В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 10.3

Я тряхнула головой, чтобы выкинуть из нее посторонние мысли, сняла накидку, аккуратно пристроила ее возле шкафа и достала артефакт. Зачарованный камешек взлетел вверх, завис, а затем активировался, увеличиваясь в размерах, окутывая стол мягким золотистым свечением. Когда оно коснулось книги, та брызнула во все стороны желтыми искрами и открылась…

Сначала я старалась добросовестно вчитываться, всматриваться. Но для того, чтобы все осмыслить и запомнить, требовалось время, а вот его-то у меня — помня о предупреждении духа — как раз не было. Лучше дома сделаю еще одну копию для себя, вернее, для нас с девчонками, и мы спокойно, вместе, ее изучим и обсудим.

Придя к такому решению и мысленно поблагодарив изобретателя считывающего артефакта — подумать только, еще сто лет назад адептам приходилось от руки учебные пособия переписывать — я немного расслабилась, бросив лихорадочные попытки сразу «переварить» информацию. Просто скользила взглядом по строчкам и рисункам, выхватывала из общей массы то слово, то смутный, неясный контур, но ни на чем не заостряла внимание.

Драгоценные мгновения утекали друг за другом в тягучем, вязком безмолвии, тишину нарушал лишь едва уловимое шуршание страниц. Текст сменялся схемами, а они, в свою очередь, новыми пояснениями. Наконец книга завершилась, сияние померкло, камень, уменьшившись, вернулся ко мне. Я машинально сжала его в кулаке, всматриваясь в заключительные строки.

В памяти вспыли слова духа:

«Здесь есть все… Что удастся обнаружить, зависит только от тебя».

Что же он имел в виду? На что намекал?

Хозяин кабинета до сих пор так и не появился, и я, помедлив, неожиданно для себя, потянулась к старинному фолианту. Пальцы легко, почти привычно легли на ветхую страницу. Провели снизу вверх по причудливой ломаной спирали, словно вычерчивая какой-то непонятный знак.

Кожу внезапно закололо, обожгло леденящим холодом. Я резко отдернула руку, отшатнулась и… застыла, уставившись на книгу, которая вдруг запульсировала, быстро зашелестела страницами, а потом распахнулась на одном из рисунков. Я до этого его уже видела, мельком, как и остальные. Сложная, запутанная схема очередного лабиринта — чтобы в ней разобраться, нужно, как минимум, хорошо знать старый Руенс и исходить его вдоль и поперек.

Но сейчас, на моих глазах, изображение стремительно менялось — отделилось от книги, поднялось в воздух, рассыпалось кусочками-осколками и вновь начало собираться. Уже совсем по-иному. Возводились бумажные стены, извилистыми пунктирами растекались коридоры и тупики, появлялись двери, тайные проходы, даже ловушки. Все стало четким, понятным, детальным. Объемным.

А на опустевшей странице вспыхнуло единственное слово:

— Узнагар, — шепотом прочитала я, гадая, что это за язык. Старомагический? Или один из древних?

При звуке моего голоса — еле различимого, почти неслышного — изображение задрожало, исказилось и развеялось невесомой пылью, а рукопись молниеносно захлопнулась, поставив тем самым точку в нашем общении. Я попробовала снова ее активировать, но ничего не получилось, страницы будто склеились намертво. Книга явно сочла, что на сегодня достаточно.

За спиной приглушенно скрипнуло, я встревоженно обернулась и заметила приоткрытую створку двери. Похоже, мне намекали, что пора покидать помещение.

А где беловолосый? Обещал ведь прийти. Хотя… скорее всего, дух ждет снаружи. Вот у него и спрошу, что это было. Должен же «гостеприимный» хозяин напоследок что-нибудь сказать.

Я подхватила накидку и выскочила в коридор… Никого. Ни беловолосого духа, ни проводника. Странно. Впрочем, у них здесь все немного странновато. Так чему удивляться?

Взглянула на успевшую захлопнуться дверь, потянула за ручку, убедилась, что заперто, и направилась к лестнице.

Пустой коридор показался бесконечным. Тусклые лампы на стенах едва мерцали, звенящая тишина давила на уши, рождая мрачные мысли, в душе разрасталось беспокойство, и я все больше ускоряла шаг, едва не срываясь на бег.

Добралась до конца этого… почти тоннеля, выдохнула и, перепрыгивая через ступеньки, устремилась вверх. Осталось совсем немного.

Я поднялась уже до середины, как вдруг свет внезапно погас. Что-то с силой ударило в солнечное сплетение, моментально выбивая из груди воздух, и я с коротким вскриком покатилась по лестнице вниз, а мир растворился в черном небытии.

____
Примерно так начало "выстраиваться" загадочное изображение в книге: