В пыли двух империй

Глава 6 Подсказка

Зара

Я вышла из комнаты Муссела, стараясь держать себя в руках. Не могла больше смотреть, как дорогой мне человек боролся за жизнь. Я винила себя, ведь если бы не Муссел, я бы лежала сейчас на его месте. Он дышал тяжело, но ровно. Лекарь уверял, что яд был ослаблен, и это своевременное вмешательство, возможно, спасло его жизнь. Но каждое его судорожное дыхание отдавалось эхом в моей груди.

Он всегда был рядом. С детства. Мой наставник, мой проводник, тот, кто учил меня не только держать меч, но и думать, выбирать, верить и доверять себе. И теперь он лежал, словно сломанное древо, подкошенное ударом, нацеленным в меня.

Я не могла больше стоять там. Я не могла смотреть на его неподвижное лицо. Нужно было поговорить с родителями. Немедленно. Мы должны были решить, что делать дальше. Что-то предпринять.

И тогда лучшее, что я придумала — это выйти в коридор. Каменные стены были холодны на ощупь, как мраморные скульптуры, прячущие правду. Слуги шарахались, тени становились гуще, а воздух — тревожнее.

И тут я увидела её.

Женская фигура. Высокая. В лёгкой, почти прозрачной вуали, скрывающей лицо. Я не могла узнать ее, словно видела впервые. Она шла в противоположную сторону, скользя, будто тень. Лунный свет, падающий из резных окон, озарил её спину.

Что-то внутри меня сжалось и поманило.

Я двинулась за ней, не раздумывая.

— Стой! — крик сорвался с губ раньше мысли. Но она не остановилась.

Наоборот — ускорилась. Вуаль развевалась, как дым. Её шаги были беззвучны. Она будто не шла, а скользила. Словно бы была неживой, словно призрак.

Я свернула за ней на повороте. Потом ещё. Снова лестница, боковой коридор. Всё было слишком быстро.

Она знала эти залы. Знала лучше, чем могла бы знать гостья. Кто ты?

На секунду я потеряла её из виду. Буквально миг — и она исчезла за очередным поворотом. Я рванулась следом, пульс колотился в ушах. И тут — удар.

Я врезалась во что-то твёрдое и живое.

— Осторожно! — раздался мужской голос, и руки схватили меня за плечи, удерживая.

Я резко подняла голову — и встретилась взглядом с Насиром. Он стоял, крепко держа меня за плечи, и удивлённо смотрел на меня.

— Зара? Ты в порядке? Что ты здесь делаешь? Ты не должна была выходить, — тревога полыхала в его глазах. Неужели, он и правда беспокоится за меня?

— Я… — я глотнула воздух. — Она… ты её видел?

— Кого? — Насир обернулся, но там уже никого не было.

— Женщину. В вуали. Она была в красном, словно кровь, шла сюда, и потом… исчезла. Я… — я отстранилась, тоже оглядываясь. — Я бежала за ней. Но она будто растворилась.

Насир нахмурился.

— Женщина в красном?

— Да, — нетерпеливо сказала я, — Я почти… если бы не ты… я бы…

Он смотрел на меня пристально. Я понимала, что сейчас меня сложно было понять. Дыхание сбитое, слова не собираются в предложения, но я увидела еще большее беспокойство с его стороны и замолчала.

— Нам нужно поговорить. Сейчас.

— Но она… мы должны ее догнать. Пока она не исчезла навсегда.

— Мы не догоним ее, — обреченно сказал Насир и я удивленно посмотрела на него, словно он знал что-то больше.

— Ты знаешь ее?

Он медлил с ответом, обдумывая.

— Я видел ее в ту ночь, когда все началось, но она исчезла, растаяла. Будто бы она не живая, а призрак, понимаешь?

— Что? — я недоверчиво смотрела на него, потому что он сейчас высказал мои мысли. Потом еще раз взглянула туда, где последний раз ее видела. Где она скрылась за поворотом, когда я влетела в крепкую грудь Насира. Больно, кстати.

— Я оказался в каком-то незнакомом саду, — продолжил мужчина, а я не могла отвести взгляд от места, где потеряла таинственную гостью. — Там еще был фонтан и деревья с фруктами, много. Его видно из покоев.

Я медленно кивнула.

— Это наш сад, на него выходят все окна северного крыла дворца.

Насир ошарашенно смотрел на меня, все еще не отпуская.

— А ты думал, что попал в другое измерение?

Я улыбнулась, а он потупил взгляд. Какой же он милый.

— Нет… но… да не знаю, что я думал. Просто раньше не обращал внимания. Была ночь… я просто заблудился.

— Так. Ладно. Что бы ни происходило — мы уже втянуты в это. И каждый след, каждый шаг — может быть ключом к разгадке. Или ловушкой. А она… точно связана со всем происходящим во дворце. Я чувствую.

Он смотрел на меня с оттенком уважения. Внимательно слушал и не перебивал. И лишь когда я выдала все, что думала, он сказал.

— Ты права. Но она все равно какая-то нереальная. Как мираж. Или призрак. Может мы разгневали кого по ту сторону?

Я улыбнулась. Страха не было, к тому же я не верила во все эти штуки. Я посмотрела на его руки, все еще крепко сжимающие мои плечи и он, поняв, отпустил.

— Прости.

Насир отступил на шаг и тут я увидела это.

На полу, у самого края колонны, лежало что-то маленькое. Я нагнулась и подняла — это была записка, с прикрепленной к бумаге вышитой лентой. Тонкой, с узором, знакомым до дрожи. Этот орнамент я видела раньше — у девушек из Садара, что прибыли с последней делегацией. Но цвет… был необычным. Кроваво-красный, почти вишнёвый, как и платье той женщины. Такой не носят служанки. Такой носят те, кто хочет быть замеченным… или наоборот, чтобы их запомнили не сразу, благодаря яркому отвлекающему наряду.

— Что это? — спросил Насир, заглядывая через плечо.

— Подсказка, — прошептала я. — Или предупреждение.

На бумаге были написаны лишь цифры и я сначала не поняла их значение. А потом чуть не запрыгала от счастья, догадавшись.

— Это координаты. Наверное, место встречи или… не знаю даже.

Я рванула к отцу, чтобы как всегда спросить его совета и рассказать обо всем. Насир в растерянности направился за мной.

Перед дверью остановилась и поправила свои растрепавшиеся в беге волосы. Отряхнула складки ярко-голубого платья и глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. Я все-таки принцесса. Этикет забывать не стоит. Мне очень повезло, что никто не встретился на нашем пути.