В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 2.3

Я уже мысленно подбирала аргументы и заклинания, готовясь отстаивать собственную позицию до конца, но комната, вопреки ожиданиям, оказалась совершенно пустой. Не считая, разумеется, госпожи Сибиллы Тиркотт, которая, как обычно, торжественным памятником секретарской преданности восседала за своим столом.

Я даже зажмурилась на мгновение, не веря тому, что вижу… Вернее, не вижу. Потом еще раз обвела помещение взглядом, чтобы уж точно убедиться, что не ошиблась, быстро проскользнула к кабинету — дверь, на мое счастье, оказалась открыта — и, пока Сибилла не опомнилась, просунула внутрь голову.

И тут никого.

Ну, и где же он? Испарился? Дематериализовался? Перенесся порталом? Или опять сбежал?

Мы, конечно, на третьем этаже, но с него станется и в окно выйти. Вон как на яблоню лихо взлетел, наверняка заклятие левитации знает.

— Мейлин Роу, немедленно отойди от кабинета. Что ты вообще здесь делаешь? — ворвался в мысли строгий оклик, выдергивая меня назад в реальность.

— Пришла на прием, — невинно округлила я глаза, разворачиваясь к верному стражу ректорских апартаментов. — А мэтр Ефан…

— Сегодня приема уже не будет, — отрезали в ответ еще суровей. — Его магичество занят, показывает гостю академию. Вернется поздно. Могу записать на завтра…

— Не нужно. Завтра у меня занятия… м-м-м… дополнительные, — протараторила скороговоркой. Помедлила, вернулась к госпоже Тиркотт и, придав голосу доверительно-заговорщицкие нотки, поинтересовалась: — У нас новый спонсор?

— Да.

Уголки губ Сибиллы приподнялись в намеке на улыбку, и я, воспользовавшись случаем, уточнила:

— Один?

— Что?

— Спонсор один? Может, еще в течение дня были? До этого? — пояснила неопределенно, кидая жадный взгляд на книгу регистрации посетителей, которая вольготно расположилась на углу секретарского стола.

Вдруг фамилию удастся узнать? Титул, а еще лучше, место жительства.

Лицо госпожи Тиркотт вновь начало стремительно холодеть.

— Мэтр Ефан обещал… зимний бал… если средства найдутся, — зачастила я. — Вот мы и подумали, чем больше спонсоров, тем лучше. Тогда точно не отменят… Все беспокоятся.

— Бал обязательно состоится, не переживай. И остальным передай, — смягчилась Сибилла. — А вот о том, сколько гостей было у мэтра… Информация о посетителях его магичества строго конфиденциальна и разглашению не подлежит.

Она снова посуровела, подтянула к себе поближе книгу регистрации и вцепилась в нее с таким видом, что я сразу поняла: не скажет, ничего больше не скажет. Даже под пытками и заклинаниями не выдаст ректорские тайны. Дальше можно не продолжать…

Из административного корпуса я вышла в расстроенных чувствах, остановилась на крыльце, думая о том, что делать дальше. Через мгновение рядом, на перила, бесшумной зеленой тенью опустилась Плюшка. Уже доевшая добытую у рыжего ушастика булку и потому, в отличие от меня, благодушная и вполне довольная жизнью.

— Не было его там, Плюш, — пожаловалась я. — Ректор ушел, а Сибилла молчит, как легендарные хранители Печати таинств, и говорить о спонсорах категорически отказывается. Где теперь искать? Ума не приложу.

Сова вдруг заволновалась, несколько раз переступила с лапы на лапу, придвинулась ближе, уставилась мне в глаза, и перед внутренним взором замелькали образы…

Блеклая луна на темном небе… Пустая площадь перед знакомым зданием… Приоткрытое окно приемной ректора… Книга регистрации посетителей на столе секретаря…

— Предлагаешь залезть туда? Ночью? — перевела я на человеческий язык увиденные только что картины. — На третий этаж?

Плюшка пренебрежительно фыркнула и, изогнув крыло, гордо ткнула себя в грудь. Мол, зачем ты нужна, когда есть я — такая великолепная и незаменимая. Без тебя справлюсь.

— Но…

Озвучить сомнения я не успела.

— Мейли! Мейл, вот ты где…

Из-за большой разлапистой ели, с трудом пробираясь по глубокому снегу, вывернула моя лучшая подруга Пейдж — и как она там оказалась, ума не приложу. Выбралась на дорожку, отряхнулась и устремилась к нам с Плюшкой, возбужденно размахивая руками.

— Я тебя ищу, ищу. У нас такое случилось… Такое! Все уже собрались, только тебя ждут. Идем скорее.

___
Кабинет ректора: