В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 3.2

Драконий камень… Это казалось сказкой, ожившей мечтой. Я так надеялась его раздобыть — искала любые сведения, перебирала варианты, планировала, как заполучить этот почти легендарный артефакт. К сожалению, в Содружестве человеческих государств они считались невероятной редкостью, а, главное, даровали их сами драконы. Это был единственный способ завладеть Камнем. И вот, когда я уже совсем отчаялась, возникла вдруг такая возможность.

Что ж… придется поучаствовать в поисках.

И победить.

Склонила голову, чтобы никто не заметил выражения моего лица и не понял, о чем я думаю, но, похоже, недостаточно быстро. Ванесса, не сводившая с меня глаз, уже успела увидеть все, что нужно, и на ее губах мелькнула злорадная улыбка.

Хотя, она бы в любом случае догадалась.

Дочь главы местного отделения гильдии магов прекрасно знала, зачем мне нужен драконий камень. Можно даже не сомневаться — она постарается максимально усложнить мне жизнь и ни за что не позволит добиться успеха. Уверена, у нее на этот случай еще какой-нибудь «подарочек» припасен.

— Приз ценный, — вкрадчиво начала Ванесса, подтверждая самые худшие мои опасения. — Но и получить его невероятно трудно. Не так-то просто вычислить дракона, если он сам не желает «найтись». Практически невозможно… в одиночку. Так что самое правильное в данной ситуации — разбиться на команды, это повысит эффективность поисков и поможет добиться цели. Мы на практических занятиях уже так делали и всегда успешно справлялись с любыми, даже самыми запутанными задачами. Согласны?

Всеобщее замешательство, быстрые взгляды друг на друга, перешептывания… И со всех сторон посыпались вопросы:

— Разве это не индивидуальное задание?

— Кураторы разрешат? А ректор?

— Как приз делить?

— Вот-вот… Камень-то кому достанется?

После последнего выкрика повисла очередная пауза, и присутствующие снова уставились на Ванессу — кто-то нетерпеливо, кто-то с любопытством, а кое-кто — с недоверием, даже вызовом. Далеко не все в группе любили нашу «незаменимую» старосту, хотя большинство в конце концов подчинялось ее решениям. По разным причинам.

— Награда победителю и впрямь очень щедрая. И почетная, — ничуть не смутившись повторила Несса. — Вот только воспользоваться Камнем способен не каждый. Точнее, каждый, но… Кто из вас готов заплатить за его активацию? Там ведь не деньги нужны, а кое-что другое. Отдадите то, что потребуется?

Староста обвела комнату испытующим взглядом — и каждый, на ком он останавливался, опускал голову. Кроме меня и сестер Бию. Пейдж сердито фыркнула и отвернулась. Лекси даже не шелохнулась — так и осталась сидеть, привычно-невозмутимая и отрешенная. А я встретила вызов Ванессы прямо, ни на мгновение не отводя глаз.

— Что и следовало доказать, — презрительно хмыкнула Несса. — Выиграть Камень сложно, но активировать еще сложнее. Только тот, кому драконий артефакт действительно необходим, станет рисковать. И просто хранить его в семейной сокровищнице — «на будущее» — нельзя. Продать тоже. Вы вообще задумывались, почему этот «адепт под прикрытием» из империи Кехур предложил вдруг настолько редкий приз? М-м-м? Ящеры никогда и ничего не делают просто так, сами знаете.

В этом Ванесса была права, даже я мысленно с ней согласилась. Драконы — самая древняя раса нашего мира, общаться с ними очень нелегко. Их логика непостижима, поступки непредсказуемы и всегда имеют двойное, тройное, если не десятерное дно.

Не исключено, что Камень — сам по себе испытание. Дополнительное. И если бы он не был так мне нужен, с удовольствием уступила бы его «леди Глим». Пусть пользуется и извлекает выгоду, сколько душе угодно.

Но, увы, отказаться я не могу. Из-за отца. Из-за нашей семьи.

— Раз всем всё известно, все всё учли, на себя примерили и о последствиях подумали, — почти весело закончила упомянутая леди. — Еще раз предлагаю сформировать команды. Во-первых, так проще, а, во-вторых решает проблему активации. Как староста я имею право делить нас на подгруппы для выполнения любого учебного задания., особенно, если это общее решение всех адептов. Так что с мэтром Ефаном проблем не будет. А что касается награды… Ее получит капитан победителей, но не просто так. Он должен дать своим помощникам что-то взамен. Нечто достаточно ценное, примерно равное по стоимости драконьему камню. Золото, артефакт или… услугу. Каждый выберет, что ему нужнее, и все останутся довольны.

Ванесса многозначительно умолкла.

Да уж… Золота у ее семейки хватает. Артефактов тоже. Да и иметь в должниках самого господина Глима вряд ли кто откажется. На таких условиях в команду старосты перейдет вся группа, чуть ли не в полном составе.

— Ну что, согласны?

Присутствующие с энтузиазмом закивали. Почти все, за редким исключением.

Ну вот, что я говорила?

— Отлично, — удовлетворенно констатировала Несса. — Поскольку большинство «за», делимся на две команды, по числу лидеров, то есть наиболее вероятных кандидатов в победители. Это я и Мейлин. Думаю, тут тоже никто спорить не станет?

Тишина…

Желающих возразить опять не нашлось.

Мы с Ванессой, действительно, имели наибольшие шансы на успех. Она — потому что являлась самой магически одаренной среди нас. А я из-за своего особого дара.

— Раз так… Мейлин, — мурлыкнула староста доверительно-заговорщическим тоном, и у меня не осталось ни малейших сомнений: именно сейчас последует очередная гадость. — Ты ведь хочешь получить приз, да? Я тоже хочу. Но победитель может быть только один. Есть предположения, кто из нас первой найдет дракона? М-м-м? Как насчет того, чтобы заключить пари?

____
Брезон, родной город Мейлин и Ванессы: