В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 5

— Огненный рубин высшего качества.

— Жемчуг… Кристаллический синий жемчуг. Поштучно. За десяток — скидка.

— Солнечный камень… Покупайте солнечный камень, и даже ночью в вашем доме будет светло, как днем...

Стоило миновать входную арку, и многоголосый шум, крики, протяжные призывные вопли, азартные споры тут же наполнили все вокруг. Оглушили, даже немного ошарашили.

Самый большой черный рынок западной провинции растекался во все стороны запутанными улочками суетливого человеческого муравейника. Пестрел красками, благоухал ароматами, слепил глаза блеском артефактов и настораживал абсолютной темнотой и тишиной закоулков с «особенными» товарами. В общем, жил своей обычной ночной подпольной жизнью. Вернее, подземной. Потому что располагался он не на поверхности, а в каких-то древних катакомбах.

Где конкретно находятся эти самые катакомбы, не знал никто. Попасть на рынок можно было лишь через сеть точечных портальных арок — их координаты постоянно менялись и выдавались вместе с купленным одноразовым билетом-пропуском.

— Слеза русалки. Чистая, незамутненная. А уж горючая-то какая... Интересует? — передо мной энергично замахали крохотной бутылочкой с грязноватой жидкостью. — А жизненные соки тритона? Натуральные, полученные непосредственно в процессе…

Отрицательно качнула головой — в подробностях о том, как добывались «жизненные соки», я точно не нуждалась — и поглубже натянула капюшон зачарованного теневого плаща, который сам собой появился на моих плечах, скрывая от постороннего взгляда лицо и фигуру. Вокруг скользили такие же невзрачные бесформенные тени в неизменных балахонах. Хозяева рынка заботились о безопасности клиентов и встроили соответствующее заклинание во входную арку.

У всех посетителей имелись тайны, поэтому против теневых плащей не протестовал никто. Я — тем более. Совет магов в одном из своих постановлений запретил адептам посещать подобные места, поэтому зачарованная одежда, помогавшая оставаться неузнанным, была для нас просто спасением.

— Мифриловые наручи с огненной защитой. Полная активация за дополнительную плату.

— Клинок багровой луны. Найден в Кхадреке, на раскопках древнего города нелюдей. Уникальная возможность завладеть необычным оружием. Не проходите мимо…

— Так… Это оружейный сектор, — прислушавшись, быстро сориентировалась я. — А где снадобья продают, не помнишь, Плюш?

Под плащом недовольно заклекотали. Явно давая понять, что никакой информацией по этому поводу не владеют. Нечего и спрашивать.

— Вот и я не помню. Жаль, что мы с тобой тут нечастые гости. Не по карману простым адептам здешние товары. А если учесть, что еще и пропуск покупать надо… Пока накопишь нужную сумму, полжизни пройдет. Ладно, сейчас разберемся. Кажется, в прошлый раз… да, нам вон туда…

Я бежала по рядам, которые то непрерывно разветвлялись, петляли, то внезапно заканчивались тупиками или выводили на маленькие открытые площадки, и внимательно приглядывалась, стараясь не пропустить нужный поворот.

— Талисман подавления звука…

— Печать каменного василиска…

Артефакторы… Значит, мне чуть дальше.

— Плоды вечного дерева…

— Корень лисохвоста…

А тут травники. После них — налево.

— Эликсир забытых скорбей. Отбросьте все неприятности и начните жизнь с нуля. Всего за триста золотых.

Вот и сектор снадобий. Наконец-то!

— Плюш, теперь твоя очередь. Помни, нужен самый лучший, без примесей.

Я осторожно раздвинула отвороты плаща, и в образовавшемся отверстии тут же появился клюв, два круглых желтых глаза и длинные, бдительно подрагивающие зеленые «уши».

Сова повозилась, устраиваясь поудобнее, покрутила головой и начала смотреть… слушать… нюхать… В общем, оценивать товар. Плюшка всегда безошибочно и точно определяла качество алхимических смесей. Не знаю, как ей это удавалось. Хотя… для того, кто родился и выжил в экспериментальном растворе, чувствовать «родную» среду, наверное, так же естественно, как дышать. В любом случае, обмануть мою подопечную не удавалось ни одному, даже самому хитрому и опытному торговцу.

Вот и сейчас она уже несколько раз презрительно отворачивалась от разложенных на столах склянок с усиливающим эликсиром.

— И этот не подходит? Неужели опять подделка, Плюш? Ладно… молчу, молчу…

Я вздохнула, получив ответное сердитое шипение, и двинулась дальше.

— Кровь из сердца оборотня. Свежая. Насыщенная. Лучший ингредиент для приворотного зелья, — неожиданно вкрадчиво пропели у самого уха. — Берите. Не пожалеете.

Я шарахнулась в сторону, жалея одновременно и себя, и несчастного оборотня. Отступила еще… и еще… чтобы увернуться от назойливого продавца с его жутким товаром. Наткнулась на что-то, услышала заинтересованное уханье совы и, развернувшись, уставилась на небольшой, скрытый в темной нише прилавок. Точнее, на бутылочку с ярко-оранжевой, маслянистой жидкостью.

Неужели нашли?

Эмоции Плюшки так и сочились довольством, подтверждая, что товар, действительно, самого высшего качества, практически идеальный — надо брать, пока другие не опередили, и я решительно набрала в грудь воздуха, готовясь торговаться.

Денег у меня было немного, поэтому спорили мы с лавочником долго, азартно и яростно, но в конце концов расстались взаимно довольные друг другом, и я стала счастливой обладательницей заветного снадобья, способного усилить мой дар.

Ну, держись, дракон!

Теперь осталось вернуться домой, добраться до постели и этот длинный, переваливший за полночь, полный внезапных сюрпризов день закончится.

По крайней мере, я очень на это надеялась.

Но у судьбы, видимо, было по этому поводу иное мнение, и на обратном пути меня уже подстерегала новая неожиданная встреча.

___
Одна из "улиц" подземного черного рынка: