В романе, который я написала, я переродилась свиньей

Глава 6. Темный дух

Свет задребезжал над югом, когда двое путников пересекали окраину Тернового леса.

Первым был старый человек неопределённого возраста, с длинной серебристой бородой и в темно-синей мантии. Он ехал на коричневом небольшом муле, больше похожего на пони.

Вторым был молодой юноша около двадцати лет, с короткими белыми волосами и алыми глазами. Белый мерин, на котором он ехал, был благородного происхождения, и имел кличку Берсерк.

Красноглазый юноша ехал впереди, в то время как старик замыкал их небольшой отряд сзади. Они уже преодолели большую часть Тернового леса, и оставалось совсем немного, чтобы выбраться на светлую опушку.

Верхушки мохнатых елей легонько покачивались на ветру, в то время как ястребы кружили над лесной чащей, выискивая добычу. Несмотря на то, что в этом лесу было полно кровожадных хищников, никто из них не осмеливался напасть на этих путников, поскольку чувствовали, насколько те... Опасны.

Они ехали молча до того момента, как старик пришпорил своего мула, чтобы догнать юношу.

— Ваше Величество, — произнёс он устало, — Может быть, мы наконец устроим перерыв?

— Нет, — тут же отрывисто отрезал Зелдерис, несмотря на него, — Сам напросился ехать со мной, так что теперь не смей жаловаться.

Архимаг Палантрас вздохнул. А ведь мальчишка был прав...

Когда Зелдерис во что бы то ни стало вознамерился найти Амару Руну, никто не смог его остановить. Ни министры, ни советник, убеждавшие его, что он не может просто так взять и бросить государственные дела, дабы отправиться на другой край света. Но Зелдерис пропустил все эти возражения мимо ушей. Официально заявив, что без розововолосой девушки он не вернётся, парень выехал из Красного замка в тот же день, оставив в качестве временного заместителя своего десницу.

Все, что оставалось делать в этой ситуации архимагу Палантрасу, это... Отправиться вместе с ним. Даже боги не знали, что мог учудить этот красноглазый мальчишка, поехав в путешествие в одиночку. В этой ситуации, старик больше боялся даже не за него, а за людей, что могли встретиться на его пути... Было бы лучше проследить за ним, чтобы тот не наделал глупостей. Да и к тому же... Архимаг заблаговременно знал, что Зелдерис в жизни не отыщет его ученицу, как бы он не старался. В конце концов, самостоятельно он никогда не догадается, что она отправилась в королевство Фабула, а сам старик ему и не скажет...

Поэтому, они продолжали путь все дальше и дальше, и в тайне, архимаг надеялся, что вскоре эта затея ему надоест, и мальчишка захочет вернуться домой. Но пока этот момент так и не наступил.

Начало их путешествия выдалось довольно тяжёлым. С того самого дня, как они выехали за пределы Красного замка, то не останавливались ни на минуту. За все это время, старик уже и забыл о том, что такое сон и еда. В то время как Зелдерису вообще было плевать на подобные вещи... Он просто ехал и ехал, намереваясь, очевидно, объехать весь Орион.

Скорее всего, ему и в голову не приходило, что его спутник уже не так молод, и не может подобно ему ехать без остановки. Но разве Зелдерис когда-либо беспокоился о подобном...?

Поэтому, вскоре, архимагу Палантрасу ничего не оставалось, кроме как засунуть свои возражения куда подальше, и молча продолжать следовать за ним.

Вздохнув, старик внутренне смирился с тем, что отдыха ему снова не видать, и вернулся на свою изначальную позицию позади Зелдериса.

Они продолжили ехать, и, время от времени, из лесной чащи доносился шорох. Скорее всего, вепрь, рассудил архимаг, и не обратил на него внимание. Архимаг Палантрас не боялся вепрей, даже после того, как один из них, чуть не убил его ученицу. Возможно, потому, что в далёкой юности, ему пришлось прожить целую неделю в лесу, где подобных животных полчищи. За это время, он успел привыкнуть к ним, и с тех пор никогда не относился с ненавистью.

Но вот Зелдериса этот звук насторожил. Он остановил своего мерина, и огляделся по сторонам, хотя что можно было вообще увидеть в этой тёмной чаще? Все же, архимаг тоже остановился рядом с ним, и проговорил:

— Ваше Величество, полагаю, это обычный вепрь. Нам не о чем беспокоиться.

Но Зелдерис его не слушал. Казалось, что его глаза видели то, чего не мог старик. Алые зрачки его расширились, будто что-то поняв, и он медленно повернул голову в сторону архимага.

— Это не вепрь, — наконец медленно изрек он, — А нечто другое.

— Что...?

В ту же секунду, шорох усилился чуть ли не в три раза, и из глуши выскочило нечто, непохожее ни на человека, ни на животное. Тёмное существо сразу же бросилось на белого мерина Зелдериса, и тот соскочил с коня.

Архимаг Палантрас был в шоке. Ему хватило одного взгляда, чтобы узнать эту тварь.

Высокое, в рост человека, и окутанное в тёмную энергию существо, именуемое... Темным духом!

Но... Откуда он здесь взялся?!

Зелдерис, между тем, не терял времени для размышлений. Он извлёк длинный серебрянный меч из заброшенных на спину ножен, и, как только существо с утробным рычанием набросилось на него, разрубил на две части одним занесенным ударом.

Ощутив на себе металл, дух, казалось, даже не почувствовал боли, но его тело рассыпалось в песок, подобно пеплу.

Зелдерис, тяжело дыша, вонзил острие меча в землю. Судя по тому, что в лесу внезапно стало тихо, других подобных тварей здесь больше не было. Но едва ли этот факт успокоил красноглазого парня и архимага Палантраса.

— Что это было? — спросил Зелдерис с волнением и напряжением в тоне одновременно, — В жизни не видел таких уродов. Откуда он здесь взялся?

— Это тёмный дух, Ваше Величество, — столь же ошарашенно промолвил старик, который едва держался, чтобы не упасть со своего мула, — Но я понятию не имею, откуда он мог появиться в Терновом лесу... Его вообще не должно было существовать.

— Но откуда-то он взялся! — раздражённо сказал парень, — Это страшилище хотело оторвать мне ногу. Мне плевать, тёмный дух это, или ещё кто, но по возвращении, сразу же прикажу отловить этих тварей и уничтожить.