В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 14. Выбор

Вортон цыкнул уголком рта:
– Во-первых, Кристал не переходит с контракта на контракт, не выполнив договорённость, какую бы ей сумму ни предложили за новый. Так что придётся вам выкупать контракт у непосредственного заказчика. Во-вторых, последние годы она работает по рекомендации. То есть – напрямую. Меня лишь ставит в известность, присылая положенный в таком случае процент. Кристал давно заработала себе определённую репутацию, а также достигла того уровня мастерства, когда может сама выбирать себе и контракты, и заказчиков. Впрочем, чтобы она отказалась – это надо сильно постараться.

– Предыдущий наниматель, я так понимаю, также неизвестен? – уточнил Даррен.

– Всё верно. Последний раз я выступал посредником между ней и заказчиком примерно четыре года назад. Сами понимаете, рекомендацию мог дать кто угодно числа тех, кто уже воспользовался её услугами. А таких немало. Может, рассмотрите другие кандидатуры? – Вортон чуть подался вперёд, ожидая ответа.

Даррен покачал головой:
– Нет, я хотел нанять именно её. А что, есть ещё девушки – наёмницы?

Посредник кивнул:
– Их не так много, но они имеются. Как я уже сказал, Кристал открыла новый контракт, Сесиль примерно час назад также уведомила о новом. У Зейлан скоро истекает срок текущего, и, насколько я знаю, продление не предвидится: он был разовый. Дайн пока взяла перерыв. Насчёт остальных могу узнать, если хотите.

Даррен ненадолго задумался:
– Кто из них такого же уровня, как Кристал?

– Максимально близки всё те же: Сесиль, Зейлан и Дайн. Другие сильно уступают.

– Тупик... Мне нужен высококлассная профессионал... В общем, высококлассный профессионал из числа наёмниц, – Даррен в последний момент сообразил, что едва не ляпнул весьма двусмысленную фразу, но быстро исправил ситуацию. – На какой срок у Кристал договорённость?

– Она указала полгода. Но хочу сразу предупредить: по окончании таких длительных контактов обычно берут не менее длительный перерыв. Так что заключение нового может случиться очень нескоро. Если вообще не через год.

Даррен забарабанил пальцами по подлокотнику, погрузившись в размышления. Вот если бы контракт был коротким! На пару недель или даже месяц... Можно было бы обойтись своими силами, усилив контроль за участницами отбора. И то вероятность появления новых жертв нельзя абсолютно исключить... До сих пор так и не удалось выяснить, кто убил тех двух девушек, а главное – как этот неизвестный «кто-то» обошёл защиту дворца и незаметно скрылся от стражи. Все подчинённые Даррена денно и нощно пытались разгадать эту загадку, аккуратно перетряхивая замок и предотвращая распространение ненужных слухов. Кое-что всё-таки просочилось наружу из-за одной болтливой служанки, но безопасники быстро погасили панику на корню. В то, что в убийствах замешан кто-то из обитателей дворца, Даррен слабо верил. Кроме него, Верента и Нолана, Первого Советника по Безопасности, больше никто не обладал способностями к сокрытию магических следов. Такому обучали лишь в Королевской Военной Академии и то, после достижения определённого уровня магии. А убийца не оставил ни малейшего следа. Как всё не вовремя: и подошедший срок выбора невесты, согласно традициям, и намёки короля Веннеймара, и теперь вот это...

Вортон молчал, ожидая решения.

– Я готов переговорить со всеми бывшими нанимателями Кристал, если это поможет выйти на последнего заказчика, – озвучил свой выбор Даррен.

Теперь уже настало время Вортона для размышлений. На каждого своего наёмника он хранил список заказов с координатами заказчиков. Плюс извещения от «вольных» вроде Кристал. Вряд ли получится вычислить из её записок хоть какие-нибудь зацепки, но попробовать стоило. В конце концов, стопроцентной гарантии в успехе поисков никто не мог дать. Опять же, не все заказчики были живы на данный момент. Несмотря на чётко озвученные и прописанные в контракте условия, всё равно находились те, кто пытался схитрить с конечной целью найма или сэкономить при конечном расчёте. Что ж, каждый может совершить ошибку. Но некоторые лишь один раз.

– Хорошо. Тогда через два дня встречаемся здесь же, примерно в это же время. Ищите либо меня, либо Серлину, – Вортон взял один из мешочков, придвинув к Даррену оставшиеся два.

– Ты каждый день бываешь в таверне?

Вортон усмехнулся:
– Конечно, это же моя таверна.

– Я смотрю, неплохо дела идут у посредников... – Даррен обвёл взглядом кабинет, намекая на всё здание.

– Не жалуюсь.