В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 4.2

Письмо вспыхнуло последний раз и рассыпалось искрами, которые выстроились в заключительные, беззвучно тающие слова:

«Жду завтра возле этого павильона за два часа до встречи с Ванессой».

И никакой подписи…

— Он даже не спросил, согласны ли мы. Напыщенный, самоуверенный тип, — недобро процедила Пейдж.

— Он? Почему сразу «он»? Может, «она»? — Лекси прищурилась, плавно повела рукой над столом, в том месте, где еще совсем недавно порхал чужой крылатый вестник. Замерла на миг, а затем досадливо прикусила губу. — Никакой остаточной магии. Чисто сработано.

— Это наверняка Дерек, — не успокаивалась Пейджен.

— Не факт.

— Точно он. Даже провидцем не надо быть, чтобы это понять. В доверие втирается ради своей любимой Ванессы, на все готов пойти — так жаждет ей помочь… Двойной агент, короче говоря. Ну, как в книге «Неуловимые истребители, или Засланный новичок». Помните?.. Во вражескую академию под видом адепта-первокурсника поступает…

— Помним, помним, — перебила я поспешно, поскольку Пейдж, судя по лицу, явно не собиралась останавливаться на достигнутом, а планировала прямо сейчас, не сходя с места, изложить все тридцать шесть томов популярной эпопеи. Хорошо, если вкратце. Могла ведь и близко к тексту, или вообще наизусть.

Ей только дай повод обсудить очередную «умопомрачительно интересную» книгу о приключениях молодого привлекательного чародея, преодолевающего неисчислимые суровые препятствия на пути к великой силе, славе и вечной любви. Она пачками глотала подобные романы. Это было второе серьезное увлечение Пейджен — после косметической магии, разумеется.

— Обязательно послушаем еще раз. Даже с удовольствием… Но потом, — примирительно добавила я, заметив, как сникла подруга. — А сейчас ответьте, кто-нибудь помнит почерк Дерека?

Двойняшки переглянулись, отрицательно качнули головами и растерянно притихли.

И правда ведь, почерк адепта Ачила ни одна из нас не то, что не помнила, просто-напросто в глаза не видела. Ничего, написанного его рукой. Ни разу.

— Загадочный парень этот Дерек, — задумчиво протянула Лекси, выражая общее мнение.

Да уж… Загадочный — не то слово!

Он появился в нашей группе год назад, перевелся из другой академии. А вот откуда, так и не удалось выяснить. Впрочем, о нем вообще мало что было известно. Место предыдущей учебы, причина перевода, родной город, положение родителей… Он не то, чтобы скрывал, просто никогда не обсуждал и не упоминал об этом. Даже уровень и специфика дара остались тайной, поскольку занимался с Дереком лично глава бытового отделения, мэтр Ортит. По индивидуальной программе.

Адепты Руенса, в большинстве своем, родились и выросли в ближайших к академии городах. В крайнем случае, в нашей западной провинции. Ачил же приехал откуда-то издалека и вроде бы, к дяде, который, по странному совпадению, являлся мэром Брезона, откуда все мы — я, Несса и Пейдж с Лекси — были родом.

Помимо этого, о Дереке никто ничего не знал, кроме Ванессы… наверное. Но она лишь молчала и многозначительно хмыкала в ответ на любые распросы.

— Ладно, завтра в любом случае выяснится, он это или нет, — подвела я итог. — Посмотрим, кто наш анонимный доброжелатель. И вообще, доброжелатель ли он. Разберемся, что хочет предложить. Соглашение сначала сами составим, так надежнее. А потом сравним с его вариантом. Согласны?.. Тогда решено. Переходим к драконам. Пейдж, пиши.

Увы, информацией о подданных империи Кехур мы почти не владели. Да что там скрывать — у нас ее оказалось преступно мало. И четверти часа не понадобилось, чтобы все вспомнить, собрать, записать.

— Да уж… — вздохнула я, изучая короткий перечень, который целиком уместился на одной страничке. — Без библиотеки не обойтись.

— Лекси сходит, — легкомысленно отмахнулась Пейдж. — Ей это только в радость. Она все равно практически там живет. И ночевала бы с удовольствием, если бы не выгоняли.

— Схожу. Сегодня же, — Алексия бросила быстрый взгляд на тетрадь, которая уже успела перекочевать ко мне в руки. — А пока давайте посмотрим, что у нас есть.

— Да, да… Огласите весь список, пожалуйста, -— приосанилась Пейджен.

— Гхм… — я откашлялась. — Драконы — самая древняя раса нашего мира. Имеют две ипостаси — основную, человеческую, и, собственно, драконью. Чем древнее род, тем мощнее ящер и сильнее магия. По слухам, императорские драконы просто невообразимо, чудовищно могущественны. Вот только никто из людей их никогда не видел и подтвердить этот факт не может.

— Именно, — вставила Лекси. — Они даже к послам не выходят и королей игнорируют, вместо себя посылают свои «тени». Вряд ли дракону из правящей семьи взбредет в голову учиться в нашем королевстве и посещать Руины.

— А как было бы здорово, — мечтательно вздохнула Пейдж. — Говорят, все они красавцы и особой магией обаяния владеют. Только представьте… Императорский дракон, такой надменный, важный, привлекательный, а мы его раз… и поймаем, то есть вычислим. Увидит он, какие мы умницы необыкновенные — сразу сдастся. А потом как влюбится…

— Угу, в троих сразу, — подхватила я. — От всей своей широкой драконьей души. И жить мы с ним будем дружно и счастливо, но… ненадолго. Ровно до тех пор, пока его соплеменницы не проведают о новообретенных соперницах и не испепелят нас на месте… Ладно, помечтали — и хватит. Давайте делом займемся.

___
Здание отделения бытовой магии, где учатся наши герои: