В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 6.5

Наступившую после этих слов тишину можно было на хлеб намазывать, настолько она казалась густой, вязкой. А еще тягостной и очень неловкой.

— Зачем же сразу так кардинально, — пробормотала я, отводя взгляд и наконец-то возвращая себе свою руку, после чего поспешно убрала ее за спину. Во избежание новых покушений. — Подобные жертвы не нужны.

— Я ничем не жертвую, — твердо заверил Дерек, но, к счастью, никаких движений в мою сторону больше не делал. — Ты мне действительно…

Он замялся и, оборвав фразу, скомкано закончил:

— То есть… я совсем не против.

— Да при чем здесь ты? — Пейдж даже привстала от возмущения, окончательно нависнув над оппонентом. — Речь сейчас о Мейли. Ей уж точно ни к чему ввязываться в этот крайне сомнительный брак, пусть даже фиктивный.

Плюшка в своем углу одобрительно захлопала крыльями. Сразу же, вторя ей, со стороны окна раздался громкий, яростный стук. Дерек вскинул голову, я проследила за его взглядом и... увидела яблоню, энергично размахивающую ветками за стеклом — похоже, наша экспериментальная приятельница, не выдержав, решила вмешаться в дискуссию.

Лекси с Пейдж тоже заметили нетерпеливо приплясывающую на снегу «проходимицу».

— Надо же, ветер поднялся, — преувеличенно изумленно протянула Пейджен. — Смотрите, как деревья раскачивает... К метели.

— Ветер? — озадачился Дерек. — Когда я вас ждал, даже намека на него не было.

— Тогда не было, а сейчас есть. Зима, знаешь ли, всякое случается. Бураны, ледяные лавины, ураганы снежные с севера налетают… неожиданно. Обычное дело. Тебе лишь бы поспорить, — не сдавалась Пейдж. — Ты точно брат Итана? Вы же с ним абсолютно разные, и я не о даре или способностях сейчас говорю. Итан благородный, великодушный, бескорыстный… воин света на белом грифоне. А ты помочь просто так не можешь, сразу условия ставишь, компенсацию требуешь.

Пока подруга отвлекала гостя, укоризненно всплескивая руками перед его носом, чтобы перекрыть обзор, я подошла к окну и задернула занавеску. Но кулак «несчастной страдалице, которая отважно боролась с суровыми зимними ветрами», показать все же успела.

Главное, предупредить, а воспитательную беседу оставим на потом.

— Кстати, — продолжала тем временем Пейдж. — А что Ванесса думает по поводу твоего желания присоединиться к нашей команде и… жениться на Мейл?

— Понятия не имею, — пренебрежительно хмыкнул Дерек. — И спрашивать не собираюсь. Слухи о моей… гм… симпатии к девице Глим сильно преувеличены. Ее отец и мой дядя — члены городского совета Брезона. Часто встречаются, общаются семьями и нас с Ванессой. познакомили. На этом все. Она меня совершенно не интересует.

Хм… Она тебя, может, и нет, а вот ты ее — очень даже.

Второй сын главы прославленной семьи, золотой столичный мальчик, богатый и родовитый — мечта многих девушек, тем более таких надменно-тщеславных красавиц, как Несса. Уверена, она каждую ночь грезит о том, как выйдет за Ачила замуж, получит статус знатной дамы и право на фамилию с приставкой «вэн». Ванесса точно не упустит свой уникальный шанс. Выгоднее и перспективнее только брак с драконом, но подданные империи Кехур редко обращают внимание на наших девушек.

Озвучивать все это я, разумеется, не стала. Вернулась к столу, перехватила взгляд Дерека, полный надежды и тщательно скрываемого отчаяния. Кивнула.

— Я поговорю с отцом. Не уверена, что сумею убедить его, поэтому ничего не обещаю. Но попробую. И жениться на мне не надо. Искренней помощи в соревновании будет вполне достаточно. Папа точно ее оценит…

Глаза Дерека радостно вспыхнули, плечи расслабились, словно с них свалился неимоверно тяжелый груз. Я уже открыла рот, чтобы перевести разговор на другую тему, пока он не начал благодарить — не за что пока, но Лекси меня опередила.

— Поздно уже, — напомнила она невозмутимо. — Давайте вернемся к делу. Пейдж, доставай тетрадку с нашими заметками. И ты, Дерек, свои записи тоже...

Следующие несколько часов мы занимались договором: думали, обсуждали, спорили. Идеи и предложения Ачила, в основном, совпадали с нашими, но кое-какие важные нюансы он нам все-таки подсказал. Наследников «великой десятки» учили основательно, законам королевства в том числе.

Двойняшки, для надежности, решили показать итоговый вариант еще и своему отцу. Вернее, его подчиненному — главному стряпчему известного в Брезоне торгового общества «Пашар и дочери».

— Сейчас отправим, а утром уже ответ получим, — заверила Пейдж, быстро создавая вестник. — Я предупреждение поставлю, что это срочно. Дядю Мирула, конечно, разбудить придется, но, если для дела, он поймет. И простит.

Закончили мы почти перед рассветом — уставшие, но довольные. У двери, уже попрощавшись, Дерек вдруг остановился, развернулся ко мне.

— Насчет предложения… Ты все же подумай. Почему бы нам пока просто не начать встречаться? Узнаем друг друга получше…

И, не дожидаясь ответа, вышел, оставив меня растерянно смотреть ему вслед.

Впрочем, на долгие раздумья сил уже не было, на разговоры с подругами тоже. Мелькнула вялая мысль, что в ректорат этой ночью мы с Плюшкой так и не попали, списки спонсоров не проверили. Ладно, Яур с ним, с подопытным, найдется как-нибудь. Сейчас самое важное — пари с Ванессой и завтрашний приезд кураторов. Вдруг удастся дракона в первый же день, вычислить?..

В сон я провалилась сразу же, едва голова коснулась подушки.

_____
Яблоня подслушивает у окна: