В поисках потерянного сердца

Когда ветер приносит кровь

В этот день всё пошло не так, начиная с мелочей, на которые я сначала не обратила внимания. Внутри всё ворочалось от беспокойства, вызывая странную, почти болезненную тошноту.

Я пыталась найти удобное положение в кровати, но спутанные мысли не давали покоя. Когда мне удалось задремать, первые лучи солнца уже пробивались сквозь окно, заливая комнату тёплым светом.

— Немедленно вставай, посланник прибыл! — Я застонала и спрятала лицо в подушку, услышав громкий голос старшей сестры.

Пробуждение вышло паршивым. Надевая платье, я случайно наступила на подол и с треском разорвала ткань. Пришлось хвататься за иголку, чтобы в попыхах залатать дыру. Шов получился небрежным и кривым, но я не собиралась менять наряд. Сестра только недавно сшила для меня красивое платье, идеально подходящее для визита во дворец.

— Фьори! Дождь собирается, хватит прихорашиваться! — Катерина открыла дверь в мою комнату и окинула меня недовольным взглядом.

— Да-да, уже бегу! — Я на ходу расчесывала волосы, пытаясь привести их в порядок.

Собирая снадобья и травы для предстоящего пути, я уронила маленький флакон с ценным порошком. Его содержимое рассыпалось по полу мелкими жемчужинами. Вздохнув с досадой, я наклонилась, чтобы собрать остатки, но почувствовала резкий удар по затылку — не болезненный, но неприятный.

— Да что с тобой сегодня? — Сестра схватила меня за руку, стараясь говорить тише, чтобы посланник не услышал её.

— Просто не выспалась.

— Вечно у тебя бессонница перед встречей с королем, — Катерина смягчилась и даже улыбнулась. — Возвращайся поскорее, я приготовлю твой любимый земляничный пирог.

— Обещаешь?

— Клянусь сердцем, — сестра поцеловала меня в лоб, несмотря на то, что мы не были детьми.

— Заводи тесто, сестренка, — я подмигнула ей на прощанье и выбежала на улицу, схватив дорожный плащ.

В дороге нас застал сильный ветер, поднявшийся с моря, а затем и ливень. Повозка с трудом пробивалась сквозь поток дождя, её хрупкие колёса скользили по размокшей земле, замедляя движение. Дорога, ещё недавно казавшаяся вполне проходимой, теперь стала скользкой и опасной. Мы продвигались всё медленнее, словно сама природа пыталась остановить нас.

Чем дальше повозка увозила меня от дома, тем сильнее разросталась тревога. Я прислушивалась к звукам, пытаясь уловить что-то необычное, но кроме неумолимого стука дождя и воющего ветра ничего не слышала.

Только добравшись до дворца, я немного расслабилась — или потеряла бдительность, тут как посмотреть. Возможно, не встреться я с королём Арсланом в дворцовых коридорах, всё было бы иначе.

— Леди Фьори. — Королю не полагается склонять голову, но я не стала указывать ему на это. Всё же новая должность недавно легла на его крепкие плечи.

— Король, — хотя я не имела ничего общего с дворцовым этикетом, покорно поклонилась.

Вольные люди не считались с королями, но могли сосуществовать по соседству, если те не притесняли и уважали их свободу. К счастью, уже много лет королевский род предпочитает дружить с такими, как я, пользуясь взаимовыгодными отношениями.

— Вам совершенно необязательно склонять передо мной голову, леди, — усмехнулся Арслан, явив небольшие ямочки на щеках.

— Я приглашённый гость в королевском дворце. Здесь ваши правила, ваше величество. В моих лесах, если когда-то изволите их посетить, я не склоню головы.

Арслан махнул сопровождающей меня страже, и те мгновенно ретировались, оставив нас наедине. Сердце замерло, но вовсе не от страха.

Мужчина огляделся по сторонам и сделал шаг в мою сторону, затем ещё один, пока расстояние между нами не сократилось. Мне до невозможности хотелось коснуться его, но я заставила себя не двигаться, нагло рассматривая его лицо. Взгляд скользнул с подбородка и пересекающего его тонкого шрама к острым скулам, прямому носу, густым светлым бровям и пронзительным глазам, на пару оттенков темнее моих собственных. Губы я намеренно проигнорировала, опасаясь, что они заставят меня пожалеть о своём решении.

Сколько прошло с нашей последней встречи? Вопрос риторический, ведь я знала ответ. Мы не виделись десять месяцев. За это время принц побывал в военном походе, похоронил отца, женился и стал королём. Мой мир оставался неизменным. Я встретила свою двадцать пятую зиму, молилась лесным богам, чтобы в наших краях не появилось новых болезней, а хищники не начали нападать на мой народ.

— Я соскучился, Фьори…

— Слышала, вы женились, ваше высочество, — я намеренно вздёрнула подбородок, встречаясь с ним взглядом.

Король усмехнулся, но улыбка не затронула его глаз, скорее, в них мелькнула печаль. Диким народом называли нас, но по-настоящему варварскими были обычаи королей. Брак по расчёту был лишь одним из них.

Наше влечение возникло ещё тогда, когда Арслан был принцем. Ни мне, ни ему не следовало нарушать границы, но что могло остановить двух отроков, чьи чувства были столь сильны, что легче было задохнуться от поцелуев, чем отпустить друг от друга? Мы виделись нечасто, но этого хватало, чтобы влюбиться до беспамятства. Я знала, что наше влечение не сулит ничего серьёзного, и всё же позволила ему перерасти в нечто большее.

Я осознавала, что наши пути никогда не пересекутся, что мы не сможем быть вместе. Но каждый его взгляд, каждая улыбка заставляли меня забывать об этом, будто он обладал силой, способной затуманить мой разум.

— А вольный народ, как я вижу, в курсе всех новостей.

— Птицы летают повсюду, господин. Для них нет королей и другого народа. Они всегда щебечут о разном. Например, недавно дошла весть, что королева ждёт наследника. Мои поздравления. — Я постаралась улыбнуться, игнорируя боль.

Я сделала шаг назад и поклонилась, глотая непрошенные слёзы. Нужно поскорее скрыться с его глаз, ничем хорошим наш разговор не закончится.

— Прошу прощения, король, мне нужно навестить вашу сестру.

— Фьори… — Арслан не договорил, протянул руку, но тут же вернул её к рукояти меча на своём поясе. — Спасибо, что приехала.