В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 10

Узкая, неприметная дверца в торце здания отворилась сразу, стоило лишь приблизится — бесшумно и плавно, словно сама собой. Света за дверью не было, встречающих тоже, и Пейдж тут же попробовала войти, но упругая невидимая волна мягко оттолкнула ее назад.

— Что ж… попробовать все равно стоило, — насупилась подруга. — Ладно, мы тут за кустами посидим. Подождем…Ты же пустишь нас на ветку, Боня?

Яблоня, волей случая получившая вдруг собственное имя, от неожиданности даже на месте подскочила. Снова плюхнулась на снег, неуклюже растопырила корни, как лягушка лапы на льду, задумалась, а потом с энтузиазмом закивала. То ли соглашалась приютить сестер, то ли одобряла новое прозвище.

— Отлично! — повеселела Пейдж. — Мейл, считывающий артефакт не забыла?

Я нащупала в кармане накидки плоский, гладкий камешек, отрицательно мотнула головой, и ступила в приглашающе распахнутый, абсолютно черный зев коридора.

Сзади негодующе заухала Плюшка. Она тоже попыталась влететь, но ее, как и Пейдж до этого, легко, но настойчиво отодвинули в сторону. Ночные хозяева библиотеки еще раз недвусмысленно дали понять, что желают видеть исключительно меня, и даже дружеские отношения не помогут сове проникнуть в здание.

Дверь беззвучно закрылась за спиной. Я осталась одна, в полной темноте.

Осторожно шагнула вперед — и тут, словно подчиняясь чьей-то команде, вспыхнул свет, озарив длинный строгий зал, где мы с подругами до этого не были ни разу. В спецхран могли попасть только наставники и старшекурсники, с разрешения ректора.

Приглушенное сияние магических ламп, завораживающее мерцание особых заговоренных свечей, книжные шкафы, ярусами-этажами поднимающиеся к полукруглому стеклянному куполу, за которым виднелись звезды. И на фоне всего этого — полупрозрачные человеческие силуэты, что зыбкими, размытыми тенями скользили вдоль полок, взлетали вверх, кружились под потолком и так же медленно опускались вниз.

Библиотечные духи…

Самые удивительные и таинственные создания, обитавшие в Руенсе.

В нашей академии, в отличие от большинства других магических учебных заведений, потусторонних помощников не было — ни кухонной обслуги, ни садово-парковой нечисти, ни подконтрольных завхозу домовых. Не приживались они у нас. Даже приведенные Алесией неупокоенные, и те категорически отказались заключать связующий контракт. По неизвестным причинам.

Исключением стала лишь библиотека.

Как давно здесь обитали духи, откуда пришли, что делали при жизни, никто не знал. Казалось, они существовали вечно и возникли вместе с Руинами, а может, еще до них. По крайней мере, их диковинные балахоны, будто материализовавшиеся со страниц волшебных сказок, однозначно намекали на седую древность.

Среди адептов витали упорные слухи, что духи переселились сюда из старого Руенса и являлись его истинными стражами. Смотрителями, а по совместительству хранителями многовековых тайн, сокровищ и священных артефактов великих заклинателей прошлого. Но правда это или очередная академическая легенда, сказать было сложно.

Мы даже не понимали толком, чем духи занимаются. Адептам они не показывались, стен библиотеки не покидали, но и ее сотрудникам не помогали. А если снисходили к просьбам, то вели себя, скорее, как хозяева, а не как подчиненные.

Загадочные, одним словом, существа…

Пока я осматривалась, один из духов вдруг замер в воздухе, а затем снизился прямо передо мной. В бездонных провалах глаз сверкнули жаркие искры — как отблески от сотворенного заклинания.

— Идем. Тебя ждут…… — пошелестел бесплотный голос, заставив меня вздрогнуть.

Получается, они и говорить умеют? Вот так новость! Надо Пейдж рассказать, пусть порадуется. Адепты Руин годами спорят по этому поводу, даже пари между собой заключают.

Дух развернулся и поплыл вперед. Из длинного широкого рукава выскользнула тонкая рука, призывно маня за собой.

Я выдохнула, кивнула удаляющейся спине и последовала за провожатым вглубь библиотеки.

_____
Библиотечные духи: