В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 1

В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 1

У незнакомца были удивительные глаза… Нет, просто потрясающие. Светло-золотые, с играющими в них солнечными бликами — это при пасмурной-то погоде. Прозрачные, как свежий весенний мед, и такие же тягучие. Вернее, затягивающие, будто бы вбирающие в себя.

Больше я ничего не успела увидеть.

Да и что тут заметишь, если внезапно свалилась с дерева и летишь вниз? Прядь черных волос, небрежно прикрывающую высокий лоб, чернильный росчерк бровей и эти глаза. Я зацепилась за них взглядом и уже не отрывалась.

И тогда, когда падала в снег, прямо к ногам неожиданно появившегося мужчины…

И когда вдруг почувствовала, как меня подхватывают чужие руки и прижимают к пахнущей морозом куртке, не позволив коснуться земли…

И даже потом, уже очутившись в крепких объятиях, еще несколько мгновений продолжала смотреть. Словно зачарованная…

— М-м-м…Какой щедрый урожай, однако, можно собрать зимой в этом забытом всеми саду. Необычный, но очень интересный. Заманчивый даже… А я уж думал, здесь и искать-то нечего.

Веселый голос вмиг вывел меня из ступора. А прозвучавшие в нем ироничные нотки отрезвили быстрее знаменитого похмельного эликсира магистра Кавуса. Колдовские глаза моментально потускнели и потеряли всю свою привлекательность.

Над головой громко и как-то оживленно заскрипели. Наша экспериментальная яблоня, только что предательски стряхнувшая меня с ветки, похоже, полностью разделяла мнение непрошенного «сборщика урожая», и это окончательно привело меня в чувство. Даже разозлило немного.

Вот ведь… шутники. Когда только спеться успели?

— Отпусти, — выдохнула сердито, выворачиваясь из цепких пальцев.

Спаситель хмыкнул протестующе, явно не желая выполнять эту, вполне справедливую, между прочим, просьбу. Даже притянул меня ближе к груди — туда, где ритмично и мощно билось сердце. Помедлил, но в конце концов все-таки нехотя разжал ладони, позволяя освободиться.

Я соскользнула вниз, поспешно отошла на пару шагов, поправила одежду, невольно порадовавшись, что предусмотрительно надела сегодня штаны и теплый свитер, а не привычное форменное платье, и вскинула голову, внимательно изучая стоявшего напротив мужчину. Пытаясь понять, не ошиблась ли, сочтя его незнакомцем.

Высокий, широкоплечий, но при этом не квадратно-тяжелый, а стройный, поджарый. С тренированным телом воина… или хищника, привыкщего выслеживать и загонять свою добычу. Густые темные волосы, частично убранные в хвост, частично свободно рассыпавшиеся по плечам. Твердый овал лица, четко очерченные скулы, подбородок и чувственные, изогнутые в насмешливой полуулыбке губы.

Красивый, язвительный, опасный. Похож на старшекурсника с боевого отделения, если бы ни одно «но»… Я этого человека прежде никогда не видела.

В нашей маленькой, практически домашней, академии имени великого первооснователя архимагистра Руенса — которую мы между собой любовно называли «Руинами» — все прекрасно знали друг друга, если не лично, то уж в лицо точно. Новички сразу выделялись, и я могла с уверенностью сказать: этот человек — чужак. Да и форма, строгая, черная, с тонкой золотой оторочкой и непонятной эмблемой на рукаве, мне не знакома

Кто же он такой?

Не адепт, не преподаватель, да и молод он для наставника. Постороннего охрана на воротах не пропустит. Остается только… Посетитель ректора. Гость, который в ожидании приема решил прогуляться по территории и случайно зашел в одичавший, давно заброшенный «ботаниками» сад.

Что ж, с гостями, нужно вести себя вежливо, ведь каждый из них вполне может оказаться потенциальным спонсором. О чем глава нашей дружной, но, увы, не самой богатой академии не уставал повторять при каждом удобном случае. И неудобном тоже.

Да и за спасение, пусть совершенно непрошенное, тоже надо поблагодарить.

А раз так...

Я выдохнула, нацепила на лицо дежурную улыбку и, сделав вид, что не заметила ехидства в чужом голосе, самым что ни на есть светским тоном произнесла:

— Спасибо. Вы меня очень выручили.

То, что его внезапное появление и явилось, собственно, причиной падения, озвучивать не стала. Яур с ним. Спонсор как-никак.

— О, так мы все же на «вы»? Еще совсем недавно, помнится, на «ты» были, — мужчина прислонился к стволу дерева, сложил на груди руки и многозначительно прищурился. — Предлагаю опустить формальности и вернуться к менее официальному обращению. Зачем нам эти тонкости этикета после такого тесного общения?

— В каком смысле «тесного»? — возмущенно вскинулась я.

— В самом прямом. Вы же сами пару мгновений назад буквально кинулись ко мне в объятия. С полной так сказать самоотдачей.

— Не кинулась, а упала, — поправила сухо и услышала в ответ снисходительное: