В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 2.2

На третий этаж я пронеслась вихрем — почти не чувствуя под ногами ступеней. Толком так и не решив, что буду делать потом, когда найду наконец коварного обольстителя чужих яблонь, и снова окунусь в золото его глаз…

Хотя нет, в глаза ему я смотреть не стану, одного раза хватило. А вот насчет всего остального…

Уговорить его добровольно сдаться на опыты, чтобы одногруппники тоже поучаствовали в исследованиях? Или самой провести эксперименты? Тайно. Никому пока не рассказывать, наблюдать, записывать выводы, а по завершении представить полученные результаты на суд общественности. Можно даже общеакадемический доклад сделать. Тогда куратор точно по достоинству оценит проделанную работу и даже зачтет ее как итоговую курсовую. Чем Яур не шутит.

Я мечтательно вздохнула про себя.

Ладно, на месте соображу, как лучше поступить. И что сказать, тоже.

Поворот… Еще один…

Никогда не думала, что коридор в маленькой с виду административной башне окажется таким бесконечным!..

До приемной ректора оставалось шагов двадцать, не больше, когда тяжелая дубовая дверь медленно приоткрылась, и на пороге возник сам мэтр Ефан.

— Так мы договорились, господин Гелль? Рад. Безмерно рад… — произнес он почти восторженно.

Мэтр действительно пребывал в прекрасном настроении. Буквально лучился от счастья. Сияло все — глаза, умиленная улыбка, морщины на лбу. Даже задорный хохолок на затылке, и тот, казалось, ликующе подпрыгивал.

Ясно. В данный момент его магичество вдохновенно отыгрывал одну из своих самых удачных ролей. «Благодарный глава маленькой, временами даже гордой, но очень бедной академии провожает любимого спонсора, только что сделавшего щедрый вклад в казну. После чего собирается собственноручно высечь бесценное имя благодетеля на памятной стелле в центре Руин».

Невысокий, полноватый, круглолицый, с седой бородой и такими же седыми, вечно всклокоченными волосами, наш ректор был прирожденным лицедеем и менял амплуа легко, свободно. Практически молниеносно.

Строгий до педантичности, всецело преданный совету магов — перед проверяющими из столицы. Немощный старик, одной ногой стоящий в могиле и плохо понимающий, чего от него хотят — перед знатными посетителями, с которыми не хочется иметь никаких дел, но и отказать без причины нельзя. Радушный хозяин. Мелочный скряга. Неисправимый лентяй…

Масок было великое множество.

И только мы, адепты и наставники, знали, каков мэтр Ефан на самом деле. Умный, хваткий, расчетливый, опытный хозяйственник и талантливый руководитель, всегда готовый прийти на помощь ученикам и коллегам. А самое главное, безмерно преданный академии. Именно благодаря ему Руинам до сих пор удавалось благополучно выживать, а порой даже процветать.

— Ну, идемте же, господин Гелль, идемте скорее. Мне не терпится показать вам наш питомник. Да, да, тот самый, который вы выразили желание взять под опеку и благородно содержать, — почти пропел мэтр Ефан, распахивая дверь пошире и придерживая ее в ожидании невидимого пока гостя.

Я прижалась к стене, почти слилась с нею. Затаила дыхание… А вот нормально выдохнуть так и не смогла. Резко поперхнулась воздухом и с трудом сдержала предательский кашель, оторопело глядя на мужчину, что появился в коридоре вслед за ректором.

Сухопарый, немолодой, с огромной лысиной и длинным крючковатым носом, он никак, даже отдаленно, не походил на моего незнакомца. Разве что ростом.

Существовала, конечно, вероятность, что неосторожный поедатель яблок пока я бежала сюда, на третий этаж, успел превратиться. И не в козленочка, а вот в это… в этого… Но тогда он бы не шествовал так самодовольно-спокойно, а метал громы и молнии, требуя, чтобы ему дали противоядие или расколдовали обратно.

Я оценивающе уставилась в спину гостя, уходившего в сопровождении ректора в противоположную от меня сторону. Нет, это точно не он. А раз так, значит, тот, кто мне нужен, до сих пор в кабинете.

Все складывается хорошо, просто прекрасно. Осталось дождаться, когда мэтр Ефан и наш новый спонсор отойдут подальше, придать лицу самое многозначительное, невозмутимо-уверенное выражение из всех, что у меня имелись, и направиться в приемную…

____

Ректор академии Руенс мэтр Ефан. В двух вариантах.
С моей точки зрения, оба подходят. А вы как думаете?

Первый:

Второй: