В поисках светлого неба

Глава 1

Я бежала, то и дело подгоняя себя, и не смея даже на секунду замедлиться и оглянуться назад, откуда то и дело доносились громкие крики и ругань. Мои слишком длинные, некогда золотистые волнистые волосы покрылись грязью, слиплись и превратились в какие-то темно-бурые сосульки. Они постоянно цеплялись за ветки деревьев и кустарников, но я, не позволяя себе терять ни секунды, мчалась вперед, не взирая на это.Простое и светлое льняное платье сейчас больше походило на мешок. Из-за длинного и прямого разреза от моего правого колена к бедру, подол сильно задирался, так что мои ноги были сплошь покрыты еще розовыми свежими царапинами. Ткань на плече тоже была разодрана, и я явно ощущала, как насквозь пропитанные кровью тряпки намертво прилипли к свежей и глубокой ране.

Я, как чистокровная дриада, неплохо видела в темноте, и, несомненно, только благодаря этому меня еще не схватили. Если бы моими преследователями были люди, я уверена, что оторвалась бы от них намного сильнее, а может быть, даже скрылась бы давно. Но они двигались слишком быстро, к тому же, казалось, знали направление, в котором надо двигаться. Дожили! Дриада не может скрыться в своем родном лесу! Что за чертовщина?! Узнай об этом, моя мама опять прочитала бы двух часовую лекцию о том, какая я ленивая, глупая, безответственная… И вообще назначила бы мне наказание.

Я перескочила через трухлявое поваленное дерево, и подол моего платья зацепился за ветки, которые тот час же с треском обломились. Звук ломающегося дерева по всей видимости привлек моих преследователей. На секунду крики и возглас сзади стихли, а потом разразились с новой силой: « Она там!», «Не упустите ее!», « Заходи с левого бока!»,…

Я дернулась вперед, но, оступившись, упала прямо на мокрую от дождя землю, сразу же вскочила обратно, но пошатнулась из-за резкой боли в правой ступне.

«Только этого мне не хватает для полного счастья! Черт…»

Я выругалась про себя, стиснула зубы и, несмотря на сильную ноющую боль, продолжила свое движение вперед, теперь уже гораздо медленнее, чем раньше.

Но вот деревья стали редеть, стало светлее, а не полностью сомкнутые кроны деревьев позволяли увидеть черное безоблачное небо, на котором рассыпались маленькие и яркие звездочки. Они походили на светлячков, которых я так часто видела ночью в нашем лесу.

Но вот бежать стало легче, лес совсем поредел, а затем и вовсе закончился. Я выбежала к маленькой быстрой витиеватой речке. Наш лес, наш дом, наша территория - все обрывалось здесь.

Я позволила себе секундное замешательство. Мне было страшно. Столько раз взрослые дриады в нашей деревне повторяли нам, что выходить за пределы наших территорий очень опасно. Мы все были привязаны к своему дому, но это нисколько нас не ограничивало. Напротив, это дарило спокойствие и придавало уверенности. Все знали друг друга, чувствовали, доверяли и любили. Для дриад это – самое важное. И вот, теперь, я стояла на краю, не зная, что предпринять. Звуки сзади усиливались с каждой минутой, и каждый резкий возглас заставлял сердце биться сильнее. Но в конце концов инстинкт самосохранения пересилил мой страх, и я ринулась в воду. Речка была неглубокой, но с моим маленьким ростом, кромка воды доставала мне до подбородка. Холодная вода сдавливала легкие, мешая спокойно дышать. Она заливала глаза, нос, я практически ничего не видела. Только то, что ногами я чувствовала твердое каменистое дно позволило мне взять себя в руки и добраться до противоположного берега.

Я выползла на берег на четвереньках, сплевывая воду. Кое-как поднявшись на ноги, я, пошатываясь, двинулась дальше. Сил не было совершенно, и только на одном ярком и жгучем желании я переставляла свои ватные ноги.

По эту сторону реки раскинулось широкое поле, сплошь покрытое какими-то высокими, в человеческий рост, травами. В моем сердце появилась маленькая надежда, что я смогу там затеряться и уйти от погони, поэтому я с новой силой ринулась туда. Выставив вперед руки, я как можно аккуратнее, чтобы не сломать или повредить, раздвигала растения и крадущимися мелкими шажками продвигалась все дальше и дальше.

Но вот, в тот момент, когда у меня созрел план, и появилась возможность, меня подвело тело. Правая нога опухла и онемела, из раны на плече сочилась темная кровь, многочисленные порезы саднило и жгло. Я аккуратно, без лишнего шума, опустилась на землю. Развернувшись, села и притянула свои ноги к грудной клетке и замерла. Звуки все приближались и приближались. Преследователи уже пересекли речку и сейчас, орудуя звонкими мечами и топорами, прорубали себе путь через плотную траву.

Вскоре я увидела одного, точнее будет сказать его ноги, обутые в массивные черные сапоги, мокрые и покрытые комьями грязи. Мужчина двигался прямо на меня, безжалостно разрубаяничем неповинные растения. Я затаилась и кажется, даже перестала дышать. Страх объял меня полностью, мешая здраво мыслить. А мужчина все приближался и приближался.

« Надо бежать, бежать подальше отсюда! Хотя бы отползти вправо или влево!» - но мое тело не слушалось.

Внезапно раздался чей-то голос, и мужчина остановился и опустил меч за два шага от меня. Зашелестела трава, и прямо за ним возник еще один.

- Это сучка как сквозь землю провалилась! Черт, если бы мы только заблокировали и южную часть их территорий, как ты предлагал раньше, то никто бы не смог ускользнуть от нас! – вновь прибывший говорил, размахивая руками и то и дело поправляя широкий кожаный пояс, на котором висели пустые ножны.

- Это не наша проблема. Исходя из данных, которые нам предоставили перед заданием, они никогда не покидают своих земель. Кто-ж знал, что эта сумасшедшая ломанется сломя голову сюда.

- Да уж, заставила она нас побегать. Может ну его, подожжем поле и дело с концом, а?

Мое тело напряглось еще сильнее и задрожало. В голову полезла паника, но я взяла себя в руки и, слегка успокоившись, приготовилась слушать дальше.

- Нет, так нельзя. Нам сказали доставить детенышей живыми, а не убивать их.