В поисках вечности

Ах эта сладкая месть. Планы, планы…

Путешествовать на вампире оказалось очень удобно. Как-то так получилось, что за ночь они проделали больше половины пути. На рассвете Трист предложил остановиться и перекусить. Ингрид сначала хотела сделать небольшой привал, а после двигаться дальше: почти всю ночь она мирно проспала на руках мчащегося во весь дух вампира. Сама не ожидала от себя. Но ее спутник, освободив от своих клыков ее запястье и вручив фирменный бутерброд Клариссы, настоятельно рекомендовал длительный привал.

-- Пойми, хотя я в прошлый раз никаких подозрительных личностей в деревне не застал, эти пейзаны ведут себя уж очень странно. Они привыкли пресмыкаться перед магами и алхимиками. Единственное, что может их подвигнуть так охаметь – воля Храма. И не рядовые плюгавенькие местные храмовники. Чую я, здесь где-то высокопоставленная ряса окопалась. Зачем ей этот угол – это нам не важно. Но очень бы хорошо нам разминуться тихонечко. Но я видел твои глаза, там, на болоте. После такого нельзя не отомстить.

-- Нельзя. Но больше мести я хочу просто понять – а какого бульфокса?!... Почему, зачем Смотрителю провинции понадобилось идти на такой риск?

-- А он об этом знает? Ингрид, сколько алхимиков Ордена здесь живет? Вообще, сколько их здесь в год видят, хотя бы проездом?

-- Ну, учитель Рагнар держал под собой практически всю клиентуру. После его смерти сюда заехал один. Но серьезные люди к нему не идут – он из нижних рангов, ничего сложного выдать не может. Так что клиенты в соседнюю провинцию теперь обращаются, хотя это недели две езды.

-- Во-от, -- протянул назидательно Трист, -- твой учитель, я думаю, плевать на местную власть хотел и пороги чинуш не обивал, назкоранговый этот тоже скорее всего не слишком палится. Карательные меры Орден в этой глуши уже очень давно не проводил – просто не было нужды. А Храм, он везде. Службы, костры, посулы. С народом они умеют работать. Так что твоя орденская бляха для Смотрителя не очень много весит по сравнению с волей Храма Рассвета. Но мне уже тоже интересно стало, чего такого здесь Храм замутил, что даже Смотрителем решили пожертвовать.

-- Кстати, как вариант: может, это не от меня главным образом, решили избавиться, а от смотрителя. Чужими руками, так сказать?

-- Ингрид, ты так плохо думаешь об умственных способностях твоего «отца»? У него что угодно уже могло от старости отказать, но что мозги – не поверю. Думаешь, он не размотал бы интригу до конца?

-- Размотал бы. А после пустил бы на ингредиенты всех виновных, даже храмовников. Но в процессе расследования и отмщения мы как раз рискуем с этой твоей предполагаемой высокопоставленной рясой не разойтись тихо. Эти высокопоставленные без гончих не путешествуют. А ты не в форме, так сказать… Я – тем более.

-- Гончих?

-- Так называют пару контрактор-вампир на службе Храма.

-- Это не вампиры, это -- недоразумение. Но шум поднять могут, конечно. Если информация для тебя важнее, чем сам процесс мести, предлагаю жизнь Смотрителя отдать твоему отцу. Мы встретимся с этим чинушей приватно, камерно, так сказать. Я расспрошу его, мне он очень правдиво все расскажет, мы уйдем, а он и не вспомнит потом о нашей встрече. Ты отпишешь старику Андре все в подробностях – все равно ведь собиралась, а мы на основе полученных сведений будем знать куда, а главное – под какой личиной нам двигать. А как правильно мстить, я научу тебя в другой раз. Как тебе такой план?

-- Принимается! – улыбнулась Ингрид. – Но мстить по-вампирски ты меня научишь обязательно! – и ехидно добавила – А я покажу тебе, как мстят алхимики.

***

В путь отправились только с наступлением темноты. Солнце не могло навредить вампиру, связанному контрактом, но отвод глаз отнимал много сил. Весь день от нечего делать Ингрид пыталась вытянуть из спутника подробности жизни на землях терабостес. И еще ее интересовало: почему у истинных такие имена странные, почему у них на все земли только один порт, почему…

В ответ она узнала, что ее имя не менее странное, а учитель вообще ни на что не похоже прозывался, что жизнь пищи высших мало волнует, главное, чтобы была чистая, здоровая и красивая. И знала свое место. За этим следят младшие. А порт у них есть, потому что кто-то из партнеров Лорда Глада по питанию был изначально из пиратских лордов (Глад вообще отличается довольно извращенным понятием о вкусе и привлекательности), и вот он упросил хозяина построить порт. Построили. Потом бывший пират умер, а порт остался. Им управляют потомки того пирата. Исключительно люди. А вообще, им не за хребтом путешествовать, а по Империи, лучше бы о местной жизни рассказала. Трист в детали быта имперцев не вдавался, его экскурсия по местным землям проходила в стиле: увидел имперца, имперец не убежал – убей имперца. И было это лет двести назад.

-- И как ты продержался в казематах Храма столько времени?!

-- Да я там и пяти дней не пробыл! Представляешь, схлопотал от охотника жидкое серебро, прикончил его, нашел место для отдыха – а тут дикий птенец на меня напал, здесь же совсем непотребство среди обращенных творится, никто за птенцов не отвечает, обратил и дальше пошел. В общем, я его, конечно, прикончил, но он был в неистовстве и меня уж совсем подрал, я двинуться не мог. Лежу себе, почти в отключке, а тут местные деревенские идут мимо. Решили, что охотника пришлого зверь подрал. Насмерть. Подобрали, похоронили. На деревенском кладбище. Там тихо, спокойно, птички поют. Ну и заснул я. Лет на двести. А проснулся в камере какого-то храма. Недалеко отсюда. Как там меня обнаружили, не знаю. К контракту принуждали всячески. Уговаривали и кровью, и кольями. Не получилось, приговорили к сожжению. А накануне этого… мероприятия… в общем, стырила меня из храма местная братва. И на рынок.

У Ингрид глаза сделались круглые-круглые.

-- Постой, так это что, какие-то разбойники обнесли один из местных храмов, свистнули там вампира непонятного уровня силы и загнали его на рынке?!