В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 5.2

***

Стоило покинуть рынок и снова шагнуть в портал, как теневой плащ тут же исчез. Я невольно поежилась, покрепче прижимая к себе Плюшку. Жаль, что подобные вещи мне пока не по карману, с собственной зачарованной одеждой было бы намного удобнее. И безопаснее.

Несколько мгновений — и едва различимый мерный гул пространственного перехода оборвался, а пестрая суета торговых рядов сменилась сумраком промозглого, заставленного ящиками подвала. Ближайшая к академии входная арка черного рынка располагалась на территории портового склада.

Я обвела взглядом помещение и, не заметив ничего подозрительного, пересадила ушастую подельницу на ближайшую полку.

— Плюш, давай, выбирайся и веди Пейдж на условленное место. Да… проследи, чтобы она пальто не забыла.

Сова согласно ухнула и взмыла вверх — к небольшому вентиляционному отверстию у самого потолка. А я, проследив за ней, юркнула в проем между двух стеллажей. Отодвинула коробки, протиснулась в узкую щель и побежала по гулкому пустому коридору с низким сводчатым потолком и редкими тусклыми светильниками по стенам, которые едва разгоняли окружавшую меня тьму.

Вот и первая развилка… Если сверну, окажусь на лестнице, что ведет наверх, в комнату, где собирается охрана порта. С ними точно не стоит сейчас встречаться.

Следующее ответвление… Выход в город, но оттуда до академии потом еще добираться и добираться.

Мне нужно дальше — в самый конец бесконечно длинного тоннеля, к большой железной двери. За ней начинались подземные этажи старого Руенса.

Дверь эта — обычно наглухо запертая и даже, для надежности, запечатанная охранным заклинанием — открывалась всего два раза в месяц. Лично господином Оглонадом, нашим завхозом. Он же продавал пропуска, назначал время, собирал нужную информацию, щедро раздавал взятки… В общем, помогал адептам вверенной его заботам академии нарушать запрет совета магов и совершать набеги на черный рынок. Не безвозмездно, разумеется.

О «тайной», не совсем законной деятельности Оглоеда знали все Руины, включая наставников и, в первую очередь, мэтр Ефан, но это никого особо не смущало. Главное, чтобы до столичного руководства не дошло, а мы тут между собой как-нибудь договоримся…

Массивная дверь легко отъехала в сторону, так же беззвучно закрылась за спиной, и я, мысленно поблагодарив Оглоеда за предусмотрительность, позволила себе ненадолго остановиться. Отдышалась и уже более спокойно, расслабленно двинулась вперед. Теперь я практически на своей территории. Можно даже магического светлячка выпустить, чтобы уж точно не споткнуться и…

Донесшийся издалека мерный, почти строевой топот эхом отозвался в гулкой тишине подземелья, оборвав готовое сорваться с губ заклинание. Я опасливо замерла.

Странно…Что на заброшенной территории делают все эти люди, да еще ночью?

Кто-то из академии? Нет, не похоже. Слишком уж уверенно, размашисто идут, наши бы так не шумели.

Шаги приближались, звучали все громче. Теперь уже можно было различить голоса — гортанные, басовитые.

— Проверить… Найти… Приказ…

Услышанное заставило еще больше насторожиться.

Сталкиваться с теми, кто шел навстречу, категорически не хотелось. Кто знает, что там у них за приказ и кого полагается найти. Да и распоряжение совета магов, запрещающее адептам посещать черный рынок, никто пока не отменял.

Быстро огляделась… Узкий, прямой тоннель и, как назло, ни одной ниши или поворота, еще и светильники на стенах — нигде особо не спрячешься. Оставалось лишь отступить к полуразрушенным колоннам, точнее, к груде камней, что находилась за ними, и попробовать укрыться в царившей там темноте.

Попятилась, осторожно перебралась через каменный завал, поставила одну ногу… А вот вторую опустить не удалось, даже нащупать ею хоть какую-то поверхность — пола там просто-напросто не оказалось. Я пошатнулась, не удержалась и рухнула куда-то вниз, в кромешную тьму, чтобы через мгновение, не успев даже толком испугаться, оказаться в чужих объятиях. На руках у того, кого я даже увидеть в данный момент не могла.

— Какая неожиданная встреча… И подозрительно знакомая ситуация, — лениво протянули над головой, заставляя сердце почему-то стучать чаще. — Знаете, а я уже, кажется, начинаю привыкать к этой незамысловатой, но такой отчаянной настойчивости, с которой вы каждый раз бросаетесь в мои объятия.

___
Вот так примерно выглядит коридор, где попыталась спрятаться Мейли.
Только, конечно, в тот момент было гораздо темнее: