В прятки с драконом, или Найди меня, если осмелишься

Глава 12

В комнате повисло неловкое, настороженное молчание.

— Летописи, энциклопедии, монографии, — предприняла я еще одну попытку добиться желаемого. А то вдруг меня не поняли или не услышали. — Легенды, предания, сказки, наконец. Детские. Ну, хоть что-нибудь…

Тишина…

Призрачные «сотрудники» библиотеки продолжали аккуратно облетать меня по широкой дуге и старательно притворялись, что ничего не происходит.

— Господа духи… — повысила я голос. Еще и рукой помахала, привлекая к себе внимание. Если нужно, я умею быть очень настойчивой. — Можно…

— Нельзя! — нервно отрезали откуда-то сверху. Не выдержали в конце концов. И даже эмоции проявили. А я думала, они про простые человеческие чувства давно забыли.

— Фонд специального хранения доступен для преподавателей и наставников академии имени Руенса, — назидательно проскрипели слева.

— Прочие посетители допускаются исключительно с разрешения ректора, — дополнили справа.

— Но я уже здесь…

— Вот именно, «уже здесь», — раздраженно подтвердили над головой. Кажется, моя попытка объясниться лишь еще больше все испортила. — Тебе разрешили войти, встретиться, попросить. Этого достаточно. На большее не надейся.

— Что за адепты пошли… Самоуверенные… Дерзкие… Неумелые и неосторожные… Не то, что в наше время… — подхватили теперь уже со всех сторон. Словно только и ждали повода, чтобы наброситься с абсурдными обвинениями. — Не стоило соглашаться… Ходят тут всякие, ходят, а потом рукописи пропадают… Или сами внезапно исчезают, забыв, что им велели никуда не отлучаться. А главный переживает… Неблагодарная… Зря пустили. Хотя…

Это «хотя» прозвучало резкой фальшивой нотой в общем слаженном хоре. «Коллектив исполнителей» неуверенно запнулся, прервав выступление, а дух, который высказался последним, задумчиво продолжил:

— Она ведь со Старшим вернулась. Более того, он ее личным порталом перенес. И был зол. Очень зол. На нас набросился. На главного… Я ни на что не намекаю, но вы сами видели. Так что…

Он осекся, но продолжения, судя по всему, никто и не ждал. Кроме меня, разумеется.

Пространство комнаты вспороли длинные белые росчерки, стремительно приближаясь, и через мгновение меня обступили духи. Хотела увернуться, отодвинутся — на всякий случай, — но, оказалось, некуда. Слева, справа, сверху, снизу… они были везде. Окружили, оцепили, обложили по всем правилам воинского искусства или охоты — на невинную, беззащитную, ничего не подозревающую жертву.

Бр-р-р…

Переглянулись, сомкнулись еще теснее, уставились на меня серебристыми омутами глаз и зашелестели монотонно и тягуче, как летняя листва под слабым ночным ветерком:

— Полагаете, стоит помочь?..

— Ей уже ничего не поможет...

— Именно. Все знают, как драконы к добыче относятся. Вмешаемся, только хуже сделаем…

— Не факт. Попытаться можно…

— Да-да… Пусть осознает. Учтет, что с нами лучше не ссориться…

Коротко и невнятно, как всегда.

Нет, я поняла, конечно, что духи из уважения к Наю — или страха перед ним — решили все-таки мне посодействовать. Но при чем здесь отношение дракона к его добыче? Когда он успел повздорить с хранителями библиотеки? А самое главное, почему мне ничто не поможет? Значит, по их мнению, пари уже проиграно?

— Уважаемые духи! — вскинулась я обеспокоенно. — Вам что-то известно о нашем споре?

— Тс-с-с…

Широкие белые рукава предостерегающе взметнулись вверх. «Загонщики» разом отпрянули, под потолком что-то сверкнуло, и в воздухе, медленно снижаясь, закружился желтый листок. Постепенно увеличиваясь в размерах, приобретая объем.

Вскоре передо мной, плавно покачиваясь, завис большой толстый фолиант в роскошном тисненом переплете.

— Вот! — гордо приосанился ближайший ко мне дух. — Бери. Самая точная и подробная магическая книга о драконах.

Забыв обо всем, жадно подалась вперед и схватила бесценную рукопись. Распахнула обложку, перевернула одну страницу, вторую… десятую…

Пусто.

Ни единой буквы, значка или рисунка. Одинаковые, гладкие, абсолютно чистые золотистые страницы. Чуть заметно мерцающие. И все. Совсем все.

______