В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 9.2

***

— Глим что, вот так прямо и сказал?

Гневный румянец окрасил лицо Пейджен, она резко остановилась и развернулась ко мне.

— Вот так прямо намекнул, — поправила я. — Открыто отец Ванессы ничего мне не предлагал.

Перевела взгляд на застывшую в соседнем кресле мрачную и прямую, как натянутая тетива, Лекси. Потом на сидевшего рядом с ней Дерека — брови сведены, губы так плотно сжаты, что даже побелели слегка, на скулах перекатываются желваки, выдавая напряжение.

Друзья только что вернулись — Пейдж в компании Ачила из Брезона, Алексия из библиотеки, — и я их сразу огорошила рассказом о встрече с Гартом, а затем с отцом Нессы. Даже от Дерека скрывать не стала, раз уж мы теперь учимся доверять друг другу. Заодно и проверим, как он отреагирует. Поможет или многозначительно отмолчится? Сохранит мою тайну, или новость моментально долетит до старосты?

— Да тут и без откровенных предложений ясно, — зло выпалила Пейдж и вновь сорвалась с места, закружив по комнате. — Знала я, что у такой, прости Аэл, Ванессы, родитель тоже не подарок, но даже не предполагала, до какой степени все запущено… Старый м-мерзавец.

От возмущения подруга даже заикаться начала.

— А о том, что тебя Сибилла вызывает, папаша с дочкой тоже соврали?

— Нет. Но изрядно преувеличили, когда настаивали на срочности. — Я невольно улыбнулась, дотронувшись до кармана, где смирно лежал маленький голубой конверт материализовавшегося вестника. — Отец завтра приезжает, по служебным делам. И ко мне завернет. Госпожа Тиркотт передала письмо от него и разрешение мэтра Ефана на встречу.

— Замечательно! — радостно вскинулась Пейдж. Но сразу же снова нахмурилась. — Но этот Глим… Нет, как он только посмел сунуться к тебе со своими гнилыми «советами»? О совести я не упоминаю, она у папеньки Нессы давно усохла за ненадобностью.

— Как посмел, конечно, любопытно, — отмер молчавший до сих пор Дерек. — Но важно другое. Что ему от тебя нужно, Мейл, помимо…

Одногруппник замялся, повел рукой, неловко очерчивая в воздухе контуры женской фигуры.

— Помимо самого очевидного. Бартен Глим, насколько мне известно, предельно жесткий, даже жестокий человек, рациональный, расчетливый, не склонный к бурным эмоциям. Главная его любовь не женщины, хотя с ними он тоже не прочь позабавиться в свободное время, а власть. Так что у него определенно имеется к тебе какой-то особый, я бы сказал, практический интерес, Мейлин… Что у тебя или у твоей семьи есть такого, что могло привлечь Глима?

Я в ответ лишь плечами пожала.

Ни у меня, ни во мне точно ничего необычного не было, даже дар, и тот не до конца раскрылся. А папа… Тайн у него, конечно, достаточно, но я даже гадать не берусь, сколько и каких. Хотя… мы же с ним завтра встречаемся. Вот и попробую спросить.

— Мало нам проблем с Ванессой, так теперь еще и папочка ее присоединился. Вот что за семейка такая пакостная, Яур их всех побери? — скривилась Пейджен и вдруг как-то подозрительно замолчала. На лице ее появилось задумчивое, почти мечтательное выражение. — А действительно, почему бы Яуру и не побрать господина Глима? Есть у меня на примете рецепт одного благовония. Занятный такой рецептик, старинный… Немного подкорректировать, и даже опытный маг не сумеет от этого яда защититься. Никто не поймет, по какой причине глава гильдии наш бренный мир внезапно покинул и за Грань ушел.

Воинственный настрой подруги меня впечатлил, однако не особо удивил — она всегда была склонна к радикальным решениям. Но тут…

— Можно еще умертвия натравить с древнего заброшенного кладбища. Они все там безумно озлобленные и оголодавшие. За столько-то веков… — в тон двойняшке протянула Алексия, и я от неожиданности поперхнулась воздухом.

От Лекси я подобной свирепости не ожидала.

— Мейлин не стоит одной по академии ходить, — присоединился к сестрам Дерек. — Мало ли что... Так что предлагаю вернуться к моему предложению.

Он покосился на Пейджен, сбился с делового тона и принялся торопливо пояснять — сумбурно и почему-то немного виновато:

— Инсценировка, всего лишь инсценировка. Не всерьез... Мы изобразим, что я ухаживаю за Мейл, а она не против. Глим прекрасно знает, из какой я семьи. Если поверит, что Мейлин моя девушка, будет осторожнее, сдержаннее. Не решится на опрометчивый поступок.

Поймал мой взгляд и закончил серьезно и твердо:

— Ты не подумай, я не ищу какой-то выгоды. Ничего личного. Просто… Имею же я право позаботиться о дочери своего будущего наставника?

В комнате повисла пауза.

— А ведь может сработать… — начала, наконец, Пейдж, и по ее лицу я поняла, что она сейчас согласится с идеей Дерека. От моего имени.

Вот только я пока не была к этому готова. Вроде все логично, без двусмысленностей и взаимных обязательств, но что-то во мне отчаянно сопротивлялось.

— Потом поговорим, — перебила я подругу, пока она не ляпнула лишнего. — Уже поздно, а мы еще не обсудили, что делать с Гартом. Я совершенно точно уловила эмоции дракона из того коридора. И Гарт там был, причем один. В глухом тупике, без дверей. Ванесса опять же именно к нему прилипла — наверняка, что-то интересное про этого… зеленоволосого узнала. В общем, из всех кураторов Гарт самый подозрительный. Но как его проверить?

— Как, как… Элементарно…

Пейджен снова замерла — но уже не передо мной, а перед всеми нами, — приосанилась, победно оглядела «притихшую аудиторию» и, подняв вверх палец, безапелляционно изрекла:

— Будем раздевать!..

____
Секретарь ректора госпожа Сибилла Тиркотт: