В поисках (с) тебя

4

В темноте ночи, я кралась в собственную библиотеку замка. В коридорах было пустынно и тихо. Не шуршали даже мыши в своих норках. Может, их конечно и вывели, но казалось, что спит весь дворец. Мое длинное платье подметало холодный каменный пол, а ноги в легких туфельках мерзли от сквозняков. Я уже четвертую ночь подряд, в тайне от всех, хожу в библиотеку и ищу хоть какой-то документ или запись, которая расскажет мне о обряде Передачи Наследной Крови. Пока мои усилия не увенчались успехом, но я не сдавалась. Я шла и замирала от каждого шума, что слышался в темноте. Шаги легкие и быстрые почти не были слышны, но я отчего то замирала при каждом звуке в коридорах. Мысленно я умоляла саму себя не трусить и идти вперед.
Боги! Я, наследная принцесса, в собственном дворце крадусь в зал, чтобы почитать пару книг. Видимо, мир идет к разрушению. Наконец, я прошла в просторную и теплую библиотеку. Здесь неярко еще горели дрова в камине. Пришлось подбросить пару поленьев, чтобы добавить себе освещения и зажечь несколько свечей. Итак, вернемся к документам. Я подошла к большому столу, за которым когда-то сидел отец. Король и днем и ночью мог сидеть тут и бесконечно читать. Наверное, он знал тут каждую книжечку. В библиотеке все еще пахло его табаком и цитрусами.
-Мне нельзя отвлекаться. - подумала я, и взяв несколько книг с полок, села за стол.-
Книга, о существах проживавшись когда-либо в нашем королевстве. Нет, не то. Книга о территории королевств. Ого, какая древняя. Книга о Первой Верховной. А вот это интересно. Нужно отложить и почитать в будущем. Так, свиток копии договора с гоблинами. Книга о магии первой степени. Опять не то. Книга ритуалов. О! здесь, возможно.
Пролистав всю книгу, усыпанную маленькими изображениями каких-то знаков и кружков, я опять ничего не нашла. Следующая книга была с легендами. Я как раз дочитывала легенду о старце, что хотел жениться на принцессе, как вдруг из книги выпал небольшой листок. На желтоватом кусочке бумаги едва различались чернила.
« Издавно, в землях за морем, жили люди и духи. Духи могли исполнять желания людей и просили они за это в плату слезы. Звали всех этих духов Малики. Они были несравнимы с людьми не по силе, не по разуму, и во всем превосходили смертных.
Из нашего королевства в те страны много лет назад отправился колдун, а через несколько лет вернулся, но вернулся не один. Говорили, что он привез с собой одного из тех духов и держит его теперь в плену. Но каждый год колдун пускает к себе в Черный замок всего одного человека и за плату девственными слезами, дух исполняет самое сокровенное желание. Найти замок колдуна можно по звездам, но все знают, что единственной подругой того злодея была и останется Верховная Ведьма.»
И тут бумага обрывается.
-О боже!- прошептала я в темноту- моя бабка еще и с колдунами дружила!
Но если она дружила с колдуном, то, наверное, и ее последователи, знают, где найти Черный замок. А там этот дух, Малик. Значит, для того, чтобы осуществилось желание, нужно поплакать? У меня проблем не будет. Сегодня же склянку целую наплачу.
Постепенно в моей голове выстраивался план действий. У меня только полгода, чтобы найти замок колдуна и загадать желание! Я помню, что без меня обряд Уткир все равно не сможет провести. Нужно скорее выдвигаться из замка. Что мне поможет сбежать?
-Ну конечно!- воскликнула я и тут же прикрыла себе рот рукой и прислушалась к звукам! Вроде бы тихо. Я нашла то, что искала. Теперь можно и ложиться спать. Так, только забрать листок с записью и книгу с легендами.
На следующее утро я собрала в своих покоях няню, Уткира, врачевателя и пару советников. Стоящие придворные волновались и с осторожностью рассматривали мое счастливое лицо. Пожалуй, хватит терзать их выдумками.
-Я решила устроить бал!- громко сказала я.
-Бал?- переспросила няня
-Бал? Прекрасное решение. Нужно отпраздновать ваше пробуждение!- воскликнул Уткир, а советники закивали в такт. Подхалимы первого министра. Сразу видно таких людей.
-Да! - подтвердила я- бал - это то, что нужно моим придворным. Мы устроим бал-маскарад! И отпразднуем не только мое пробуждение, но и конец весны! Созвать на мой бал всех королей и королев наших волшебных сожителей. Для русалок отдельное озеро наколдовать! Для Нимф вырастить несколько деревьев и добавить ручейков. Я хотела бы, чтобы это был грандиозный бал! Приглашение разослать сегодня же! Приготовить все так, чтобы понравилось и людям, и магам и гномам! И да, бал должен быть в последний день весны!
-Но, это же через три дня!- воскликнул один из советников.
-Я дала вам достаточно времени, господа- еще шире улыбнувшись ответила я.- Можете идти!
Меня оставили одну, а я глупо захихикала, вспоминая лица Уткира и советников. Наверное, у меня нервы сдают. Итак, мне в пути понадобится… и я села составлять список вещей, что мне пригодятся в путешествии.
Следующие три дня я потратила поиск подробных карт нашего королевства и собирании вещей для длительного путешествия. Нашла даже карту, которой лет четыреста, по моим подсчетам. Эту карту я положила в отдельный коробок. Сумку я себе раздобыла у одной из служанок, подарив ей в обмен на нее, одно из своих украшений. Не знаю, может они ей и не пригодятся, но на эти украшения можно купить хороший дом, и завести хозяйство. Надеюсь, она правильно распорядится моим подарком. Коня решила брать у обычных служащих, потому что мой чистокровный скакун слишком выделяется. Жаль его, конечно оставлять, но выбора нет. Так же я привыкала сидеть в мужском седле, чем очень удивила своих фрейлин и конюхов, пришлось сказать, что ввожу новую моду. Я знала, что мне будет сложно одной через все это пройти, но я крепилась мыслью, что отец бы мной гордился. В конце концов это не только ради себя. Это во благо королевства.
Наконец, настал день торжества, и я была полностью готова как к балу, так и к побегу. Еще с малого возраста я мечтала, что однажды стану хозяйкой одного из балов. В моих мечтах все придворные и волшебные существа мной восхищаются, отец мной гордиться, а я танцую с красивым принцем, открывая бал. Фух. Кажется, от волнения меня тошнит.
Платье, что мне пошили за эти три дня, было поистине волшебным. Как и полагается по моде, мою грудь поднимал корсет, но ткань была так изыскано вышита, что казалось, будто я без него вовсе. Плечи были слегка прикрыты, а от талии, в пол, волнами, ниспадала юбка. От плеч, платье было белым, но чем ниже оно опускалось, тем ярче и красочней становилось, переливаясь всеми цветами радуги. Казалось, что платье сшито из разноцветных и невесомых полосок света. Я стояла перед своим отражением и сама себе завидовала. Высокая прическа дополняла образ, только один локон выбился из общей картины, но мне очень понравилось. Такой прически наши дамы еще не видели, так что, обсуждение моего наряда, мне гарантировано. Завершала общую картину небольшая диадема, украшенная брильянтами. Камни переливались и сияли.
-Ваше высочество! Вы словно сошли с страниц сказок о прекрасных девах из далеких миров - восхищенно прошептала няня, - я на вас смотрю и насмотреться не могу. Вы такая взрослая!
-Надеюсь не тех дев, что любили кушать несчастных путников?- пошутила я, и подошла к нянечке – я очень ценю твое мнение и благодарна твоей заботе. Ты со мной уже очень много лет и знаешь меня лучше всех в этом дворце. И у меня будет к тебе просьба.
-Какая же, девочка моя?- няня волнуется, поняла я. Обычно она так называет меня только при сильном волнении.
-Няня, дорогая, чтобы сегодня ночью не произошло, пообещай, что ты станешься в замке в любом случае и последишь тут за всеми. И за слугами и за придворными и за первым министром. Ты же мне как вторая мама.
Женщина тихонько заплакала, а я ее успокаивающе погладила по голове.
-Ну что же ты! Алексина, прекращай плакать.
-Ваше высочество, а куда же вы можете деться?
-Алексина, это государственная тайна. - я отошла от няни и вновь улыбнулась—ты же выполнишь мою просьбу?
-Конечно-конечно. – закивала няня, вытирая дорожки слез- я все для вас сделаю. И буду рада вам помочь в любом деле.
-Вот и отлично! А сейчас идем встречать гостей нашего дворца! Сегодня праздник Весны. Да начнется бал!- провозгласила я, выходя из покоев, и тихонько прошептала для себя,- да помогут мне Боги.
Огромный зал, где будет проходить торжество, был прекрасен. Зеленая травка покрывала пол. Около стен росли деревья с зелеными кронами, колонны оплетали длинные лианы. Лепнина еле виднелась под сводами потолка, и как драгоценные камни, среди нее, блистали капельками росы ярко-алые бутоны диких цветов. Озеро для русалок было небесно-голубым и в нем плавали нежные кувшинки. Для гномов и тролей были возведены небольшие горы, покрытые россыпью камней. Даже трон моего отца увивала лиана с пышными цветами. Вид был чудесен и завораживал с первого взгляда.
В нашем королевстве живет ведьма. Одна единственная последовательница моей бабки, Верховной. Для этой гостьи небольшой уголок зала украсили в черных тонах. Кружево паутин оплетало черную стену и серебряные канделябры парили над головой гостьи, что восседала на своем стуле, подобно трону стоявшему в этом углу мрака. Имя ведьмы никто не знал, существует поверье, будто новая приемница магическими силами стирает свое имя из книги жизни, а когда приходит время, сама вписывает его в книгу смерти . Но, это сказки. Только боги способны на такие деяния.
Мне очень понравилась сегодняшняя обстановка зала, пусть в нем даже присутствует маленький уголок тьмы.
-Наследная принцесса Фрей ла Дивина Регина Лилианна ли Марн, Хранительница красоты Жизни и Смерти.- в зале наступила тишина и я, гордо распрямив спину и легонько ступая, прошествовала к трону. Гости и придворные приседали в глубоких поклонах и реверансах. Наконец, я дошла до трона и присела на его краешек. Сидеть полностью на троне, я смогу только после коронации. Спины моих гостей выпрямились, и я настала моя очередь говорить.
Меня от волнения слегка трусит- подумала я, - Нужно успокоиться.
-Приветствую всех вас на балу Последнего дня Весны. Я рада, что каждый смог почтить своим присутствием сие торжество! Это мой первый бал, как хозяйки! Я обещаю, что ваши животы будут полны от яств, а ноги будут гудеть от танцев! – широко улыбаюсь гостям- да начнется Бал!
Я хлопнула в ладоши и с потолка посыпались разноцветные искры, зазвучала музыка и заиграла моя любимая мелодия. «Танец любви» это медленный вальс, где девушка неприступна, а ее партнер властен и эгоистичен. Он вовлекает девушку в свой танец, а потом бросает ее в тишине. Я должна открывать бал с Первым министром, но мои планы изменились и когда ко мне подошел сын врачевателя Арти, я вложила ладошку в его протянутую руку. Еле скрывая улыбку, я внутренне смеялась над Уткиром.
Рядом со мной шел блондин с чистыми голубыми глазами. Улыбка этого сказочного принца была такая яркая и открытая, что хотелось любоваться им вечно. Я вновь посмотрела на партнера в моем танце и чуть ли не с силой сдержалась, чтоб не взять его за руку первой и убедиться, что он живой и настоящий. Что это со мной?
Арти вывел меня в центр зала. Гости расступились и в образовавшемся пространстве мы должны вальсировать. Мое па. Шаг назад, реверанс, разворот. Стою спиной к партнеру. Он берет меня за руку и разворачивает обратно, к себе. Поклон. Я положила левую руку ему на плечо, а правую вложила в его руку. Она оказалась такой теплой. Так, не отвлекаемся. Три шага назад вместе, как будто я пытаюсь уйти от него, но Арти великолепно танцует, и, удерживая меня на должном расстоянии, начинает вальсировать. Я, как бы нехотя, повторяю движения за ним и вот мы вальсируем. От этого танца сбивается дыхание, и чувство наслаждения заставляет улыбаться шире, чем положено. И снова я пытаюсь сделать шаг назад, но принц держит меня. Снова вальсируем. Вдруг мелодия резко обрывается. Я остаюсь стоять одна в центре зала, а Арти уходит. Все верно. В этом танце он соблазнитель. Стараясь отдышаться, я делаю реверанс. Раздаются бурные аплодисменты, и Арти возвращается, чтобы меня отвезти обратно к трону.
-Арти,- я повернула голову к кавалеру, пока мы шли,- когда же вы выросли? Еще вчера вы были одним из рыцарей, что завоевывал деревянным мечом мое сердце.
-Ваше высочество, с тех времен прошло уже более восьми лет. Вы не забывайте, что я все же старше вас на год. - ответил Арти, улыбаясь.
-Не должно мужчине упоминать возраст дамы- тихонько напомнила я.
-Извините, ваше высочество, смотря на вас, забываешь, как дышать, не то что о правилах этикета.
-Вы льстец, модой сын лекаря и герцог фон Ландронд Артимар.- мы подошли к трону, и я движением руки отпустила собеседника. Я бы с удовольствием еще бы насладилась его компанией и улыбкой, но это против правил этикета.
-Вы подарите мне следующий танец, ваше высочество?- Уткир тут как тут, склонился в поклоне.
-Я желаю отдохнуть и насладиться танцами гостей. – сказала я, не поворачивая головы. Нужно будет с ним все же станцевать, но лучше позже, не хочу портить себе настроение после столь чудного вальса.
-Я буду ждать вальс с вами, принцесса. - еще раз поклонился Уткир и отошел к гостям.
А между тем следующий танец был в самом разгаре. Разноцветные платья придворных и королев разных существ мелькали пестрыми красками. Русалки танцевали прям на воде, выводя красивые круги на ее глади. Феи витали почти под потолком, возле цветущих растений. Гномы и троли грациозно вышагивали среди камней. Казалось, что они не на горах танцуют, а прям по воздуху парят. Нимфы выплясывали на траве, среди деревьев. И, наконец, обычные люди, танцевали на площадке. Даже последовательница Верховной танцевала в своем черном платье с одним из придворных. Кажется, это один из военных, но я не уверена.
Следующий танец я станцевала с Уткиром, стараясь держаться от него на максимальном в танце расстоянии, и нехотя, отвечала на скучные комплементы. А все последующие танцы я либо сидела, либо наслаждалась обществом Арти. Он и впрямь как принц, о которых пишут в легендах.
Как же мне поговорить с последовательницей Верховной? – сидела и думала я, смотря на танцующие пары. Танец закончился, и Верховная сама на меня посмотрела. Она читает мысли? Верховная улыбнулась и попрощавшись с кавалером, направилась ко мне. Точно читает. О чем же конкретно у нее спросить, чтобы не вызвать подозрений? А главное, как? Ох, она же читает мысли…
Последовательница приблизилась и присела в почтительном реверансе. Черное платье, сплетенное из тонкой паутины, окутывало ее фигуру и подчеркивало белизну тела. Пусть даже и траурное платье, но она в нем великолепна.
-Мое почтение, ваше высочество. - сказала женщина и распрямила спину. Точно вторая королева стоит. Спина прямая, как стрела. Руки лежат, на юбках платя, величественно и женственно. Мне долго еще учиться так себя показывать.
-Последовательница,- улыбнулась я краешком губ,- как вы находите сегодняшний бал?
-Он великолепен, ваше высочество. - ответила женщина- вы в этом празднике главное украшение.
-Я рада, что вы смогли почтить нас своим присутствием. Так же я довольна тем, что довольны вы. - я качнула головой и немного помедлив продолжила. – кстати, недавно я читала книги о мифах и легендах нашего королевства, и наткнулась на легенду о Маликах. Духи, что издано жили на других землях.
Я посмотрела на лицо Верховной, но та лишь учтиво смотрела в ответ и никак не реагировала.
-В тех легендах говорилось, что один из колдунов этих земель, привез к нам в королевство одного из таких духов. И что другом того мага была моя прародительница, Первая Верховная.
-Все верно, ваше высочество. – подтвердила последовательница. - у вашей далекой родственницы был в соратниках Колдун Черного Замка. В бумагах, которыми я сейчас владею, были координаты местонахождения Черного Замка Колдуна. Вы желаете изучить их?
-Все верно,- я вновь кивнула головой, скрывая улыбку.
-Может, после праздников, вы отбудете вместе со мной, и соизволите изучить документ в моем замке? К сожалению, документ невозможно вынести за пределы Мрачного Льда.
-Не зачем вам торопиться, Последовательница. Мое доверенное лицо явится к вам. Я, к сожалению, еще не в силах покидать дворец. Я еще слаба.
-Но, ваше высочество- удивилась женщина- стоит ли кому-то другому читать такие важные документы?
-Этой девушке я доверяю, как самой себе. Заклятья на крови действенны и по сей день.
-Это ваше право, ваше высочество- поклонилась женщина.
-Теперь я желаю отдохнуть. - сказала я, стараясь, чтоб мой голос звучал более слабо.
-Как скажете, ваше высочество. - ответила последовательница, поклонилась и отошла от меня. Я выдохнула. Значит, легенды не врут, и сегодня я отправлюсь к Черным полянам, изучить документ. Конечно, жаль, что его нельзя выносить за пределы Мрачного Льда, замка Последовательницы, но я всегда могу запомнить или же переписать. Осталось дождаться назначенного часа.
Время летело незаметно, один танец сменялся другим. Ко мне подходили и указывали почтение разные люди и существа, так что через несколько часов, начала болеть голова от этого изобилия, и я решила, что время пришло. Я хлопнула в ладоши и снова с потолка зала посыпались искры. Музыка перестала звучать, и все внимание гостей сосредоточилось на мне.
-Дамы и господа! Волшебные существа и люди!- начала я торжественно говорить- сегодня вы подарили мне поистине чудесный вечер и волшебную ночь! Благодарю вас всех за танцы и веселье, но мне пора вас покинуть. Прошу вас не расходиться и оставаться гостями в моем дворце. Веселитесь, сколько требует ваша душа. Я же прощаюсь с вами сегодня и желаю Волшебной ночи.
Я встала с трона и поспешила в свои комнаты. Мои фрейлины уныло поплелись за мной. Выйдя из зала, где проходил бал, я повернулась к девушкам.
-Дамы, кто сказал, что я желаю, чтоб вы шли со мной?- спросила я
-Но ваше высочество. - попыталась сказать Бина, самая пожилая из моих фрейлин.
-Я велю вам всем ступать и танцевать до рассвета. Это праздник Весны, а я сейчас устала и хочу побыть одна. Увидимся с вами завтра.
Девушки засверкали улыбками и с поклонами поспешили обратно в зал. Счастливицы. Мне еще сегодня не спать всю ночь в седле, а они будут развлекаться. Так, ладно. Собралась с мыслями и в бой.
В своих комнатах я дождалась, пока слуги разденут меня, и расчешут волосы. Когда все служанки вышли, я приступила к работе. Вытащила из тайника сумку, в которой уже собраны были штаны и рубахи, которые я обменяла у конюха на одно из колец. Переоделась в мужскую одежду, а сверху надела платье служанки. И как они со всеми завязками не путаются? Несколько украшений в мешочек. Семейные драгоценности все в тайник положила. Мне понадобится посуда или хотя бы провизия, но взвесив се плюсы и минусы, я решила их приобрести позже. Деньги тоже в мешочек, к запасной одежде. Плащ на спину. Вроде все. Посмотрев в зеркало, я чуть не упала! Самое главное забыла. Меня ведь будут искать, а мои локоны выделяются из общей толпы. Взяв ножницы со своего столика, я обкорнала свои любимые волосы, оставив только длину по плечи. Ужас. Надеюсь, они все же отрастут. Иначе все модные прически я могу забыть. Так. Какие прически? Ты должна сегодня же исчезнуть и выжить! Я схватила свой мешок, еще раз проверив, не забыла ли я чего, и, спрятав отрезанные волосы в тот же тайник, вышла из комнат.
Из бального зала слышалась музыка и веселье моих гостей. Я быстро шла по коридорам в часть замка, где бродили слуги. Сегодня во дворце очень много чужих слуг и я не боялась быть узнанной. Никто же не узнают блистательную принцессу в сером платье служанки.
-Эй- услышала я за спиной- ты куда это спешишь, красотка?
Развернувшись, я увидела одного из своих стражников. Он шел ко мне. Кажется, меня начинает трусить от страха. Он ведь может оказаться одним из тех, кто в тайне поддерживает первого министра.
-Я новенькая, прибыла сегодня с делегацией гостей- тихонько ответила я, стараясь, чтоб мой голос звучал как можно жалостливее- наследная принцесса отослала меня за ворота, чтоб я ей к утру принесла вещь одну. Но я не могу сказать, что именно. Принцесса рассердится, если узнает, что я проболталась.
-Ха! - ухмыльнулся стражник - у нашей принцессы любовные дела за пределами дворца!
-Нет! – возмущенно ответила я, но тут же поправилась- господин, принцессе нужны травы, а я в них разбираюсь. Меня в дар нимфы привезли.
Стражник понимающе закивал и протянул мне руку
-Ну тогда я провожу тебя, красавица.
Я благодарно присела, но руку не подала. Не хватало еще того, чтоб мои служанки со стражами гуляли. Поэтому тихо промямлила
-Я помолвлена, господин.
-Ну ладно. - нехотя сказал стражник, и пошел вперед, а я поспешила за ним.
Наконец, двор дворца. Стражник всю дорогу молчал, и я была этому безумно рада. У стены, вдали от главных ворот, есть специальная дверь, через которую ходят слуги, к ней он меня и повел.
Вот молодец, принцесса! – подумала я, - а ты бы пошла к главным воротам! Глупая. Думай в следующий раз не как принцесса, а как обычная девушка.
Внутренний упрек мне помог, и когда мы пришли к неприметной двери, я была спокойна. У дверей стояла стража, но меня пропустили без вопросов, как только услышали от моего сопровождающего, что я по посланию наследной принцессы иду. Я уверена, они будут обсуждать теперь мою личную жизнь еще усердней. Но все же это лучше, чем обсуждать мою смерть. Я ожидала увидеть за воротами ночную тишину и пару костров, у которых будут греться слуги приезжих гостей, но там царил еще более яркий праздник, чем в замке. Пели песни мужчины, танцевали возле костров девушки. Редко кто пытался перепрыгнуть через горящие поленья. Пахло дымом и вином. Кажется, у этих людей праздники лучше, чем во дворце. Если так проходит каждое празднество, то мне определенно стоит танцевать и праздновать здесь. От увиденного меня охватил ступор, но подул прохладный ветерок и привел меня в чувство. Итак, из дворца я выбралась. Следующее действие- украсть у одного из этих гостей коня. Меня охватил ужас от мысли, что мне придется красть животное. Как то он поздно спохватился, хотя, может, я до этого момента, не осознавала всей ситуации, в которую попаду, если меня поймают. У меня в королевстве за конокрадство вешают. Так, Лили, вдохни поглубже, и вперед.
Я спряталась в ближайших кустиках, и стала взглядом выискивать жертву. Нужен конь, который будет преодолевать далекие расстояния. Я читала, что обычно это лошади коричневой масти или рыжей. Но как же я в полной темноте разгляжу, какого цвета лошадь? Глупо вышло. Ладно, сейчас возьму любого, а потом обменяю на коня получше. Вдруг, в темноте, я услышала треск ветки, и от неожиданности подскочила там, где стояла. Но это был всего лишь конь. Высокий, хотя при моем среднем росте, мне все высокими кажутся, кто не ниже меня. В редких отблесках костра я заметила, конь полостью оседланный. Конечно, это странно, что гости коня не распрягли на ночь, но вдруг это знак судьбы?
-Цыпа, цыпа, цыпа- шепотом позвала я свою жертву воровства. – не бойся меня. Я тебя совсем ненадолго украду. Хорошо?
Тихонько подойдя к коню, я погладила его по мускулистой шее. Жаль, у меня с собой нет сахара, я бы его подкормила. Обойдя животное, я быстро, пока его не хватились в общем веселье, вскочила в седло, и, взявшись крепче за поводья, скомандовала.
-Но! Вперёд! Беги! . - ноль внимания.