В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 1.3

Там, на ветке, меня и нашла Плюшка. Стремительно спикировала откуда-то сверху, устроилась поудобней, аккуратно сложила изумрудные крылья и осуждающе уставилась мне в лицо. Наверное, если бы могла, то и сощурилась бы неодобрительно.

Я сделала вид, что не замечаю по-инквизиторски сурового, немигающего взора. Но разве от этой совы можно так легко избавиться? Она сердито заклекотала, вздыбила перья, а напоследок еще и клювом щелкнула перед самым моим носом. Чтобы я уж точно осознала и прочувствовала всю глубину ее недовольства.

Зря старалась, я и не сомневалась, что она разозлится. Чтобы понять это, даже дар применять не понадобилось.

— Ну нет у меня яблока. Нету, — подтвердила мрачно. — Но прежде, чем перья угрожающе топорщить, разберись, в чем причина. Дело не во мне, я-то как раз изо всех сил старалась и точно бы его заполучила. Но кое-кто, не будем показывать пальцем, отдал свое «дитятко» чужаку. Совершенно незнакомому, случайно забредшему прохожему. И не просто отдал, а покорно в руки положил по первому требованию. Без всяких условий и проверок. За красивые глаза. Хотя глаза у него, и правда, ничего так… Хм… Но это же не повод ценными природными артефактами разбрасываться! Меня-то вон сколько мучила.

Ветка, на которой мы с Плюшкой пристроились, сконфуженно задрожала.

— Видишь? Наделала ошибок, а теперь смущается.

Я укоризненно ткнула в ствол пальцем, прекрасно ощущая и смятение яблони, и заинтересованное недоумение совы. Они так ярко фонили сейчас. Их эмоции очень легко было «поймать» — сразу, без особого напряжения.

— В общем, сама разбирайся теперь со своей подругой, — закончила сухо и отвернулась, продолжая краем глаза наблюдать, за тем, что происходит.

Нет большего удовольствия, чем вкусно поесть, сладко поспать и переложить свою недостачу на другого. Так утверждал наш руинский завхоз господин Оглонад, прозванный за жадность и склочность Оглоедом — личность сомнительная, пренеприятная, да и с первыми двумя его утверждениями я поспорила бы. А вот что касается третьего…

Есть что-то в этих словах. Определенно есть.

Вот и посмотрим, как это не в меру расточительное дерево станет оправдываться и объяснять аукцион невиданной щедрости, который оно тут внезапно устроило.

Плюшка скептически покрутила головой, переступила с лапы на лапу, но все же последовала совету. Взлетела к вершине, заухала вопросительно. Яблоня не осталась в долгу: зашумела, заскрипела, усиленно жестикулируя ветками и втолковывая что-то свой приятельнице.

Эта парочка всегда прекрасно понимала друг друга. Без слов. Они даже похожи чем-то были, несмотря на все их различие. Два полуразумных существа. Две невольные жертвы случайных магических экспериментов.

Яблоню посадил бывший глава отделения алхимиии и травологии магистр Зарзет, широко известный в узких кругах натуралист и естествоиспытатель. Так и осталось неизвестно, чего же он, собственно, добивался, поливая росток всякой убойной алхимической гадостью. Поговаривают, правда, что магистр мечтал вырастить плод познания добра и зла, а затем вручить его жене. Чтобы та, наконец, осознала, каким сокровищем является ее супруг.

Так это или нет, но цели Зарзет не добился, а десять лет назад и вовсе подал в отставку. Купил виллу у моря и отправился туда вместе со своей второй половиной. Похоже, решил, пойти другим путем и убедить жену с помощью иных, более веских аргументов.

После его отъезда ботаники оставили яблоню в покое, и с тех пор она «жила» сама по себе — раз в год пестовала одно-единственное яблоко и развлекалась, устраивая испытания охотникам.

Плюшка же, будучи еще яйцом, упала в сосуд с алхимическим раствором. Собственно, там она и вылупилась, в этом самом растворе — через пару мгновений после падения. Видимо, потрясение оказалось слишком велико, что и заставило птенца досрочно пробиться на свободу. Выловили Плюшку оттуда уже ярко-зеленой, как молодая трава после дождя.

Так что да, у этих двоих было много общего. И, несмотря на несносный характер, которым отличался каждый из этой парочки, они неплохо ладили. Даже, можно сказать, дружили.

_____

Сова Плюшка. Впрочем, имя у нее, на самом деле, более длинное и торжественное: