В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 3.3

Ванесса ухмылялась так самодовольно, что даже гадать не приходилось: она основательно подготовилась и уверена в себе.

— Зачем мне это? — я откинулась на спинку стула, стараясь выглядеть максимально спокойно. Только бы она не заметила, как я волнуюсь. — Я и без всякий споров имею право принять участие.

— Имеешь… Но если согласишься на пари, — приторная улыбка собеседницы стала еще шире. — обещаю не вмешиваться в твое расследование, не препятствовать и не вредить. А я могу, ты знаешь. Возможности у меня есть.

Возможности и правда, были — не столько у Ванессы, сколько у ее отца, одного из крупнейших спонсоров академии. Нет, мэтр Ефан не станет помогать Глимам в этом деле, я уверена, но и помимо ректора людей хватало. Некоторые из преподавателей… Завхоз…

— Какие гарантии, что ты сдержишь слово и не станешь пакостить исподтишка?

— Пакостить… фи… — поморщилась Несса. — Когда это я…

— Всегда, — сурово вмешалась Пейдж, вызвав еще одну недовольную гримасу у нашей безупречной красавицы.

— Что ж, в таком случае… магическое соглашение тебя устроит? Оговорим в нем все условия.

Ого, она даже на это готова?

Зачем же Ванессе так нужно, чтобы именно я с ней соревновалась?

— Что в случае поражения? — поинтересовалась мрачно.

— Тот кто проиграет, перед всей академией признает, что он неудачник и ему никогда не сравниться с победителем.

Надо же, как ее корежит. До сих пор не может простить уведенного у нее из-под носа игрушечного дракона? Честно говоря, детские амбиции Ванессы меня только смешили. Как и это условие.

— А еще проигравший должен будет победителю одно желание. Посильное, не порочащее его чести и в рамках закона.

Хм… А вот с желанием, пожалуй, уже не так все просто. Ни за что не поверю, что Несса удовлетворится чем-то вроде «подготовить реферат, сделать лабораторные» или даже «лично переписать учебники, причем без использования магии, от руки».

— И победитель получает все лавры, если эксперимент с яблоком пройдет удачно, — закончила староста.

То есть она и подопытного моего собирается присвоить в случае успеха?

Отдавать Ванессе золотоглазого незнакомца почему-то хотелось еще меньше, чем выполнять желание. Но Камень, Яур его побери… Возможность спокойно искать дракона, не ожидая «приятных сюрпризов» в любое время и со всех сторон. Соглашение можно тщательно продумать, а магическая печать не позволит его нарушить.

И я, помедлив, взвесив все за и против, произнесла:

— Хорошо. Согласна.

К маячившей перед мысленным взором фигуре похитителя яблок присоединился туманный силуэт дракона. Они переглянулись и дружно помахали мне руками. Насмешливо так язвительно.

Еще и издеваются… гады.

Мне оставалось только вздохнуть. Теперь сразу за двумя гоняться придется. Цели множились, как грибы после дождя.

— Отлично! — теперь уже не только голос, даже фигура Ванессы излучала ликование. Похоже, она уж заранее праздновала победу. — Тогда… Кто в моей команде?

— Я…

— Я…

— Меня не забудьте…

Я слушала торопливые выкрики, смотрела на руки, стремительно взлетающие над головами, на сияющее лицо Нессы и… Нет, удивления не было.

Мы с одногруппниками неплохо ладили — за исключением парочки общепризнанных подручных старосты. Но родители многих адептов зависели от главы местного отделения гильдии магов, служили под его началом, и их дети не могли вот так прямо пойти против дочери господина Глима. Видимо, на это Ванесса и рассчитывала.

А еще обещанная щедрая компенсация…

— Я с тобой, Мейли. Даже не сомневайся, — Пейдж крепко сжала мою руку.

— Мы с тобой, — как всегда сдержанно поправила ее Лекси.

Ну вот, нас уже трое из двенадцати. Против девятерых с Ванессой во главе. Не так уж и плохо.

— А знаете… — негромкий, скучающий, почти ленивый голос разительно отличался от звучавших вокруг беспорядочных выкриков. — Я, пожалуй, тоже присоединюсь к Мейлин.

Все изумленно притихли. Чего-чего, а подобного точно никто не предвидел.

Дерек Ачил — единственный парень в нашей женской группе, неизвестно как затесавшийся в стройные девичьи ряды…. Надо же, молчал все собрание, а тут вдруг высказался. Вот неожиданность, так неожиданность. Он ведь всегда держался особняком, взирая на нас снисходительно и немного высокомерно. Не участвовал в общих делах, развлечениях. А кроме того…

— Разве Ачил не один из самых преданных поклонников Ванессы в академии? — дернула меня за рукав Пейдж. — Она же сама недавно рассказывала, как Дерек ее обожает. Чирикала восторженной соловьихой, расписывая в красках, как он за ней бегает.

Я лишь плечами пожала растерянно.

Сегодня, действительно, день сплошных сюрпризов. Если так дальше продолжится, я до следующего утра не доживу — погибну под грузом многочисленных подарков судьбы.

А впереди еще ночь, и книга регистрации посетителей ждет не дождется, когда мы с Плюшкой ее прочитаем.

___
Лекси - сестра-двойняшка Пейдж: