В пыли двух империй

Глава 3 Девушка в красном

Насир

Я не привык теряться в мыслях. Слишком много лет меня учили действовать. Быстро. Чётко. По чести. Но с той минуты, как Зара сняла повязку и с вызовом посмотрела на меня на арене, я будто оказался в другой реальности. Мир, каким я его знал, треснул.
И вот я здесь, во дворце её отца, под покровом ночи, стою у фонтанов, будто юноша, впервые влюбившийся. И смотрю в её окно.

Она не появлялась весь день. И я не решался попросить о встрече. Но потом набрался храбрости и передал ей записку через служанку. Я надеялся, что она придёт. Надеялся поговорить с ней.

"Полночь. Сад. Я буду ждать."

Вот так коротко и, возможно, глупо… но я не знал, как по-другому. У меня не было опыта в покорении строптивых принцесс. Раньше мне стоило лишь кивнуть головой или поманить рукой — и все уже таяли от моего дозволения. Возможно, это разбаловало меня. А Зара… она была другой. С ней так не получится. Я понимал это и мне это нравилось.
Поэтому теперь я стоял здесь и трясся, желая поскорее её увидеть.
В шелесте листвы. Под протяжный крик орла, который, надеюсь, охотился не на меня.

Свет фонарей отбрасывал золотые отблески на влажную плитку. Сад будто дышал. Я дышал вместе с ним.
И тогда она появилась.

Тихо. Без шума. Словно ступала по лепесткам роз. В простой тёмной накидке, с распущенными волосами и внимательным взглядом.

— Ты пришла, — не выдержал я. Не вопрос. Скорее — констатация. Будто знал, что она не сможет устоять.

— Как я могла не прийти, — ответила она. — Ты ведь не просто пригласил. Ты позвал меня для разговора, который мы не закончили.

Она приблизилась. Близко. Я ощущал тепло её тела, аромат её кожи — не от благовоний, а настоящий, живой, чарующий. Она не пыталась быть кем-то другим, приукрашать себя или играть. И это подкупало.

— Ты собираешься добиваться моего сердца? — прошептала она, склонив голову. — А ты вообще знаешь, что это такое?

— Нет, — честно сказал я. — Но хочу узнать.

— Это не поход. Не сражение. Не союз империй. Это — огонь, Насир. И если ты не умеешь гореть, — не прикасайся.

Я улыбнулся. Не из дерзости. Из уважения. Она была магически притягательной.

— Я умею гореть, Зара. Просто раньше не было огня, достойного моего пламени.

Она засмеялась — коротко, удивлённо. И в этом смехе не было холодности. Только искра.

— Ты умеешь говорить красиво. Но сердце — не книга. Его не откроешь словами.

Я медленно протянул руку. Не коснулся. Просто дал ей понять, что я рядом. Что я не враг.

— Тогда позволь мне быть рядом. Не требуя. Не прося ничего. Просто — быть. Чтобы однажды… ты сама захотела открыться мне.

Она долго смотрела на меня. Потом шагнула назад. Снова — принцесса. Сила. Власть. Легенда.

— У тебя будет шанс, Насир. Один. Только не упусти его.

Она развернулась и исчезла в густом аромате ночных цветов.
А я стоял, не сдерживая улыбку. Радость растеклась по венам. Она сказала — да. Это лишь начало, но мне было этого достаточно.

Моя война за её сердце началась.
И я… был благодарен ей за то, что она сделала её такой достойной.

Ночь выдалась неспокойной. После встречи с Зарой я не смог уснуть. Мысли не давали покоя — её голос, её глаза, её слова. Она была как песчинка в глазу — не даёт покоя, раздражает… но выкинуть невозможно. Потому что она уже часть тебя. Я не знал, было ли это началом любви… но знал точно — я попал. А еще я всем сердцем желал этого, желал ее.

Я решил пройтись по дворцу, успокоить голову. Стража меня знала, никто не посмел бы задержать. Но я никого не встретил, словно тихая ночь унесла всех в объятия Морфея одновременно. Полутемные коридоры, лёгкое эхо шагов. Всё будто бы спало, кроме меня. По крайней мере, я так думал. Но в отдалении промелькнул чей-то силуэт. Я подумал, что это Зара и направился за ней. Окликнул, но безрезультатно.

Лицо скрывала полупрозрачная вуаль, тёмные волосы рассыпались по плечам. Казалось, что это мираж. Я упрямо шел за ней, но потом она пропала, словно испарилась. Я стоял в пустом коридоре, продуваемом со всех сторон ночным ветерком и не понимал, привиделось мне или здесь и правда кто-то был.

Я заметил полуоткрытую дверь и направился к ней. Сначала смотрел и не решался войти, а потом просто сделал шаг вперед.

Я попал в удивительное место, где раньше не был, но видел из окон своих покоев. Сад, который расстилался сколько хватало глаз. Гранаты, апельсины и другие фрукты аккуратно и ухоженно стояли в лунном сиянии ночного светила. Никого кроме меня не было. Странно. В отдалении журчал ручей, словно гипнотизируя и принося спокойствие в это место.

Я подумал, что это должно быть какое-то особенное место, в которое не допускались посторонние. И не желая гневать гостеприимных хозяев ушел.

Всю ночь мне не давала покоя эта странная фигура девушки. Мне она казалась очень знакомой, но с другой стороны какой-то загадочной и чужой. Неужели это была Зара? Или я ошибся?

С первыми лучами восходящего солнца мой и без того короткий и неглубокий сон был нарушен. Я поднялся с ложа и пока готовился появиться на завтраке долго размышлял. Как же мне добиться сердца принцессы? Что нужно сделать, чтобы она подпустила меня к себе?

В голову не приходило ни одной толковой идеи. Тогда я просто спустился в зал, где уже собрались другие гости этого великолепного дворца.

— Сегодня один из претендентов внезапно слёг, — услышал я перешептывания. — Отравление.

Я напрягся. Речь шла о молодом принце из Эт-Рама. Сильный, стойкий. И вдруг — кровавый кашель и обморок. Его нашли мертвым в своих покоях. Об этом известии словно волны расходились по залу слухи.

Я чувствовал, что что-то не так. Но возможно он был болен и это совпадение? Хотя никто не верит в случайности, даже я.

…Я не верил в совпадения. Не в этом дворце, не в это время.

Принц Эт-Рама был не просто претендентом. Он был одним из главных — с армией за спиной, с политическим весом и наследием, которое стоило уважать. Его внезапная смерть не могла быть делом случая. Кто-то убрал его. И я не мог отделаться от ощущения, что следующий — могу быть я.