В поисках Монбара

***

Ворвавшиеся в каюту пираты были вооружены пистолетами и абордажными крючьями. «Значит, и Малыш Стив, и Лоренс с ними», – подумал с горечью Сальватор, собирая разбросанные порывом ветра бумаги.

– Корабль наш, Сальватор! – ухмыляясь, заявил Долговязый. – Ты больше не капитан. Ищи себе другое судно.

– Кто это решил?

– Я и они.

Генри небрежно кивнул в сторону двери, откуда показались любопытно-настороженные головы. Сальватор сосчитал количество. Более двадцати.

– А где остальные?

– Заперты в трюме. Один этот остался.

И Долговязый направил дуло пистолета в сторону боцмана. Джон ответил ему брезгливым кивком и отвернулся.

– Теперь я – капитан фрегата!

– И что по-вашему мне делать?

По выражению длинного лица, рябого от оспы и скрытого за густой рыжей щетиной, не понятно было, смутило ли Долговязого ледяное спокойствие капитана или же он просто о чем-то думал, взвешивая все "за" и "против".

Наступила на какой-то миг мертвая тишина, подобная морскому штилю перед надвигающимся штормом. Сальватор смотрел ледяным, изматывающим душу взглядом.

Наконец лицо Генри расплылось в улыбке, напоминавшей оскал чекалки.

– Для начала верни глаз Малышу Стиву. Вдруг Аллах тебе поможет.

Капитан отвернулся, когда вспылил боцман:

– А ты, Генри, яйца вернуть захотел?! Всем известно, как ты…

Охнул, согнулся, получив точный удар в пах.

– Сукин сын! Посмотрим, у кого из нас яйца целы.

Боцмана, посылающего проклятия, с трудом схватили и, вывернув руки, заставили умолкнуть.

– Я должен сдать оружие, так?

– Да, акульи потроха.

Генри обнажил зубы, похожие на клыки.

– Надо давно было это сделать, - сказал Сальватор и небрежно отбросил пистолет. Нарочито медленно освободился от черной галунной перевязи. Снял марокканский пояс и положил на стол рядом с ножом, каким еще недавно разрезал газеты. Но прежде чем Долговязый или кто-то еще поднял оружие, балисонг красивой бабочкой описал полукруг и вонзился в горло склоненного пирата.

На миг наступила тишина. Почему Генри упал, словно скошенная чикурага?! [i]. И пока пираты были в замешательстве,

Сальватор схватил пистолет и выстрелил. Потом выпрямился, обводя застывших пиратов ледяным взглядом. Марокканский пояс был уже на владельце.

– У кого-то остались вопросы?

– Нет, капитан.

– Тогда разойтись. Живо!

Бунтовщики ретировались, унося трупы. Капитан понимал, что это временная передышка. Они снова попытаются захватить корабль, но теперь будут действовать более осмотрительно.

– Они еще вернутся, – пробубнил боцман, не менее других удивленный проделанному трюку, и с интересом рассматривая на персидском ковре разраставшееся темное пятно.

– Джон, ты можешь внятно сказать, что произошло?

– Видится мне, это из-за ваших методов дознания, капитан.

– Ты тоже считаешь, что я слишком суров?

Боцман пожал плечами, продолжая изучать кровавый след, тянущейся к двери.

– Лоренса жалко. Квартирмейстер не виноват.

И тут же, подобный раскату грома, раздался стук в дверь и голос.

– Капитан, откройте. Это я, Лоренс.

– А, легок на помине, дьявола посыльный, – сказал боцман, пропуская квартирмейстера в каюту.

На Лоренсе все заживало как на собаке, и, обычно побывав два дня в лазарете, он носился вполне здоровым. Вот и теперь, едва оправившись от пыток килем, он снова со зверским обожанием взирал на Сальватора.

– Что тут происходит, капитан?

Сальватор и Джон переглянулись. Значит, Лоренс не знал о Долговязом и учиненном им беспределе. Как-то сомнительно.

– Будто не знаешь?

– Не смотрите так, капитан. Да знал я, но не успел предупредить. Вырубило меня. Вот, до сих пор голова в тумане, и тело пляшет. Долговязый приходил ко мне, уговаривал. Но я с вами. Как я без вас?!

Через полчаса в капитанской каюте было пятеро: Джон, Лоренс, Али, Ахмед и сам капитан. Пять против остальных, сорока семи.

– Не кажется ли вам, капитан, когда-то это уже было?

– Да, было, – усмехнулся Сальватор и вспомнил, как они пересекали Атлантику более двух лет тому назад. На корабле начался голод и мор. Пираты, привыкшие ходить на близкие расстояния, недоумевали, зачем капитан отправляет их к берегам Южной Америки. Средиземное море тогда казалось им раем. Но капитан пообещал им золотые горы в Новом Свете и прежде неизученных морях. А где они, эти золотые горы?! Вместо дублонов язвы на теле, вместо дукатов выпавшие зубы. Бунт тогда с трудом удалось подавить, и лидеры восставших были жестоко казнены. Из 150 человек к тому моменту, как они добрались до Южной Америки, осталось только 13. Чертова дюжина совершала набеги на поселения, грабила торговые корабли, наводила ужас на испанцев, пока их фрегат не захватили французы по приказу мсье Бааса – губернатора Вест-Индии. 13 человек были доставлены на остров Цветов (Мартинику) и приговорены к смерти через повешение, но четверо чудом избежали казни…