В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 10.2

Мы прошли анфиладу пустых комнат, наполненных книгами, тишиной и тусклыми отблесками магических светильников — точнее, я прошла, а мой спутник проплыл, чуть касаясь пола краем развевающихся одежд. Долго спускались по лестнице, миновали полутемный, бесконечно длинный коридор и остановились перед потемневшей от времени резной дверью.

Хотелось бы знать, куда меня привели? Если выяснится, что это был тайный подземный ход, соединяющий академию со старым Руенсом, даже не удивлюсь. Очень уж тут все странно.

— Тебе туда, — кратко проинформировал проводник, отпрянул в сторону, освобождая дорогу, и… развеялся белесым дымом.

На этот раз дверь не стала услужливо распахиваться сама собой — просто затянулась густым туманом, полностью скрывшись под его завесой. Из тумана гибкой змеей вынырнула тонкая сизая лента, осторожно коснулась моей руки, замерла, как будто раздумывала или проверяла что-то, а потом оплела запястье и потянула внутрь.

Похоже, таким образом меня приглашали войти.

Неуверенный шаг через мутное марево, словно через порог — и я очутилась в небольшой уютной комнате.

Большие шкафы от пола до потолка, полукругом огибавшие помещение. Бесформенные тени на полу, блики от свечей на корешках книг, так, что они казались почти живыми — еще миг и, вспорхнув с полок, сольются в причудливом танце. Единственный стол в центре и… Библиотечный дух возле него.

В отличие от проводника, которого я толком не разглядела — угловатый силуэт и искры в бездонных глазницах, вот и все, что осталось в памяти — хозяин этой комнаты внешности не скрывал, позволив полностью себя увидеть. Бледное неулыбчивое лицо с правильными чертами, сурово сжатые бескровные губы, светлые, почти серебряные волосы до плеч. Красивый и молодой… был когда-то, много столетий назад. Таким и остался. На века.

Несколько мгновений мы молча изучали друг друга. Дух будто ждал чего-то, а я… В любой ситуации для начала лучше поздороваться, а дальше сообразим, что делать.

— Доброй ночи, — произнесла вежливо. — Я…

— Нам известно, чего ты хочешь… — бесцеремонно оборвали меня.

Дух, судя по всему, особой учтивостью не отличался. Разговорчивостью, кстати, тоже, потому что после этой фразы он, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, просто развернулся к шкафам и махнул рукой. Наверное, необщительность — их общая «родовая» черта. Мой провожатый не стремился поддерживать даже видимость беседы и за всю дорогу сюда не сказал и пары предложений.

Повинуясь небрежному жесту духа, книги замерцали, сорвались с мест, закружили вокруг хозяина, с каждым оборотом лучась все сильнее. Наконец одна из них, вспыхнув особенно ярко, плавно скользнула на стол.

— Вот… — легкое движение ладонью. — То, за чем ты пришла.

— Тут есть карты подземелий?

Я подалась вперед, с любопытством изучая потрепанный фолиант. Невзрачный переплет, простая, темная обложка — лишь изображенный… нет, выбитый на ней лабиринт чуть заметно светился

— В этой книге есть все, — — голос духа звучал все так же ровно и глухо. — А что удастся обнаружить, зависит только от тебя. Отыскать то, в чем нуждаешься, непросто.

Странное заявление. Неожиданное и абсолютно непонятное.

— Тогда… — начала я, однако неразговорчивый собеседник не собирался ничего растолковывать.

— Можешь оставаться здесь до второй стражи. Потом уйдешь, — пресек он мою очередную попытку пообщаться. — Так что поторопись. Как закончишь, я за тобой вернусь.

— Но…

— Редко находишь то, за чем пришел, и порой приходишь вовсе не за тем, что действительно необходимо. Помни об этом, — напутствовали меня еще одной загадочной фразой. После чего дух, явно ставя точку в разговоре, стал медленно выцветать, растворяться в воздухе.

Мда… Расспросы, как я понимаю, бесполезны, ничего вразумительного не услышу. Интересно, библиотечные духи всегда такие таинственные или мне просто «повезло»?

Ладно… не время сейчас об этом размышлять…

— А считывающим артефактом можно пользоваться? — я повысила голос, обращаясь к опустевшей уже комнате. Надеюсь, дух все-таки слышит.

— Да… — донеслось издалека затихающим эхом.

Отлично! Хоть один внятный ответ.
____
Книга, которую дух подсунул Мейли: