В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 8.2

Внимательно посмотрела по сторонам, чтобы еще раз убедиться: кроме нас с зеленоволосым куратором в коридорном тупике никого нет. То есть абсолютно.

Магическое существо, кому бы оно ни принадлежало, исчезло. Или затаилось, скрывшись во внутреннем источнике носителя. Похоже, я спугнула зверя, и он предпочел спрятаться, да так ловко и надежно, что я его теперь совсем не чувствовала. Даже с помощью Плюшки и чудодейственного эликсира.

Сова, кстати, в отличие от меня, не спешила высовываться из укрытия. Благоразумно осталась за углом, следуя своему излюбленному правилу: если уж и появляться, то внезапно, в самый неожиданный момент, чтобы ошеломить врага, поразить, впечатлить и сразу получить преимущество.

Дракон молчал, Гарт тоже — лишь вопросительно приподнял бровь, почему-то только одну, левую. И, наверное, еще можно было попробовать сбежать, пробормотав напоследок нечто путанно-невразумительное, но идеально очерченная бровь неуклонно ползла вверх. Да и молчание оказалось очень уж красноречивым. Таким, что и без слов стало совершенно ясно — уйти от ответа, точнее от ответственности, мне не дадут. Объяснять, что я здесь делаю, все равно придется.

Старательно откашлялась, восстанавливая дыхание, а заодно выгадывая время и лихорадочно соображая, что бы сказать. В голове стремительной чередой проносились советы друзей и собственные версии, разной степени правдоподобности, вплоть до «шла в библиотеку, задумалась, очнулась… а я уже здесь». Но в конце концов выбрала все-таки самый нейтральный и убедительный вариант.

Сделала шаг — крохотный, практически незаметный, по крайней мере, я очень на это надеялась. Раз уж осталась, воспользуюсь шансом и рассмотрю «Плюшкиного собрата по окрасу» поближе да получше. Вдруг драконью метку разгляжу. Шагнула и со всей возможной серьезностью, проникновенно, по-хозяйски заботливо — как и полагается примерной адептке, пекущейся о гостях родной академии — произнесла:

— Меня прислали узнать, как вы разместились. Все ли устраивает? Есть просьбы, пожелания?

— К нам уже приходили по этому поводу... Пару раз, — хмыкнул Гарт.

Взгляд его стал более настороженным, подозрительным, цепким, а бровь вообще чуть ли не на лоб взлетела, и я поспешила пояснить, прибавив глубокомысленной значительности в голосе, но не забывая при этом осторожно двигаться к куратору.

— Это были помощники мэтра Ефана, а я из десятой учебной группы бытового факультета.

Шаг вперед…

— Есть разница? — бровь собеседника уже не просто поднялась, а еще и скептически изогнулась.

— Конечно! — заверила с жаром. — Они просто выполняют поручение ректора, доложат о результатах и забудут. А мы лично заинтересованы в этом деле. Вы наши непосредственные кураторы, от вашего настроения и самочувствия дальнейшая учеба зависит. Хорошо отдохнете — занятия отлично пройдут. Поэтому совет группы меня и отправил. Без ответа велели не возвращаться, теперь сидят, ждут.

Еще шажок…

— Совет группы? — с сомнением уточнил загнанный в угол куратор.

— Да… И староста. Вы не представляете, какая она у нас заботливая. Только о вас и думает.

Мне даже врать особо не пришлось. И послали меня. И ждут с нетерпением. И Ванесса постоянно о столичных гостях вспоминает. А Пейдж, Лекси, Дерек вполне за совет группы сойдут. Инициативный. Стихийно сформированный.

Последний шаг — и я остановилась возле Гарта, практически уткнулась в него. В небрежно распахнутом вороте тонкой белой рубашки виднелась сильная шея, ключицы. Эх, жаль, что дальше расстегнуть нельзя — хотя бы несколько пуговиц. Метка должна ниже, у сердца располагаться.

И внутреннего зверя по-прежнему не слышно...

Я так увлеклась разгляд… изучением подозреваемого, что почти пропустила очередной вопрос.

— Что конкретно интересует? — переспросила рассеянно. И выпалила неожиданно даже для себя самой, что уж говорить о не готовом к подобным сюрпризам Гарте: — Ну… вот скажите, например, кровать у вас удобная?

— Не проверял пока, — голос собеседника дрогнул. Впервые за все время разговора.

— Так давайте сейчас и проверим. Вместе…

Воздух в коридоре вдруг сгустился и потяжелел, а от окна — того самого, что недавно загадочно светилось — потянуло жутким холодом. Показалось даже, что витражное стекло куда-то исчезло. Бесшумно и бесследно, вместе с защитными чарами.

По спине пробежал колкий озноб. Я поежилась, вскинула голову, заметила расширившиеся от удивления глаза Гарта, осознала, что ляпнула — вернее, как это прозвучало, — и быстро исправилась:

— То есть вы проверите. В моем присутствии.

Увы, судя по всему, меня опять неправильно поняли.

— Автографов не даем! — предупредил Гарт и зачем-то покосился на окно.

— Жаль, — искренне огорчилась я, вспомнив напутственное пожелание Пейдж. Она была бы рада такому подарку.

В коридоре стало еще холоднее — того и гляди стены инеем покроются.

Надо Оглоеда предупредить, пусть проверит, что у нас творится с температурными заклинаниями. Не дай Аэл, заморозим столичных гостей, тогда перед советом магов отвечать придется…

— Как вас зовут? — резко сменив тему разговора, поинтересовался собеседник Последние несколько мгновений он не сводил глаз с моего лица.

— Мейлин Роу, — представилась я. Помедлила и на всякий случай добавила: — Третий курс бытового факультета. Десятая группа.

— Мейлин… — повторил Гарт. Негромко, тягуче, будто катая на языке мое имя. — Роу…

В уголках его губ появилась легкая, едва заметная тень улыбки, голос смягчился, и он внезапно произнес:

— А знаете… Пожалуй, вы правы, необходимо все тщательно проверить. В вашем присутствии, разумеется. Идемте.

Он потянулся ко мне, словно собирался взять под локоть, но дотронуться не успел. За окном что-то громыхнуло, с силой ударилось о раму, заставив стекло жалобно задребезжать, а нас с куратором резко отшатнуться друг от друга и обернуться.

_____
Мейли и Гарт в тот самый момент, когда "в окно постучали":)
Как думаете, что это было?