В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 9.4

***

— Мейл, что ты там мечешься, как неукрощенный сумеречный призрак в мастерской артефактора? Иди сюда… Да не налево, направо. Лекси, и ты…

Пейдж с силой дернула меня за рукав, притягивая к себе. Чтобы не упасть, пришлось, в свою очередь ухватиться за Алексию. На ногах в тот момент все мы удержались лишь чудом.

А Пейджен продолжила, как ни в чем не бывало:

— Вот здесь проход у стены, видите? Почему едва различимый? Очень даже заметный. Вместительный. Нет, не для кошки, человек вполне поместится, я проверяла… Только тише и осторожнее, не привлекайте внимания. Плюш, тебя это тоже касается. Прекрати скакать туда-сюда, снегом хрустеть. А яблоне своей скажи, чтобы скрипеть прекратила и получше пряталась, раз уж за нами увязалась. Она так ветками машет, будто взлететь собирается. Не время сейчас новый магический навык отрабатывать.

Я лишь вздохнула. Если уж на то пошло, яблоня с совой вели себя почти примерно, по крайней мере, спокойно и неприметно. В отличие от моей неугомонной подруги, которая всю дорогу громким шепотом раздавала приказы и явно ощущала себя опытным боевым командиром, ведущим группу новобранцев на первое в их жизни задание.

Пейдж сразу же после возвращения Плюшки заявила, что просто-таки обязана проводить меня — хотя бы до библиотеки, раз уж внутрь ее не пускают — и категорически на этом настояла, мотивируя тем, что мне все равно нельзя теперь одной по академии разгуливать, тем более, ночью. К тому же, она, Пейджен, знает все тайные тропинки в Руинах, так что доведет куда нужно быстро и незаметно. В общем, лучше проводника мне не найти.

Настроена подруга была решительно, возражений не принимала, да я, если честно, не очень-то и протестовала. В компании в любом случае приятнее.

Лекси тоже не спорила. Невозмутимо выслушала сестру, собралась и отправилась с нами — на всякий случай, чтобы контролировать свою неутомимую двойняшку, сдерживая порывы ее буйной фантазии. Без яблони, разумеется, тоже не обошлось. Если днем ее еще можно было удержать в саду и уговорить смирно стоять на месте, как и полагается порядочному дереву, то после заката это еще никому из нас не удавалось.

И вот теперь мы все вместе, во главе с Пейдж, пробирались обходными, известными только ей и никем из нас не хожеными сугробами… Вернее, путями. Впрочем, сугробы там тоже имелись — высоченные и очень глубокие.

— Последнее окно… Проберемся мимо него до угла общежития и как раз на аллею за библиотекой выйдем, — пропыхтела Пейджен, молниеносно пригибаясь. — Тут наклониться нужно. Ниже… еще ниже. Как я.

— Как ты? — скептически хмыкнула Лекси. — То есть кверху задом? Чтобы одно интересное место пониже спины из этого самого «последнего окна» хорошо просматривалось? Во всей его красе и деталях.

Я, не выдержав, хихикнула.

— Зря смеетесь, — не смутилась Пейдж. Ловко поднырнула под низко нависавшую над землей ветку ели, распрямилась, выскочила на аллею, и принялась деловито отряхиваться от снега. — Ради вас же стараюсь. Или хотите все общежитие разбудить, чтобы Дерек точно услышал, заметил и пошел провожать?

Я представила — особенно то, в каком положении Ачил нас застукает — мгновенно ускорилась и следом за подругой вывалилась из сугроба на утоптанную дорожку.

Все, теперь до библиотеки, вернее, до соединенного с ней флигеля, где располагался спецхран, осталось совсем немного…

К ночи окончательно распогодилось. Луна ярко сияла над верхушками деревьев, короткая аллея хорошо просматривалась, вокруг было тихо и пусто, но мне показалось вдруг, что за мною следят. Острое ощущение чужого взгляда нахлынуло внезапно — впиваясь острыми иголками в спину, заставляя нервничать, — а с каждым шагом лишь усиливалось. И сердце почему-то колотилось сильнее, так, что стук отдавался в ушах. Я все время оглядывалась, даже попросила Плюшку с яблоней проверить, нет ли кого поблизости, но они ничего подозрительного не заметили.

Лишь у самой библиотеки чувство, что за мной наблюдают, исчезло. Так же стремительно, как возникло.

____
Мейли по пути в библиотеку: