В поиске дна печали

Глава 19

Я всё ещё ощущала на себе взгляд отца Гарри, когда в наш круг неожиданно ворвалась лёгкость — в прямом смысле.

— Гарри, дорогой, ты всё здесь стоишь, — прозвучал за спиной голос с тёплой, певучей интонацией. — Не представишь свою спутницу?

Я обернулась и увидела женщину лет сорока с лишним, ухоженную, с мягкими чертами лица и игривой улыбкой. На ней было элегантное платье цвета шампанского, волосы уложены в лёгкие волны, взгляд — с долей любопытства и женской проницательности.

— Адалина, — с лёгкой улыбкой сказал Гарри. — Познакомься, это Лорен Стайлс. Мачеха.

— Формально, конечно, — с нежной усмешкой поправила женщина. — Но я предпочитаю просто Лорен.

Она протянула мне руку, её запястье было тонким и прохладным.

— Очень приятно, — произнесла я, стараясь скрыть удивление.

— Поверь, дорогая, взаимно, — Лорен заговорщически подмигнула, — мне всегда интересно, с кем появляется Гарри. Это… редкость.

Гарри фыркнул, но не стал возражать.

На какое-то мгновение стало по-настоящему легко — Лорен излучала ту уютную, не давящую женственность, которая снимает напряжение, не разбивая границ. Я почувствовала, как плечи немного расслабились, как будто напряжение между мной и его отцом рассеялось — хотя бы на мгновение.

Но покой длился недолго.

— Гарри, милый! — раздался звонкий, почти визгливый голос от лестницы.

И я, обернувшись, увидела её.

Хлою.

На ней было алое платье — короткое, вызывающее, неуместное среди шелка, атласа и благородных тканей, в которых щеголяли остальные гостьи. Ткань будто специально подчеркивала каждую линию её тела, а высокий вырез делал так, что каждый шаг становился полунамёком.

Она шла уверенно, будто знала, что ей рады. Что это её сцена.

И судя по тому, как просияло лицо отца Гарри, она не ошибалась.

— Прекрасно, что ты пришла, — его голос стал неожиданно тёплым. — Я уже начал думать, что ты передумала.

Хлоя подошла к нему и поцеловала его в щёку, а затем перевела взгляд на нас.

На Гарри.

На меня.

Улыбка на её губах была тонкой, почти хищной.

— Ну надо же, — протянула она, делая вид, что только заметила меня. — А у тебя, Гарри, действительно… интересный вкус.

Слова — как будто любезность. Но в голосе — укол. И в её взгляде — прямой вызов.

Я не отреагировала. Только чуть сильнее сжала клатч в руке.

Гарри стоял спокойно. Но я видела, как напряжённо сжались его пальцы. Он тоже всё понял. Всё почувствовал.

— Хлоя, — холодно произнёс он, — ты не изменилась.

— А зачем? — с милой усмешкой ответила она. — Если и так все смотрят.

Лорен бросила на неё взгляд, в котором едва заметно скользнула тень раздражения. Не сказав ни слова, она слегка наклонилась ко мне и прошептала:

— Не переживай. Это её обычная игра.

Я едва заметно кивнула, не отрывая взгляда от Хлои.

— Мы знакомы? — наконец спросила она, внимательно разглядывая меня, будто пытаясь вспомнить.

— Пока нет, — спокойно ответила я.

Хлоя даже не помнит, кто я такая. Что ж, пусть так.

— Хлоя работает с отцом, — пояснил Гарри, голос его был ровным, но глаза говорили другое. — Иногда сопровождает его на приёмах.

Иногда. Я почти усмехнулась про себя. По тому, как радостно отец Гарри сиял, увидев её, было ясно — она здесь не просто "иногда".

— Ах, да, — Хлоя наклонила голову набок. — Я просто так давно рядом с вашей семьёй, что иногда путаю границы. Простите.

Она говорила мягко, вежливо. Но каждое слово — с остриём. Словно выстрел, замаскированный под любезность.

Я не отвела взгляда.

— Бывает, — произнесла я ровно. — Главное, не забыть, где они на самом деле.

Молчание повисло острым лезвием. Но прежде, чем кто-то успел что-то добавить, к нам подошёл официант с подносом, и Гарри сделал шаг вперёд.

— Извините, дамы. Адалина, пойдём. Я хочу показать тебе одну вещь, — он сказал это спокойно, без нажима, но я почувствовала: он выводит меня не просто из разговора — из опасной зоны.

Я последовала за ним, слыша за спиной голос Хлои:

— Конечно. Уводи, как обычно…

Мы шли по коридору между залами, вдоль картин в золотых рамах, и я ощущала, как сердце снова бешено стучит. Не от страха. От гнева. От бессилия. От странного укола боли — будто в этом доме всё заранее расставлено, и я — просто фигура не по правилам.

— Прости, — тихо сказал Гарри, когда мы оказались в полутемной галерее, подальше от шума. — Я не знал, что она придёт. Отец пригласил. Видимо, по-своему решил… напомнить, кто здесь кого выбирает.

— Значит, отец выбирает её в качестве невесты для тебя? — догадалась я, всматриваясь в его лицо, пытаясь уловить хоть тень реакции.