В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 8.4

На крыльцо мы с Гартом вышли одновременно, практически бок о бок и так же дружно остановились, оценивая обстановку. Каждый по-своему.

На чистом голубом небе, слепя глаза, сияло не по-зимнему яркое солнце — и ни единого облачка вокруг. Боевика, усердно упражнявшегося под окнами гостевого дома во славу родного училища, тоже не было видно. Да и что ему здесь делать, если занятие уже окончено?

Интересно, как этот загадочный труженик вообще выглядит?..

Стоило мысли мелькнуть в голове, как память, отреагировав на слово «загадочный», тут же услужливо подбросила мне образ золотоглазого соблазнителя доверчивых яблонь. Слишком много таинственных личностей по нашим Руинам в последнее время бродит. Всемирный слет у них здесь, что ли?

«Не беспокойся, мышка. Я сам тебя отыщу через пару дней»… — призрачным эхом донесся издалека уверенный, чуть насмешливый голос.

Несколько дней, конечно, еще не прошли, но и обещанных документов у меня пока нет. Так что…

— Плюш, — я раскрыла сознание, внутренне потянувшись к сове, которая не спешила являться пред зоркие очи эвенвудовца и до сих пор предусмотрительно пряталась где-то там, в коридорах гостевого дома. — Я с гостем пообщаюсь, а ты слетай в спецхран, к библиотечным духам. Узнай, где находятся карты старого Руенса, есть ли какие-то пояснительные описания и как их достать.

Ответные эмоции совы накрыли меня волной искреннего негодования. Она не доверяла зеленоволосому куратору, подозревала его во всех смертных грехах и коварных умыслах сразу, а потому не желала оставлять нас наедине. Без бдительного присмотра.

— Да что со мной случится средь бела дня, в академии? Плюш, ну пожалуйста. Это очень важно, тянуть нельзя, иначе весь эксперимент сорвется…

— Мейлин? — Гарт, уже успевший спуститься с крыльца, обернулся, вопросительно уставившись на застывшую меня. — Что-то случилось?

— Прости, задумалась…

Я шагнула вперед, продолжая торопливо уговаривать Плюшку. Получила от нее неохотное согласие, просияла, ускорилась и сбежала по ступенькам — в предупредительно подставленные руки улыбавшегося куратора. Кажется, мое ликование он принял на свой счет.

— Руенс основан во времена первых королей-завоевателей… — высвободившись, зачастила я, чтобы скрыть замешательство.

Просил экскурсию? Вот и она.

В том, что Плюшка благополучно выберется из дома, я не сомневалась. Моя подопечная обладала потрясающей способностью незаметно просачиваться в любое, даже самое крохотное и узкое отверстие. В этом искусстве с совой не могла сравниться даже кошка Кверти, ее извечная хвостатая соперница.

Гарт, надо отдать ему должное, слушал очень внимательно, не перебивал, лишь изредка переспрашивая или задавая вопросы. И не отходил ни на шаг, словно боялся пропустить хоть слово. Я не возражала — мне самой так было удобнее незаметно осматривать собеседника, ловить малейшие изменения эмоционального фона в надежде на повторное «явление» дракона. Главное, успевать сворачивать на боковые дорожки, те, что побезлюднее. Чтобы никто не помешал.

Доведу любознательного куратора до стены, отделяющей старые Руины от академии, и довольно с него. Наш лаз чужаку показывать нельзя, а захочет внутрь попасть, пусть попросит ректора снять охранное заклятие с главных ворот…

— Слева библиотечный корпус. У каждого факультета свой зал, у преподавателей тоже, а еще есть спецхран для редких или особо ценных книг… — Я указала куда-то в сторону, покосилась на спутника и приступила к реализации своего плана. — Но тебя этим точно не удивишь, у вас в Эвенвуде библиотека намного больше.

Сказала, и затаила дыхание — если разговорю его, считай, полдела сделано. Общие темы обсудим, потом к деталям перейдем, академические правила сравним, адептов, а там… Может, удастся выведать что-то полезное.

На лице Гарта появилось странное выражение. Показалось даже, что о моей «военной хитрости» догадались и просто промолчат в ответ.

К счастью, куратор все же решил поддержать беседу.

— В Эвенвуде… — начал он.

— Мейлин, вот ты где! — раздалось как гром среди ясного неба, прерывая так и не озвученные откровения столичного боевика.

Мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто так некстати вмешался.

Ванесса…. Яур ее побери!

Она выпорхнула с боковой аллеи — оживленная, раскрасневшаяся от мороза, в модной серебристой шубке, так идущей к ее белой коже, голубым глазам и чуть растрепавшимся белокурым локонам. Окинула нас с Гартом цепким взглядом, сердито нахмурилась — видимо, не понравилось, что мы так близко друг к другу мы находимся, — но тут же опомнилась, убрала с лица недовольную гримасу и пропела:

— Тебя госпожа Тиркотт ищет. По поручению ректора.

Обращалась она ко мне, но смотрела исключительно на моего спутника. И улыбалась только ему. Томно, чарующе.

— Зачем?

— Не имею представления. — староста небрежно передернула плечами, по-прежнему не удостаивая меня вниманием. Все оно, целиком, принадлежало куратору. — Секретарь лишь предупредила, что это срочно, и ты должна поспешить.

Я недоверчиво прищурилась.

Откровенно врать Несса не стала бы, да еще в присутствии свидетеля — госпожа Тиркотт подобное «глумление над собой» никому не прощала, — а вот преувеличить могла. Но если я сейчас отмахнусь…

— Иди, Мейлин, — разрешил мои сомнения Гарт. — Руенс ты мне в следующий раз покажешь. Я теперь знаю, где ты живешь, и сам тебя найду.

«Сам найду»… Знакомо, однако, звучит.

— Хорошо…

Я кивнула, и, уже разворачиваясь, услышала, как Ванесса заботливо зазвенела мелодичным хрустальным колокольчиком:

— Так вы нашу академию осматривали? Прекрасно! Но зачем же ждать? Я с удовольствием заменю Мейли. Я Ванесса… Ванесса Глим. Для близких просто Несса.

— Не стоит, — донесся до меня вмиг похолодевший голос Гарта.

— Очень даже стоит. Я знаю тут все гораздо лучше, поверьте, и как староста десятой группы бытового факультета обязана…