безопасное место. Подойдя ближе к стойке, Даррен отбросил последние сомнения насчёт сурового крепкого мужчины, меланхолично наполняющего кружки пивом. Окончательно колебания по поводу происхождения развеяли глаза, стоило тому лишь посмотреть. Дракон. Чистокровный. Огненный. Сильный. В глубине янтарных глаз полыхал даже не пожар, там текла лава... Переманить бы такого на службу... Но Даррен прекрасно знал такой тип: подобные привыкли быть хозяевами самим себе.

– Вечер добрый. Мне нужен Вортон, – мешочек с золотом звонко шлёпнулся на стойку и тут же исчез, сметённый рукой мужчины.

– Я – Вортон. Что конкретно интересует? Даррен присел на край стула и посмотрел слева и справа от себя, намекая на нежелательных свидетелей.

Вортон стукнул кулаком в стену:
– Серлина! Замени меня! Из кухни выпорхнула уже знакомая Даррену блондинка и облокотилась о стойку.

– Иди-иди, постою за тебя. И за себя тоже... – заметив ползущее к ней тело очередного «деловитого» посетителя, она резко пнула его башмачком в бок, после чего траектория поползновения немного изменилась в сторону выхода.

Бормоча извинения за беспокойство и, одновременно, благодаря за указание верного направления, «тело» продолжило своё нелёгкий путь. Вортон снял с шеи ключ и отпер неприметную дверь, располагавшуюся симметрично кухонной. Серлина тут же обогнула стойку и заняла место возле бочки. Проследовав за Вортоном, Даррен оказался в небольшом кабинете.

– И по какому же это делу Сам Главный Советник по Безопасности решил обратиться к простому посреднику?

Даррен усмехнулся и откинул капюшон на плечи:
– Меня интересует одна наёмница. Говорят, что она работает с тобой.

Вортон сузил глаза, пристально разглядывая собеседника:
– «Своих» не выдаём. И вам, Ваше Высочество, об этом прекрасно известно.

– Не о том думаешь. Я всего лишь хотел предложить контракт, – невозмутимо ответил Даррен.

Посредник хмыкнул, сдувая светлую прядь, упавшую на лоб:

– Неожиданно. Неужели среди ваших людей нет никого подходящего? Помнится, несколько лет назад вы утверждали, что на службе у вас состоят лучшие из лучших... Даррен вспомнил свой последний визит в Наёмничий квартал. Кто же знал, что тот посредник окажется таким болтливым? В тот раз, только заступив на пост Главного Советника, он решил попробовать взять на службу нескольких наёмников, показавшихся ему достаточно перспективными и умелыми. Фокус не удался. Именно тогда он и узнал о многом, что касалось квартала: о внутренних правилах, посредниках, контрактах, терреннанте и так далее.

– Лучшие, – подтвердил Даррен. – А вот девушки – нет.

– Если у вас нет девушки, то это явно не ко мне. Сводничеством не занимаюсь. Если не было, то, в принципе, сочувствую и тем более ничем помочь не могу, – Вортон откинулся на спинку кресла, продолжая испытывать терпение Даррена.

– Спасибо, конечно, но с этим я как-нибудь сам справлюсь. Конкретно меня интересует наёмница по имени Кристал. Я хочу предложить ей контракт, – Даррен достал ещё два мешочка золота, однако они так и остались лежать на столе.

Тогда он достал ещё один. Вортон лишь покачал головой.

Даррен потёр рукой короткую бородку, пытаясь вычислить, в какую цену обойдётся контракт, если посредник даже не притронулся к деньгам: