В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 7

— Быстрее! Мейл, Лекси, вы медлительнее пустынных хоонсов...

Пейдж, крепко схватив нас с Алексией за руки, уверенно пробиралась сквозь густую, шумную толпу — похоже, на старом Поле встреч собралась уже вся академия. Потревоженные адепты возмущенно оборачивались, но, заметив Пейджен, тут же отодвигались. Тем, кто колебался или по-прежнему не желал освобождать дорогу, подруга коротко бросала:

— Новая сыворотка для лица… Идеальный цвет обеспечен… Капли для глаз… Придадут загадочный блеск взгляду…

И проход моментально расчищался. Экспериментальные кремы, лосьоны, эликсиры красоты и прочие жизненно необходимые девушкам, а также их поклонникам чудо-средства, которые лично составляла и изготавливала Пейдж, были очень востребованы в Руинах.

Впрочем, перед молчаливой Лекси адепты тоже расступались — поспешно и без всяких просьб с ее стороны. Все помнили, как несколько месяцев назад она приволокла в Руенс неупокоенные души с древнего заброшенного кладбища и предложила заключить с ними рабочий контракт, пояснив, что в каждой уважающей себя академии имеются собственная «хозяйственная» нечисть. А мы чем хуже?

Так что обе мои подруги пользовались в Руинах определенным авторитетом, каждая по-своему. Магическая косметология и бытовая некромантия, в принципе, очень уважаемые и прибыльные специальности, о чем отец двойняшек, господин Пашар, мечтавший о дне, когда его дочери, закончив обучение, примутся усердно расширять семейный бизнес, не уставал им напоминать…

— Да что ж вас так много-то? — Пейдж прибавила скорости, буквально ввинчиваясь в плотные ряды учеников. — Пропустите! Вы просто поглазеть пришли, а наша группа принимает непосредственное участие во всем этом безобразии и должна стоять в первом ряду.

— Я предупреждала, что опоздаем, — сердито фыркнула за нашими спинами Ванесса. Она прекрасно знала о «пробивных» способностях сестер Пашар, поэтому, несмотря на негодование и досаду, упорно держалась позади. Не отступая ни на шаг. — Вот приняли бы мое предложение, и не пришлось бы торопиться.

— Принять твое предложение? Размечталась, — не сбавляя темпа, парировала Пейдж. Покосилась на меня, хихикнула. — Никогда не забуду лицо «леди Глим», когда она на рассвете ворвалась к нам в комнату и поняла, что ей не удастся нас провести. Это было бесценно.

Ванесса, действительно, явилась чуть ли не с первыми лучами солнца. Явно полночи бодрствовала, предвкушая, как соперницы растеряются и запаникуют. Но мы уже ждали. Не выспались, зато подготовились и даже ответ получили от стряпчего, чем откровенно расстроили гостью.

Все утро, уже вчетвером, внимательно изучали оба варианта будущего соглашения, особенно то, что Несса написала мелким шрифтом в приложении. Ловушек обнаружили немало, чувствовалась рука господина Глима, отца нашей предусмотрительной старосты. Сражались не только за каждое слово — за букву, но в итоге все же нашли компромисс.

Отправили итоговую версию старшим и… едва успели в столовую. Примчались как раз к объявлению мэтра Ефана. Выслушали уже известную новость о приезде кураторов, спешно проглотили завтрак и разбежались по делам. Контракт с неупокоенными душами так и не был утвержден, поэтому помощников по хозяйству в академии по-прежнему не хватало.

Ближе к полудню получили очередные вестники от стряпчих, внесли последние правки, подписали и магически заверили договор…

В общем, на Поле встреч, к месту встречи с кураторами, летели, как на крыльях.

— Ничего, зато Ванессе нос утерли, — пробормотала Пейдж, протиснувшись наконец в первый ряд. Вытянула нас за собой, махнула рукой Дереку и удовлетворенно притихла, вслушиваясь в разговоры адептов.

— Интересно, как они добираться будут?

— Думаю, порталом.

— Пространственный переход на такое расстояние? Вряд ли. Слишком энергозатратно. В конце концов они же не драконы.

— А я слышала, в столице сейчас популярны ездовые грифоны. Они, конечно, дорогие, но крупные академии могут себе позволить.

— Или воздушный корабль. Модно и современно.

Скорое прибытие кураторов будоражило умы. Пересуды не стихали, накатывая со всех сторон, подобно приливной волне. А затем…

Серое зимнее небо внезапно раскололось, опрокидываясь на нас. Острый, ослепительно яркий луч разрезал низко нависавшие над головами снежные тучи, разогнал их в разные стороны, и на фоне освободившегося от пасмурной завесы солнца появилось огромное сияющее кольцо.

— Диск Герваса, — выдохнул стоявший рядом Дерек.

Ванесса, кстати, заметив, что Ачил подошел ко мне, тут же обиженно поджала губы и быстро приклеилась к нему с другой стороны.

Кольцо тем временем еще больше увеличилось в размерах, действительно превратившись в плоский золотистый диск. Он завис над Полем встреч, полыхнул цветными радужными переливами, и от него, соединяя небо и землю, протянулся столп света.

Все замолчали, глядя вверх. Ожидая, что же произойдет дальше.

Через мгновение в искрящемся, будто живом световом потоке, возникли мужские фигуры и стремительно заскользили вниз. Первая… вторая… третья…

Кураторы один за другим плавно опускались на заснеженную площадь, поворачивались, вскидывали головы и застывали, гордо глядя на нас. Все, как на подбор, высокие, стройные, широкоплечие и…

— Красивые! — зачарованно ахнула одна из девушек. В наступившей тишине ее хорошо было слышно.

Да, и красивые... Ну, или, по крайней мере, симпатичные. А еще величественные и уверенные в себе. Идеальные адепты-боевики из знаменитой столичной академии.

И кто из них дракон? Как теперь угадать?
____

Прибытие кураторов: