В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 11.3

***

Комната, в которой мы со спонсором сегодня так неожиданно встретились, находилась, к моему удивлению, не в подземельях старого Руенса, а на первом этаже, недалеко от центрального входа.

Старый коридор, хорошо знакомый всему «населению» Руин — до последнего камешка, до каждой выбоины. Сколько поколений адептов бродило здесь в тщетных поисках скрытых от глаз зачарованных путей, ведущих в недра древней академии. Нам с подругами, кстати, тоже довелось в этом поучаствовать. И никто, ни один человек не подозревал, что в конце коридора, в маленьком тупичке за гладкой, совершенно обычной на первый взгляд стеной скрывается тайный проход. Нужно всего лишь знать, как снять печать, и он сам откроется…

Так… Десятый камень слева, затем седьмой справа, нажать два раза. Снова слева… Нет, справа… Или все-таки слева? Хм…

Я внимательно наблюдала за тем, как Най быстро дотрагивается до стены и повторяла про себя последовательность касаний, заранее предвкушая, как расскажу обо всем девчонкам. Может, и Дереку тоже. Мы все вместе вернемся сюда, и вот тогда…

Что произойдет дальше, представить не получалось — нужная комбинация никак не желала запоминаться, размываясь, рассыпаясь в сознании на мелкие осколки. Словно ее специально убирали из памяти.

Настороженно покосилась на Ная.

Он ответил безмятежной улыбкой и, не отводя взгляда, медленно провел пальцами по закрывшейся стене. В то же мгновение все сведения о тайном проходе окончательно выветрились у меня из головы. А залетный расхититель чужих академических сокровищ улыбнулся еще невиннее и произнес:

— После того, как мы узнаем друг друга получше, обязательно покажу, как сюда попасть.

Вот ведь… спонсор. А притворялся таким понимающим, сострадательным. Добрым даже. Я ему почти поверила.

— Что значит, получше? — поинтересовалась хмуро, с растущим подозрением.

Нет, я конечно, сама недавно предлагала сблизиться… с научной целью, но вдруг он имеет в виду что-то другое? От этого странного, не до конца опознанного пока типа чего угодно можно ожидать. На него даже съеденное экспериментальное яблоко до сих пор никак не подействовало. По крайней мере, внешне. Я успела украдкой все доступные места осмотреть — никаких заметных изменений.

— Так что ты…

— Мы еще поговорим об этом. Позже. После того, как с библиотекой разберемся.

Най не стал ничего объяснять, ловко уклонился от ответа и, развернувшись, направился к выходу.

Мне оставалось лишь молча присоединиться…

Ночь давно перевалила за половину, но до рассвета было еще далеко. Над крышами по-прежнему висела полная луна, освещая все вокруг. В ее по-зимнему блеклом, призрачном сиянии заснеженные тропинки казались тонкими серебряными лентами, путано разбегавшимися в разные стороны. А вот мороз явно усилился. Я это сразу заметила, стоило лишь спуститься с крыльца.

Зябко поежилась, и на плечи тут же легла чужая рука, притягивая меня к крепкому, буквально пышущему жаром телу — это даже через одежду ощущалось.

Приятно, что скрывать. Но я все-таки заставила себя высвободиться и сделать несколько шагов в сторону.

Как-нибудь без благотворителей обойдемся.

— Ничего личного, — Най вскинул ладони в примирительном жесте, будто подслушав мои мысли. — Исключительно из желания помочь замерзающему напарнику… Гм… Коллеге, так сказать, по расследованию. Вон как продрогла. Простынешь, заболеешь… С кем мне тогда дело раскрывать и книгу изучать?

И взгляд такой открытый, искренний. Я бы точно поверила, если бы не легкая лукавая усмешка, прятавшаяся в изгибе губ.

— Да и я, признаться, привык уже, что ты все время ко мне в объятия падаешь. Руки сами тянутся, словно не хватает чего-то. Может, вернешься? Нет? Ладно, тогда в другой раз. А сейчас…

Най чуть слышно щелкнул пальцами, и меня окутало тепло, мягкое, пушистое, как шаль из бесценной ассонской пряжи. — Ну что? Лучше?

— Спасибо, — сухо поблагодарила я и двинулась вперед по тропинке, старательно сохраняя на лице невозмутимое выражение и крепко сжимая губы, чтобы сдержать рвущийся с них закономерный вопрос.

Почему он сразу не использовал тепловое заклинание, если так заботится о «напарнике по расследованию»?..

Моя неизменная группа поддержки, состоящая из двух человек и пары полуразумных существ, ждала там же, где я их оставила. Двойняшки с Плюшкой устроились на яблоне, тесно прижавшись друг другу — причем сова предусмотрительно расположилась посередине — и не сводили глаз с двери спецхрана. Наверное, поэтому и не заметили сразу нашего приближения.

Пришлось окликнуть.

Яблоня от неожиданности подпрыгнула на месте, а потом вдруг закачалась, как былинка на ветру, и возбужденно замахала ветками, чуть не сбросив вниз «сидельцев».

Плюшка еще больше округлила и без того огромные глаза и странно, певуче заклекотала.

Лекси нахмурилась.

А Пейдж…

— Э-э-э… — глубокомысленно протянула подруга, переводя взгляд с меня на Ная. И замолчала, по-видимому, не найдя больше слов.

— Привет, красавицы! — помахал рукою Най, обращаясь явно не к двойняшкам. Потому что сразу после этого продолжил подчеркнуто вежливо: — Доброй ночи, Алексия, Пейджен.

И откуда только имена узнал?

— Э-э-э… — все так же «внятно» откликнулась Пейдж. И закашлялась.

Лекси кивнула и насупилась еще больше.

А вот «красавицы» разошлись не на шутку. Яблоня затанцевала на месте, ловко перепрыгивая с корня на корень и не обращая никакого внимания на судорожно вцепившихся в нее девчонок. Плюшка приосанилась, взъерошила перья, гордо выпятила грудь, а напоследок еще и крылья распахнула, спихивая на землю и без того изрядно «потрясенных» близняшек.

— Потом все расскажу, — торопливо пообещала я подругам.

Хотела добавить, чтобы не ждали и шли домой. Холодно же. Но поняла, что все равно не уйдут — сова с яблоней так уж точно, да и Пейдж тоже. Вздохнула и поспешила вслед за коварным соблазнителем наивных полуразумных, который уже подходил к зданию спецхрана. С самым что ни на есть решительным и суровым видом.

_____
Главный библиотечный дух.
Тот самый, от которого Мейлин и получила загадочную книгу: