В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 16. Подозрения

– В целом впечатление от визита в Хорт-Оннор у меня сложилось положительное. Приняли быстро, я бы даже сказал, в соответствии с канонами гостеприимства.

Верент заинтересованно посмотрел на секретаря:
– А поподробнее? Если о каждой из участниц более-менее хоть что-то известно, в том числе о светской стороне жизни, то герцогиня в этом отношении является практически «тёмной лошадкой». Свои владения покидает редко, и то, исключительно с деловой целью, в остальное время предпочитает абсолютное уединение. Общество её так и не приняло из-за той старой истории с отцом, поэтому ни на балах, ни на званых вечерах замечена не была. Подосланные к прислуге люди также ничего не выяснили.

Фэйлон задумался, вспоминая подробности своего пребывания в Хорт-Онноре.
– Насколько я успел заметить, прислуга в замке вымуштрована как следует: чётко исполняет свои обязанности и всецело предана своей хозяйке. Сама же герцогиня ещё до того, как узнала моё имя и цель визита, распорядилась приготовить гостевую комнату и даже накрыть обед в столовой.

– Даже? – Верент задумчиво провёл пальцами по короткой бородке. – Хочешь сказать, что другие такого не предлагали?

Фэйлон замялся:
– Только Соттесы и Фрайты. Если кто-то из остальных брал время на принятие решения, то я ожидал либо на кухне вместе со слугами, либо в нижнем зале.

Тёмно-серые глаза короля потемнели, как только он услышал последнюю фразу:
– «Уважительно», нечего сказать... Интересно, а если бы на твоём месте оказался Даррен, как бы они себя повели? До лакейской бы допустили?

Фэйлон неопределённо развёл руками:
– Сложно сказать. К счастью, ждать приходилось недолго.

– Хорошо. Что ещё?

– При моём появлении в кабинете герцогини чувствовалась лёгкая настороженность, но она быстро исчезла. Учитывая то, о чём Вы меня предупреждали, вполне ожидаемая реакция. Но ни нервозности или неловкости не было. Равно как и радости или гордости, как у других, получивших приглашение. Впоследствии с герцогиней довелось мало беседовать, всё больше с её дядей, лордом Крайаном, но оба были весьма приятны в общении. Ни намёка на заносчивость или лесть, чтобы расположить к себе, – продолжил Фэйлон.

– Герцогиня избегала тебя, нарочно перепоручив лорду Крайану?

– Нет, что Вы, Ваше Величество. Узнав, в какие сроки следует явиться во дворец, она удалилась, чтобы привести дела в порядок и отдать распоряжения на период своего отсутствия, – пояснил юноша.

Верент взъерошил короткие тёмные волосы с едва заметными светлыми прядками:
– Значит, слухи не врут. Она действительно решает все вопросы, связанные с герцогством самостоятельно. Даже не нанимая управляющего. Хотя можно было бы взять на эту должность кого-нибудь. В Хорт-Онноре на протяжении долгих лет были серьёзные финансовые трудности, но в последние годы ситуация исправилась. По крайней мере, так докладывал лорд-казначей.

– Когда лорд Крайан показывал замок, то особой роскоши я не увидел, но и следов неблагополучия – тоже. На первый взгляд, достаточно всё скромно, но добротно.

– На первый взгляд?

Секретарь немного понизил голос:
– Может, у Хорт-Оннорской и были когда-то финансовые затруднения, однако ткани, из которой пошита её одежда, дорогие. Из числа тех, что привозят с южных островов, и за которые столичные модницы выкладывают баснословные суммы. Несмотря на довольно-таки простой фасон платья, узнать айельский шёлк или тейльский бархат не составило труда, можете не сомневаться.

– Даже так? Поговаривали, что лорд Крайан в прошлом был лихим пиратом и занимался не очень, кхм, законными делами... Может, решил продолжить заниматься контрабандой, несмотря на запрет покидать Хорт-Оннор? Просто переключив свои связи на племянницу? – Верент нахмурил брови, анализируя услышанное.

– Сомневаюсь. Герцогиня показалась мне разумной женщиной, – заметил Фэйлон. – Не думаю, что она стала бы так рисковать, расхаживая в открытую в вещах, которые могли спровоцировать хоть какое-либо сомнение в их происхождении. Возможность переодеться или замаскировать внешний вид у неё была. Тем более что магией она владеет, а бытовые заклинания гораздо проще управления стихией.

– Интересное наблюдение... Очень... – Верент забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – И какая же стихия ей подвластна?

– Воздух, как минимум.

– Значит, унаследовала магию своего отца. А лорд Крайан?

Фэйлон покачал головой:
– При мне магией не пользовался. В целом я не чувствовал магических колебаний от обоих. Либо они искусные маги, привыкшие контролировать свой дар, либо, наоборот, слишком редко им пользуются.

Верент встал из кресла и подошёл к окну:
– Либо один из них, а точнее, одна одарена, а второй – нет. Про лорда Крайана многое говорили. В том числе, что не пробудилась в нём родовая магия и способность к смене ипостаси. Поэтому старый герцог Хорт-Оннорский и согласился в своё время объявить наследником не Крайана, а Марийза, отца Дарио. Ладно, посмотрим , какие результаты будут завтра. Вечером дворец не покидай, можешь понадобиться.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Запросить у Регистрационной палаты Казначейства копии договоров, заключённых герцогиней Хорт-Оннорской? – Фейлон достал записную книжку и карандаш.

Верент немного подумал и кивнул:
– Давай. За последние лет двадцать. Особое внимание тем, которые были заключены в последние восемь лет. Если ничего интересного не обнаружится, рассмотреть весь запрашиваемый период.